Wissenschaftler finden Beweise dafür, dass vor mehr als 43 Millionen Jahren ein Asteroid in die Nordsee eingeschlagen ist

22. September 2025

von Heriot-Watt Universität

herausgegeben von Lisa Lock, überprüft von Robert Egan

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Eine jahrzehntelange wissenschaftliche Debatte über die Ursprünge des Silverpit-Kraters in der südlichen Nordsee wurde gelöst. Neue Beweise bestätigen, dass er vor etwa 43-46 Millionen Jahren durch den Einschlag eines Asteroiden oder Kometen verursacht wurde.

Ein Team unter der Leitung von Dr. Uisdean Nicholson von der Heriot-Watt University in Edinburgh nutzte seismische Bildgebung, mikroskopische Analyse von Gesteinsproben und numerische Modelle, um die stärksten Beweise dafür zu liefern, dass Silverpit einer der seltenen Einschlagkrater der Erde ist. Ihre Erkenntnisse wurden in Nature Communications veröffentlicht.

Der Silverpit-Krater liegt 700 Meter unter dem Meeresboden in der Nordsee, etwa 80 Meilen vor der Küste von Yorkshire.

Seit seiner Entdeckung im Jahr 2002 war der 3 km breite Krater, der von einer 20 km breiten Zone kreisförmiger Brüche umgeben ist, Gegenstand einer hitzigen Debatte unter Geologen.

Erste Studien deuteten darauf hin, dass es sich um einen Einschlagkrater handelte. Die Wissenschaftler, die ihn entdeckten, wiesen auf seinen zentralen Gipfel, seine kreisförmige Form und seine konzentrischen Brüche hin, Eigenschaften, die oft mit Hypervelozitätseinschlägen in Verbindung gebracht werden.

Alternative Theorien argumentierten jedoch, dass die Struktur des Kraters durch sich tief unter dem Kraterboden bewegendes Salz oder den Einsturz des Meeresbodens aufgrund vulkanischer Aktivität verursacht wurde.

Im Jahr 2009 gaben Geologen die Entstehung des Kraters zur Abstimmung frei, wie im Dezemberheft des Geoscientist-Magazins dieses Jahres berichtet wurde - die Mehrheit stimmte gegen die Hypothese des Einschlagkraters.

Neue Beweise haben sie widerlegt.

Das von Heriot-Watt geführte Team nutzte neu verfügbare seismische Bildgebungsdaten und Beweise unter dem Meeresboden, um die Einschlagtheorie zu belegen.

Dr. Nicholson, Sedimentologe an der Heriot-Watt University's School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society, sagte: „Die neuen seismischen Bildgebungen haben uns einen beispiellosen Einblick in den Krater gegeben.

„Proben aus einem Ölbohrloch in der Gegend enthielten auch seltene 'geschockte' Quarz- und Feldspatkristalle in derselben Tiefe wie der Kraterboden.

„Wir hatten außerordentliches Glück, diese zu finden - eine wahre 'Nadel-im-Heuhaufen'-Anstrengung. Diese beweisen die Hypothese des Einschlagkraters ohne Zweifel, weil sie eine Struktur haben, die nur durch extremen Druck entstehen kann.

„Unsere Beweise zeigen, dass ein 160 Meter breiter Asteroid den Meeresboden unter einem flachen Winkel von Westen traf.

„Innerhalb weniger Minuten entstand ein 1,5 Kilometer hoher Vorhang aus Fels und Wasser, der dann ins Meer einstürzte und einen über 100 Meter hohen Tsunami erzeugte.”

Professor Gareth Collins vom Imperial College London war 2009 bei der Silverpit-Kraterdebatte anwesend und lieferte auch die numerischen Modelle für die neue Studie. „Ich habe immer gedacht, dass die Einschlaghypothese die einfachste Erklärung sei und am konsistentesten mit den Beobachtungen,” sagte Professor Collins.

„Es ist sehr befriedigend, endlich die ultimative Lösung gefunden zu haben. Jetzt können wir mit der spannenden Aufgabe beginnen, die erstaunlichen neuen Daten zu nutzen, um mehr darüber zu erfahren, wie Einschläge die Planeten unter der Oberfläche formen, was auf anderen Planeten wirklich schwierig ist.“

Dr. Nicholson sagtee: „Silverpit ist ein seltener und außergewöhnlich erhaltener Hypervelozitätseinschlagskrater.

„Diese sind selten, weil die Erde ein so dynamischer Planet ist - Plattentektonik und Erosion zerstören so gut wie alle Spuren der meisten dieser Ereignisse.

„Etwa 200 bestätigte Einschlagkrater existieren auf dem Land, und nur etwa 33 wurden unter dem Ozean identifiziert.

„Wir können diese Erkenntnisse nutzen, um zu verstehen, wie Asteroideneinschläge unsere Erde im Laufe der Geschichte geformt haben, sowie vorhersagen, was passieren könnte, wenn es in Zukunft zu einem Asteroidenkollision kommt.”

Die Bestätigung von Silverpit als Einschlagkrater platziert ihn neben Strukturen wie dem Chicxulub-Krater in Mexiko - in Verbindung mit dem Massensterben der Dinosaurier - und dem Nadir-Krater vor der Westküste Afrikas, der kürzlich als Einschlagstelle bestätigt wurde.

Weitere Informationen: Uisdean Nicholson et al, Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z

Journalinformationen: Nature Communications

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