Forskare hittar bevis för att en asteroid slog ner i Nordsjön för mer än 43 miljoner år sedan

22 september 2025

av Heriot-Watt University

redigerad av Lisa Lock, granskad av Robert Egan

vetenskaplig redaktör

biträdande redaktör

Den här artikeln har granskats enligt Science X:s redaktionella process och policy. Redaktörerna har framhävt följande attribut och säkerställt innehållets trovärdighet:

faktagranskad

peer-reviewed publicering

betrott källa

korrekturläst

En decennier lång vetenskaplig debatt om Silverpit-kraterns ursprung i södra Nordsjön har lösts. Nytt bevis bekräftar att den orsakades av en asteroid- eller kometpåverkan för cirka 43 - 46 miljoner år sedan.

Ett team ledd av Dr. Uisdean Nicholson från Heriot-Watt University i Edinburgh använde seismisk avbildning, mikroskopisk analys av bergavsug och numeriska modeller för att ge det starkaste beviset hittills på att Silverpit är en av jordens sällsynta påverkanskratrar. Deras resultat publiceras i Nature Communications.

Silverpit-kratern ligger 700 meter under havsbotten i Nordsjön, cirka 80 miles utanför Yorkshire-kusten.

Sedan dess upptäckt 2002 har den 3 km breda kratern, som omges av en 20 km bred zon av cirkulära fel, varit föremål för en häftig debatt bland geologer.

Initiala studier antydde att det var en påverkanskrater. Vetenskapsmännen som hittade den pekade på dess centrala topp, cirkulära form och koncentriska fel, egenskaper som ofta förknippas med hypervelocity-påverkan.

Alternativa teorier hävdade dock att kraterstrukturen orsakades av salt som rörde sig djupt under kratergolvet eller att havsbädden kollapsade på grund av vulkanisk aktivitet.

2009 lät geologer kraterns bildning gå till omröstning, enligt en rapport i decembernumret av Geoscientist magazine. En majoritet röstade mot hypotesen om påverkanskrater.

Nya bevis har visat att de hade fel.

Det av Heriot-Watt ledda teamet använde nyss tillgängliga seismiska avbildningsdata och bevis från under havsbotten för att bevisa impact-teorin.

Dr. Nicholson, en sedimentolog vid Heriot-Watt University's School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society, sa: 'Ny seismisk avbildning har gett oss en oöverträffad bild av kratern.' '

'Prover från en oljekälla i området avslöjade också sällsynta 'skakade' kvarts och fältspatkristaller på samma djup som kratergolvet.'

'Vi hade exceptionell tur att hitta dessa - en riktig 'nål i en höstack'-insats. Dessa bevisar impact-krater-hypotesen bortom allt tvivel, eftersom de har en struktur som endast kan skapas av extrema stötryck.'

'Våra bevis visar att en 160 meter bred asteroid slog ned i havsbotten med en låg vinkel från väst.'

'Inom några minuter skapade den en 1,5 km hög gardin av sten och vatten som sedan kollapsade i havet, vilket skapade en tsunami över 100 meter hög.'

Professor Gareth Collins från Imperial College London var på Silverpit-kraterdebatten 2009 och bidrog också med de numeriska modellerna för den nya studien. 'Jag tyckte alltid att påverkanshypotesen var den enklaste förklaringen och mest överensstämmande med observationerna,' sa professor Collins.

'Det är mycket givande att äntligen ha hittat silverkulan. Nu kan vi fortsätta med det spännande jobbet att använda de fantastiska nya data för att lära oss mer om hur påverkansformar planeter under ytan, vilket är väldigt svårt att göra på andra planeter.'

Dr Nicholson sa: 'Silverpit är en sällsynt och exceptionellt bevarad hypervelocity-impactkrater.'

'Dessa är sällsynta eftersom jorden är en så dynamisk planet - plattektonik och erosion förstör nästan alla spår av de flesta av dessa händelser.'

'Ungefär 200 bekräftade impact-kratrar existerar på land, och bara cirka 33 har identifierats under havet.'

'Vi kan använda dessa fynd för att förstå hur asteroidpåverkan format vår planet genom historien, samt förutse vad som kan hända om vi får en asteroidkollision i framtiden.'

Bekräftelsen av Silverpit som en påverkanskrater placerar den bredvid strukturer som Chicxulub-kratern i Mexiko - kopplad till dinosauriernas massutrotning - och Nadir-kratern utanför Västafrika, som nyligen bekräftades som en påverkansplats.

Mer information: Uisdean Nicholson et al, Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z

Tidningens information: Nature Communications

Tillhandahållet av Heriot-Watt University