Científicos encuentran pruebas de que un asteroide impactó en el Mar del Norte hace más de 43 millones de años.
22 de septiembre de 2025
por la Universidad Heriot-Watt
editado por Lisa Lock, revisado por Robert Egan
editor científico
editor asociado
Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y políticas de Science X. Los editores han destacado los siguientes atributos al tiempo que aseguraban la credibilidad del contenido:
verificación de hechos
publicación revisada por pares
fuente confiable
corrección de pruebas
Un debate científico de varias décadas sobre los orígenes del Cráter Silverpit en el sur del Mar del Norte ha sido resuelto. Nuevas pruebas confirman que fue causado por el impacto de un asteroide o cometa hace unos 43-46 millones de años.
Un equipo liderado por el Dr. Uisdean Nicholson de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo utilizó imágenes sísmicas, análisis microscópico de cortes de roca y modelos numéricos para proporcionar la evidencia más sólida hasta el momento de que Silverpit es uno de los raros cráteres de impacto de la Tierra. Sus hallazgos se publican en Nature Communications.
El Cráter Silverpit se encuentra a 700 metros debajo del lecho marino en el Mar del Norte, a unas 80 millas de la costa de Yorkshire.
Desde su descubrimiento en 2002, el cráter de 3 km de ancho, que está rodeado por una zona de fallas circulares de 20 km de ancho, ha estado en el centro de un acalorado debate entre geólogos.
Estudios iniciales sugirieron que era un cráter de impacto. Los científicos que lo encontraron señalaron su pico central, su forma circular y sus fallas concéntricas, características a menudo asociadas con impactos de alta velocidad.
Sin embargo, teorías alternativas argumentaban que la estructura del cráter se debía a movimientos de sal debajo del fondo del cráter o al colapso del lecho marino debido a la actividad volcánica.
En 2009, los geólogos sometieron la formación del cráter a votación, como se informó en el número de diciembre de ese año de la revista Geoscientist: la mayoría votó en contra de la hipótesis del cráter de impacto.
Nuevas pruebas los han demostrado que estaban equivocados.
El equipo liderado por Heriot-Watt utilizó datos de imágenes sísmicas recientemente disponibles y evidencia desde debajo del lecho marino para probar la teoría de impacto.
El Dr. Nicholson, un sedimentólogo de la Escuela de Energía, Geociencia, Infraestructura y Sociedad de la Universidad Heriot-Watt, dijo: 'Las nuevas imágenes sísmicas nos han dado una mirada sin precedentes al cráter.
'Muestras de un pozo de petróleo en la zona también revelaron raras cristales de cuarzo y feldespato 'impactados' a la misma profundidad que el fondo del cráter.
'Fuimos excepcionalmente afortunados de encontrarlos: realmente un esfuerzo de 'buscar una aguja en un pajar'. Estos cristales prueban la hipótesis del cráter de impacto sin lugar a dudas, porque tienen una estructura que solo se puede crear con presiones de impacto extremo.
'Nuestra evidencia muestra que un asteroide de 160 metros de ancho golpeó el lecho marino con un ángulo bajo desde el oeste.
'En cuestión de minutos, creó una cortina de roca y agua de 1.5 kilómetros de altura que luego colapsó en el mar, creando un tsunami de más de 100 metros de altura.'
El Profesor Gareth Collins del Imperial College London estuvo en el debate del Cráter Silverpit en 2009 y también proporcionó los modelos numéricos para el nuevo estudio. 'Siempre pensé que la hipótesis del impacto era la explicación más simple y más consistente con las observaciones', dijo el Profesor Collins.
'Es muy gratificante haber encontrado finalmente la bala de plata. Ahora podemos seguir con la emocionante tarea de utilizar los asombrosos nuevos datos para aprender más sobre cómo los impactos dan forma a los planetas bajo la superficie, lo cual es realmente difícil de hacer en otros planetas.'
El Dr. Nicholson dijo: 'Silverpit es un raro cráter de impacto de hipervelocidad excepcionalmente preservado.
'Estos son raros porque la Tierra es un planeta tan dinámico: las placas tectónicas y la erosión destruyen casi todos los rastros de la mayoría de estos eventos.
'Existen alrededor de 200 cráteres de impacto confirmados en tierra, y solo se han identificado alrededor de 33 debajo del océano.
'Podemos utilizar estos hallazgos para comprender cómo los impactos de asteroides dieron forma a nuestro planeta a lo largo de la historia, así como predecir lo que podría suceder si tuviéramos una colisión de asteroides en el futuro.'
La confirmación de Silverpit como un cráter de impacto lo coloca junto a estructuras como el Cráter Chicxulub en México, vinculado a la extinción masiva de los dinosaurios, y el Cráter Nadir frente a la costa occidental de África, que recientemente fue confirmado como un sitio de impacto.
Más información: Uisdean Nicholson et al, Múltiples líneas de evidencia de un origen de impacto de hipervelocidad para el Cráter Silverpit, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z
Información del diario: Nature Communications
Proporcionado por la Universidad Heriot-Watt
