Binnen 'Oorlogsvoering', een sterrenbezaaide oorlogsfilm zoals geen ander | Vanity Fair

Gedurende enkele beangstigende uren in november 2006 liep een geheime missie van 13 Amerikaanse Navy SEALs dramatisch fout. Terwijl ze de actie buiten een Iraaks appartementgebouw surveilleerden, bevond de groep zich onbewust naast een huis van opstandelingen. De locatie maakte hen kwetsbaar voor een dreigende aanval. Ze werden meteen in de overlevingsmodus geduwd, moesten omgaan met een levende granaat, snelvuur en een IED-explosie. Sommigen hadden levensbedreigende verwondingen. Anderen waren emotioneel verlamd.

We hebben tientallen jaren bewijs om te ondersteunen wat er van een film die deze gebeurtenissen dramatiseert, zou kunnen worden verwacht: de zorgvuldig verweven achtergrondverhalen van de personages, de sentimentele glimpen van thuis, de soundtrack afgestemd op maximale emotionele impact, de cast van opkomende sterren. A24's Warfare (vanaf 11 april in de bioscoop), gecoördineerd door Alex Garland van Civil War en Hollywood militair adviseur Ray Mendoza, heeft precies zo'n line-up: De filmsterren Will Poulter van The Bear, Kit Connor van Heartstopper, Joseph Quinn van Stranger Things en Charles Melton van May December. Maar Warfare is niet die soort film. In feite is het een oefening in het bereiken van het tegenovergestelde: totale, ongefilterde authenticiteit.

Mendoza maakte deel uit van de SEAL-missie die de film inspireerde. Hij heeft de 18 jaar sindsdien besteed aan het verzamelen van de overlappende, uiteenlopende herinneringen aan die dag van zijn broeders in gevecht. Zijn ervaring in het leger leidde hem ongeveer tien jaar geleden naar een carrière in Hollywood, en recentelijk naar Garland's Civil War, waar hij de regisseur hielp realistisch voor te stellen hoe ons land uiteindelijk volledig uit elkaar zou kunnen vallen. "Er is iets wat mijn industrie routinematig doet in de manier waarop we gevechten in cinema presenteren. Het is listig, en ik was geïnteresseerd in manieren om die listigheid te omzeilen," zegt Garland. Tijdens het maken van Civil War vroeg hij aan Mendoza of ze konden samenwerken aan een project waarbij ze een specifiek doel hadden: iets nemen dat je is overkomen toen je in het buitenland diende, en er een film van maken zonder enige vorm van redactionele bemoeienis.

Technisch gezien betekende dat "alle tools die normaal gesproken in cinema beschikbaar zouden zijn, wegnemen," zegt Garland. Warfare heeft geen soundtrack. Het heeft geen narratieve versieringen; elk personage is rechtstreeks gebaseerd op een SEAL die daadwerkelijk in dat Iraakse appartement was, en elk verhaalpunt is volledig uit het geheugen getrokken. Met andere woorden, de film heeft een breed scala aan perspectieven van mensen die ernstige fysieke en mentale trauma's hebben ervaren. "Zelfs voor mij is het verwarrend om de perspectieven van 12 mannen te lezen over wat er is gebeurd," zegt Mendoza.

Mendoza wilde dit specifieke verhaal al jaren vertellen. De scherpschutter en medic Elliott Miller (gespeeld in de film door Cosmo Jarvis) herinnert zich helemaal niets van de gebeurtenissen die het toont, en Mendoza en zijn vrienden hebben meer dan een decennium aan hem uitgelegd wat er is gebeurd, keer op keer. "Ik had altijd het gevoel, man, ik wou dat ik ooit alleen maar een visueel medium voor hem kon maken, zelfs als het maar een low-budget, 30-minuten durende documentaire was over wat er gebeurde," zegt Mendoza. "Ik heb een grondig begrip van wat er gebeurd is."

Mendoza wordt gespeeld in de film door Emmy-genomineerde D'Pharaoh Woon-A-Tai (Reservation Dogs), een van onze centrale punten in dit chaotische, steeds nachtmerrieachtiger portret. "Dit is een traumatische ervaring in Rays leven, waarschijnlijk een van de meest traumatische," zegt de acteur. "Om deze man die ik speel achter die camera te hebben en mijn elke beweging te zien volgen—en vaak, zou je kunnen zeggen, dezelfde momenten herinneren die gebeurden—dat legde veel druk op me om het goed te doen." Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, bonden Woon-A-Tai en Mendoza over hun inheemse Amerikaanse achtergronden. Pas veel later bespraken ze de ervaring van Mendoza met de gebeurtenissen in de film. "Hij was erg stoïcijns [die dag]," zegt Woon-A-Tai. "Zodra de situatie escaleerde, schakelde er iets in hem om en ging hij op de automatische piloot. Emoties werden min of meer uitgeschakeld."

