Naukowcy znaleźli dowody na to, że asteroida uderzyła w Morze Północne ponad 43 miliony lat temu.

22 września 2025 roku

przez Heriot-Watt University

redagowane przez Lisa Lock, sprawdzone przez Roberta Egana

redaktor naukowy

redaktor współpracujący

Ten artykuł został zrecenzowany zgodnie z procesem redakcyjnym i politykami Science X. Redaktorzy podkreślili następujące cechy, dbając o wiarygodność treści:

zweryfikowane

publikacja recenzowana przez rówieśników

zaufane źródło

skorygowane

Długotrwała debata naukowa nad pochodzeniem Krateru Silverpit w południowym Morzu Północnym została rozwiązana. Nowe dowody potwierdzają, że został spowodowany uderzeniem asteroidy lub komety około 43–46 milionów lat temu.

Zespół pod przewodnictwem dr. Uisdeana Nicholsona z Uniwersytetu Heriot-Watt w Edynburgu wykorzystał obrazowanie sejsmiczne, analizę mikroskopową wycinek skał i modele numeryczne, aby dostarczyć najmocniejszych dowodów na to, że Silverpit jest jednym z rzadkich kraterów uderzenia Ziemi. Wyniki ich badań zostały opublikowane w Nature Communications.

Krater Silverpit znajduje się 700 metrów pod dnem morskim na Morzu Północnym, około 80 mil od wybrzeża Yorkshire.

Od jego odkrycia w 2002 roku trzema kilometrami szeroki krater, otoczony 20 km–szeroką strefą okrężnych uskoków, stał się przedmiotem gorącej debaty wśród geologów.

Początkowe badania sugerowały, że jest to krater uderzeniowy. Naukowcy, którzy go znaleźli, wskazywali na jego centralny szczyt, kolisty kształt i koncentryczne uskoki, cechy często kojarzone z uderzeniami hipervelocity.

Jednak alternatywne teorie twierdziły, że struktura krateru powstała przez przesuwanie się soli głęboko pod dnem krateru lub załamanie się dna morskiego z powodu działalności wulkanicznej.

W 2009 roku geolodzy poddali tworzenie krateru pod głosowanie, jak podano w grudniowym numerze Geoscientist magazine w tym roku - większość zagłosowała przeciwko hipotezie krateru uderzeniowego.

Nowe dowody udowodniły, że się mylili.

Zespół pod przewodnictwem Heriot-Watt użył dostępnych nowo danych z obrazowania sejsmicznego i dowodów spod dna morskiego, aby potwierdzić teorię uderzenia.

Dr. Nicholson, sedymentolog w Szkole Energii, Nauk Geologicznych, Infrastruktury i Społeczeństwa Uniwersytetu Heriot-Watt, powiedział: „Nowe obrazowanie sejsmiczne dało nam niespotykane dotąd spojrzenie na krater.

„Próbki z odwiertu naftowego w okolicy wykazały również rzadkie kryształy 'wstrząśniętego' kwarcu i feldsparu na tej samej głębokości co dno krateru.

„Mieliśmy wyjątkowe szczęście, że je znaleźliśmy - naprawdę trudne «szukanie igły w stogu siana». Dowodzą one hipotezę krateru uderzeniowego bez wątpienia, ponieważ mają strukturę, której można stworzyć jedynie ekstremalnymi ciśnieniami wstrząsowymi.

„Nasze dowody pokazują, że 160-metrowa szerokość asteroidy uderzyła w dno morskie pod niskim kątem od zachodu.

„W ciągu kilku minut stworzyła 1,5-kilometrowej wysokości kurtynę z kamieni i wody, która następnie utonęła w morze, tworząc ponad 100-metrową falę tsunami”.

Profesor Gareth Collins z Imperial College London był na debacie w sprawie krateru Silverpit w 2009 roku i dostarczył również modele numeryczne do nowego badania. „Zawsze uważałem, że hipoteza o uderzeniu jest najprostszym wytłumaczeniem i najbardziej zgodnym z obserwacjami - powiedział profesor Collins”.

„Jest bardzo satysfakcjonujące, że w końcu znaleźliśmy złoty środek. Teraz możemy kontynuować ekscytującą pracę z wykorzystaniem niesamowitych nowych danych, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak uderzenia kształtują planety poniżej powierzchni, co jest naprawdę trudne do wykonania na innych planetach.”

Dr. Nicholson powiedział: „Silverpit to rzadki i wyjątkowo zachowany krater uderzeniowy o hipervelocity.

„Są one rzadkie, ponieważ Ziemia to tak dynamiczna planeta - ruchy tektoniczne i erozja niemal niszczą wszystkie ślady większości tych wydarzeń.

„Na lądzie istnieje około 200 potwierdzonych kraterów uderzeniowych, a tylko około 33 zostały zidentyfikowane pod powierzchnią oceanu.

„Możemy wykorzystać te wyniki, aby zrozumieć, jak uderzenia asteroid kształtowały naszą planetę na przestrzeni dziejów, oraz przewidzieć, co mogłoby się stać w przypadku kolizji z asteroidą w przyszłości”.

Potwierdzenie Silverpit jako krater uderzeniowy umieszcza go obok struktur takich jak krater Chicxulub w Meksyku - powiązanego z masowym wymieraniem dinozaurów - oraz kratera Nadir u wybrzeży Zachodniej Afryki, który niedawno został potwierdzony jako miejsce uderzenia.

Więcej informacji: Uisdean Nicholson et al, Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z

Informacje o czasopiśmie: Nature Communications

Udostępnione przez University Heriot-Watt