Jon M. Chu trodde att att göra <i>Wicked</i> skulle avsluta hans karriär | Vanity Fair

När Jon M. Chu skrev på för att göra en film av den älskade musikalen Wicked gav han sig själv en nästan omöjlig utmaning. Under decennier hade den komplicerade prequel till Trollkarlen från Oz verkat svår, om inte omöjlig, att anpassa. Efter att Cynthia Erivo och Ariana Grande blev castade som Elphaba och Galinda, hade även internet gott om åsikter om huruvida de skulle kunna dra av dessa ikoniska roller. Sen bestämde sig Chu för att dela upp berättelsen i två filmer - en taktik som tvivlarna var säkra skulle inte fungera, heller.

Som vi nu vet fungerade Chus anpassning, med den första filmen som blev den mest framgångsrika Broadway-musikal anpassningen genom tiderna efter att ha tjänat över $756 miljoner globalt. Den nominerades till 10 Oscars, vann för kostymdesign och produktionsdesign. Den gav oss också meme "hålla plats", liksom otaliga virala modeögonblick.

Den 21 november kommer den andra delen, Wicked: For Good, att öppnas på biografer, vilket avslutar en episk femårig resa som inkluderade att filma båda filmerna samtidigt och resa jorden runt för filmens episka promotions-turné.

Vid Savannah Film Festival talade Chu om att överträffa förväntningarna, uppföljarens två nya låtar, och vad han ska göra när hans resa genom Oz äntligen är över.

Chu på setet för Wicked: For Good med Erivo. "Jag känner alltid behovet att bevisa mig själv och jag är nere för det. Det motiverar mig", säger han.

Vanity Fair: Nu när den första filmen är en enorm succé, var ärlig: Hur nervös var du innan den nådde biograferna?

Jon M. Chu: När jag tog det här jobbet tänkte jag, "Nåväl, antingen kommer min karriär att ta slut och jag kommer att gå tillbaka till bröllopsvideor, eller så kommer vi att göra något extraordinärt." Det var COVID-lockdown, så vi undrade om filmer ens skulle existera längre. Och filmmusikaler hade det tufft. Så jag var mer rädd i början av förproduktionen.

Jag såg [Erivo och Grande] i ögonen och sa, "Jag vet inte. Jag kan inte säga att jag har alla svaren, men vi måste göra detta, och vi måste ignorera alla andra." Vid någon punkt måste du vända dig bort från publik, rikta dig mot orkestern och dirigera. Och det är vad vi har kommit överens om att göra. Så i den processen att filma under ett och ett halvt år och klippa, hade jag redan stängt ute världen utanför.

Du har en talang för casting. Hur vet du om en skådespelare är rätt för en roll?

Jag tror att det för mig är att de måste vara emotionellt tillgängliga, eftersom jag tror att det är vad publiken vill se. Om de är emotionellt tillgängliga kan vi tolka den här karaktären på många olika sätt, men de kan införliva en emotionell sanning. Vårt jobb är att utforska de saker som människor inte nödvändigtvis har tid att tänka på hela tiden.

Kan du ge ett exempel på en tid då en skådespelare kämpade, och hur du hjälpte dem?

Cynthia framställer sig själv på ett sådant otillgängligt sätt, men hon var väldigt rädd för hur vi skulle porträttera vad som i grunden är en karikatyr av en häxa. Skämtet är, "Det här är den onda häxan. Se hur galen hon är." Och Cynthia säger, "Så där tänker jag bara inte presentera henne." Hon talar inte mycket, och Cynthia ville ha fler repliker. Så det var en mycket känslig balans av att vi hittade det tillsammans. Vi var där för att stödja varandra. Med Ariana hade hon en mycket specifik idé om vem Galinda var eftersom hon älskade henne. Vi var där för varandra som grupp, för det är skrämmande att ta på sig en film och dessa roller som i princip alla äger.

Du spelade in båda filmerna samtidigt och ur ordning. Vad var mest överväldigande med det?

