Jon M. Chu Dacht Dat Het Maken van 'Wicked' Zijn Carrière Zou Beëindigen | Vanity Fair

Toen Jon M. Chu besloot een film te maken van de geliefde musical Wicked, stelde hij zichzelf een bijna onmogelijke uitdaging. Décennia lang leek de complexe prequel van de Tovenaar van Oz moeilijk, zo niet onmogelijk, te adapteren. Nadat Cynthia Erivo en Ariana Grande waren gecast als respectievelijk Elphaba en Galinda, had het internet ook voldoende gedachten over of zij deze iconische rollen konden vertolken. Vervolgens besloot Chu het verhaal op te splitsen in twee films - een gok waarvan de critici zeker waren dat het ook niet zou werken.

Zoals we nu weten, werkte de aanpassing van Chu wel, met de eerste film die de best verdienende Broadway-musicalverfilming aller tijden werd na meer dan $756 miljoen wereldwijd te hebben verdiend. Het werd genomineerd voor 10 Oscars, waarbij het won voor kostuumontwerp en productieontwerp. Het gaf ons ook de "holding space" meme, evenals talloze virale modemomenten.

Op 21 november zal het tweede deel, Wicked: For Good, in de bioscopen in première gaan, waarbij een epische vijfjarige reis wordt afgesloten die het opnemen van beide films tegelijk en het reizen over de hele wereld voor de epische promotietour van de film omvatte.

Tijdens het Savannah Film Festival sprak Chu over het trotseren van verwachtingen, de twee nieuwe nummers van het vervolg en wat hij zal doen wanneer zijn reis door Oz eindelijk voorbij is.

Chu op de set van Wicked: For Good met Erivo. "Ik voel altijd de behoefte om mezelf te bewijzen en ik ben er klaar voor. Dat motiveert me," zegt hij.

Vanity Fair: Nu de eerste film een enorm succes is, wees eerlijk: Hoe nerveus was je voordat hij in de bioscoop verscheen?

Jon M. Chu: Toen ik deze baan aannam, dacht ik: "Nou, of mijn carrière stopt en ik weer bruiloftsvideo's ga maken, of we gaan iets buitengewoons doen." Het was COVID-lockdown, dus we vroegen ons af of films nog wel zouden bestaan. En filmmusicals hadden het moeilijk. Dus ik was meer bang aan het begin van de pre-productie.

Ik keek [Erivo en Grande] in de ogen en zei: "Ik weet het niet. Ik kan niet zeggen dat ik alle antwoorden heb, maar we moeten dit doen en we moeten iedereen anders negeren." Op een gegeven moment moet je je afwenden van het publiek, je naar het orkest richten en dirigeren. En dat is wat we hebben afgesproken te doen. Dus in dat proces van een jaar en vijf maanden opnemen en monteren had ik de buitenwereld al afgesloten.

Je hebt talent voor casting. Hoe weet je of een acteur geschikt is voor een rol?

Ik denk dat het voor mij is dat ze emotioneel beschikbaar moeten zijn, omdat ik denk dat het publiek dat wil zien. Als ze emotioneel beschikbaar zijn, kunnen we dit personage op veel verschillende manieren interpreteren, maar kunnen ze een emotionele waarheid bevatten. Onze taak is om die dingen te verkennen die mensen niet altijd de tijd hebben om voortdurend over na te denken.

Kun je een voorbeeld geven van een periode waarin een acteur worstelde, en hoe je hen hebt geholpen?

Cynthia presenteert zichzelf op een zeer onaantastbare manier, maar ze was erg bang over hoe we zouden portretteren wat in feite een karikatuur van een heks is. Het grapje is, "Dit is de boze heks. Kijk hoe gek ze is." En Cynthia zegt: "Zo ga ik haar gewoon niet neerzetten." Ze praat niet veel, en Cynthia wilde meer tekst. Dus het was een zeer delicate balans van ons die het samen vonden. We waren er om elkaar te steunen. Met Ariana had ze een zeer specifiek idee van wie Galinda was omdat ze van haar hield. We waren er voor elkaar als groep, omdat het eng is om een film aan te gaan en deze rollen te vervullen die iedereen in feite bezit.

Je hebt beide films tegelijk en uit de volgorde opgenomen. Wat was het meest overweldigende hieraan?