Schemaläggningen. Du vill hjälpa tjejerna genom att göra det i en viss ordning så att de inte behöver hoppa överallt, men verkligheten är att när du gör en film som är mycket dyr och mycket stor, tar det tid att bygga gigantiska set. Det finns 2 miljoner tulpaner som kommer att blomma, och du har ca 48 timmar att filma dem i deras fulla färg. Annars, varför planterade du dem i första hand? Men den faktiska svåraste delen är att vi har nio månaders förberedelse innan vi filmar, och du förbereder två filmer. Du måste göra varje scen och varje musikalnummer för två filmer - 20-something nummer innan du någonsin börjar filma. Det var skrämmande.

Andra halvan av showen är mörkare. Vilka slags förändringar kände du att du var tvungen att göra för att det skulle fungera som en film?

Jag säger inte mörkare, jag säger djupare. Det var intressant eftersom folk hade vissa känslor om Akt II. Jag hade inte så många smärt-punkter att tänka, "Vi måste göra det där som de väntar på." [I Akt I,] måste du ha "Populär", du måste göra vissa saker. I film nummer två, var kopplet av. Det handlar mycket om när du gör ett val i ditt liv och tror att det är lyckliga för alltid, och sedan händer nästa dag, tänker du, "Åh, livet fortsätter."

Kan du prata lite om de nya låtarna?

Briljansen hos Stephen [Schwartz] och Winnie [Holzman] [som skapade den ursprungliga Wicked-musikalen och skrev de nya låtarna] är att de är fantastiska berättare. De tillhör en annan generation och har en annan syn på vad Wicked betyder för dem. Vi följer den instinkten. Elphaba-låten som heter "No Place Like Home" - vilket är en mycket provocerande titel i sig - kändes mycket relevant för nuet, även om den skrevs för tre år sedan. Och sedan "The Girl in the Bubble" är för Galinda. Det handlar om att se henne utan någon att prata med, när hon ser tillbaka på sitt liv, på vad hon har blivit.

När du redigerade Wicked: For Good, fanns det speciellt svåra klipp att göra?

Det fanns några ögonblick som var svåra. Jag tror att arkitekturen är annorlunda, eftersom film ett har en ganska förutsägbar arkitektur - med flit, eftersom den bygger på tropes. Vi spelar på Hollywood-musikalernas och romantiska komediernas tropes, och därför vet du vad du får. Sedan spricker det på "Defying Gravity", där du tänker, "Åh herregud, det här kommer att gå sönder. Allt är falskt." Och sedan är film två redan trasig från början, så det handlar om att sätta ihop det. Så film två har i sig en struktur som inte känns så förutsägbar. Och hur sätter du ihop det så att publiken fortfarande känner sig bekväm, att de leder med självförtroende?

Hur har du förändrats som regissör när du har vuxit upp?

Jag värdesätter verkligen att vara regissör eftersom, till skillnad från livet, får du många försök på saker. Du har en vision i ditt huvud - jag ser varje bildruta och ritar den, och sedan presenterar jag den. Men det är inte upp till dig, egentligen. Det är verkligen svårt i början, när du tänker, "Nej, säg bara skämtet som det är skrivet!" och vissa regissörer får dem att säga skämtet och de är bra. Jag kan aldrig göra det. Det jag njuter av är att lära mig att sätta visionen och sedan lita på att människor hittar sin väg.

När Wicked: For Good kommer ut, är den här femåriga resan över för dig. Hur tror du att du kommer att känna dig?

Jag vet inte. Jag är fortfarande i processen. Är detta min terapisession?

Jag tror att slutet på den här filmen handlar om möjligheterna av det okända. Det handlar om att omfamna hur vackert det kan vara. Så jag litar på att det är vad detta kommer att göra. Men hur som helst, det har varit en fantastisk resa. Jag hade aldrig trott att jag kunde göra en film av den här storleken och omfattningen. Det är sanningen.

Chu på inspelningsplatsen för Wicked: For Good.