De planning. Je wilt de meisjes helpen door het op een bepaalde volgorde te doen zodat ze niet overal heen hoeven te springen, maar de realiteit is als je een zeer dure en zeer grote film maakt, kost het tijd om enorme sets te bouwen. Er zijn 2 miljoen tulpen die gaan bloeien, en je hebt ongeveer 48 uur om ze in hun volle kleur te filmen. Anders, waarom heb je ze dan geplant? Maar het daadwerkelijk moeilijkste is dat we negen maanden voorbereiding hebben voordat we gaan filmen, en je bent bezig met de voorbereiding van twee films. Je moet elke scène en elk muzikaal nummer voor twee films doen - 20 iets nummers voordat je überhaupt begint met filmen. Dat was ontmoedigend.

Het tweede deel van de show is donkerder. Welke veranderingen voelde je dat je moest maken om het te laten werken als een film?

Ik zeg niet donkerder, ik zeg dieper. Het was interessant omdat mensen bepaalde gevoelens hadden over Act II. Ik had niet zoveel pijnpunten om te denken: "We moeten dat doen waar ze op wachten." [In Act I] moet je "Popular" doen, je moet bepaalde dingen doen. In film twee, was de leiband eraf, op een bepaalde manier. Het gaat veel over zodra je een keuze maakt in je leven en je denkt dat het lang en gelukkig is, en dan gebeurt de volgende dag, dan denk je: "Oh, het leven blijft doorgaan."

Kun je een beetje praten over de nieuwe nummers?

De genialiteit van Stephen [Schwartz] en Winnie [Holzman] [die de oorspronkelijke Wicked-musical hebben gemaakt en de nieuwe nummers hebben geschreven] is dat ze geweldige verhalenvertellers zijn. Ze behoren tot een andere generatie en hebben een andere kijk op wat Wicked voor hen betekent. We volgen min of meer dat instinct. Het nummer voor Elphaba genaamd "No Place Like Home" - wat op zichzelf al een zeer provocerende titel is - voelde erg relevant voor nu, ook al is het drie jaar geleden geschreven. En dan "The Girl in the Bubble" is voor Galinda. Het gaat erom dat ze niemand heeft om mee te praten, terwijl ze terugkijkt op haar leven, op wat ze is geworden.

Was het moeilijk om bepaalde keuzes te maken bij het bewerken van Wicked: For Good?

Er waren een paar momenten die moeilijk waren. Ik denk dat de structuur anders is, omdat de eerste film een vrij voorspelbare structuur heeft - met opzet, omdat het voortbouwt op tropen. We spelen in op de tropen van Hollywood-musicals en romantische komedies, en dus weet je wat je kunt verwachten. Dan barst het pas echt los bij "Defying Gravity", waar je denkt, "Oh mijn god, dit gaat breken. Dit is allemaal nep." En dan is de tweede film vanaf het begin al gebroken, en dus is het proberen dat bij elkaar te rapen. Dus de tweede film heeft van nature een structuur die niet zo voorspelbaar aanvoelt. En dus hoe breng je dat samen zodat het publiek zich nog steeds op zijn gemak voelt, in de wetenschap dat ze met vertrouwen worden geleid?

Hoe ben je veranderd als regisseur naarmate je ouder bent geworden?

Ik hecht echt waarde aan het regisseren omdat je, in tegenstelling tot het leven, veel kansen krijgt om dingen uit te proberen. Je hebt een visie in je hoofd - ik zie elk frame en ik teken het, en dan presenteer ik het. Maar eigenlijk ben jij het niet. Het is echt moeilijk in het begin, als je denkt, "Nee, zeg gewoon de grap zoals deze is geschreven!" En sommige regisseurs laten hen de grap zeggen, en ze zijn geweldig. Dat kan ik nooit doen. Wat ik leuk vind, is leren hoe je de visie kunt instellen en dan vertrouwen op mensen om hun weg te vinden.

Als Wicked: For Good uitkomt, is deze vijfjarige reis voor jou voorbij. Hoe denk je dat je je zult voelen?

Ik weet het niet. Ik ben nog steeds bezig. Is dit mijn therapie sessie?

Ik denk dat het einde van deze film gaat over de mogelijkheden van het onbekende. Het gaat erom om te omarmen hoe mooi dat kan zijn. En dus vertrouw ik erop dat dit is wat dit zal doen. Maar hoe dan ook, dit is een geweldige reis geweest. Ik had nooit gedacht dat ik een film van deze omvang en reikwijdte zou kunnen maken. Dat is de waarheid.

Chu op de set van Wicked: For Good.