Andere belangrijke personages zijn de jonge schutter Tommy van Connor, de nieuwkomer van de groep; Kapitein Eric van Poulter, de verantwoordelijke officier; en Sam van Quinn, de leidende officier. We leren hen alleen kennen door hoe ze met elkaar praten, en hoe ze reageren als de situatie nijpend wordt; er is geen besef van hun leven buiten deze appartementsmuren. Mendoza vergelijkt de filmische aanpak met een wandeling door een drukke party. "We creëren deze 360 wereld voor hen om het gewoon uit te spelen," zegt hij. "Dan kozen we strategisch: Oké, naar wie gaan we nu in de kamer luisteren?"

Oorlog’s sterren—de cast bestaat ook uit Michael Gandolfini, Finn Bennett, Noah Centineo en Adain Bradley—begonnen met het opbouwen van een hechte band tijdens een intensieve drie weken durende training gebaseerd op BUD/S, oftewel Basic Underwater Demolition SEAL. Ze leerden hoe ze hun geweren vast moesten houden, hoe ze moesten bewegen onder hoge druk situaties, hoe ze moesten communiceren via de radio. Maar dit was allemaal secundair aan hun emotionele educatie. “Het belangrijkste was het vinden van die natuurlijke, organische broederschap,” zegt Mendoza. “Als je een groep van willekeurige mensen bij elkaar zet en ze ervaren iets heel moeilijks en uitdagends, dan moeten ze op elkaar kunnen vertrouwen."

Dus de dingen begonnen warm genoeg. “Het voelde als een klein jongenshuis,” zegt Woon-A-Tai. Bulken was voor velen een prioriteit. “De heer die ik vertegenwoordig, is veel groter en sterker dan ik, om het zo te zeggen, dus ik moest proberen zijn fysiek zo goed mogelijk te matchen,” zegt Poulter. “Wat gewoon neerkwam op veel eten.” Woon-A-Tai voelde dit nog meer in extreme mate. “Ik ben een erg dunne jongen, en de grootste uitdaging voor mij was om gelijke tred te houden met deze andere geweldige acteurs hier die eruitzien als Victoria’s Secret mannelijke modellen,” zegt hij. "Deze jongens weten hoe ze zich kunnen opbouwen, ze weten wat ze moeten eten en dat was een strijd voor mij."

Bijschriften volgden in de geest van de echte SEALs, waarbij ze de persoonlijkheden van hun personages lieten samensmelten met hun eigen. Woon-A-Tai kreeg een paar bijnamen die hij voor zichzelf houdt. Melton werd Top genoemd, naar de bijnaam van zijn vader voor surfen. “Ik weet niet of het is omdat ik degene was die mensen herinnerde aan het wassen en wanneer het eten klaar was, maar ik werd Daddy genoemd,” zegt Poulter met een lach. “Dat was behoorlijk grappig.” Maar toen kwam het echte, uitputtende fysieke werk: “We werden allemaal verder geduwd dan we ooit tevoren waren, zowel fysiek als mentaal.”

Toen het tijd was om te filmen, gaven Garland en Mendoza de voorkeur aan lange, intense opnames. Ze zagen elke sequentie als een mini toneelstuk, en vroegen de acteurs om een soort van realisme te vinden terwijl ze precieze punten raakten. Garland kon alleen steunen op het geheugen van Mendoza en zijn collega's om de parameters van de productie te bepalen.

“Getuigen van gebeurtenissen kunnen het oneens zijn, en wat lijken als enorme, onveranderlijke feiten blijken vrij vloeibaar en subjectief te zijn,” zegt Garland. “Je probeert zo hard als je kunt om forensisch en waarheidsgetrouw te zijn, maar je beweegt door deze subjectieve ruimte van het geheugen.” Vooral Mendoza voelde het gewicht van nauwkeurigheid, van het op passende wijze vertegenwoordigen van zo'n pijnlijk, persoonlijk moment voor zoveel van zijn vrienden. “[Sommige] scènes waren zeker triggerend—gewoon een bepaalde geur of een bepaald geluid zou trekken aan een emotionele snaar,” zegt Mendoza. “Het was zeker op sommige momenten een emotionele beproeving voor mij."

Halverwege Warfare nemen de gebeurtenissen een slechte wending—sommige acteurs spelen plotseling mensen in kritieke toestand, en het is moeilijk voor kijkers om hun oriëntatie te behouden te midden van al de rook, bloed en geschreeuw. “Het heeft veel van ons gevergd,” zegt Woon-A-Tai. Poulter beschrijft het als een ervaring waarbij de fictieve lijnen meer vervaagd voelden dan normaal voor een acteur. “Tegen de tijd dat we de drie weken durende bootcamp hadden doorlopen, voelde het alsof ik al deze jongens mijn hele leven kende—dus het bekijken van Joe Quinn in zijn staat, het bekijken van Cosmo Jarvis in zijn fysieke toestand, de reactie is niet iets wat je echt hoeft te fabriceren," zegt Poulter. “Het voelt heel, heel echt aan."

De opzet van Warfare betekent dat het gezichtspunt van het publiek opzettelijk smal blijft van begin tot einde. Je zult verwijzingen horen naar “jihadisten” en opstandelingen die achter de hoofdpersonages aanzitten. Je zult slechts flarden zien van het geterroriseerde Iraakse gezin wier huis is overgenomen, gedwongen zich te verbergen terwijl het totale vernietiging tegemoet gaat. Eerdere afbeeldingen van de Irakoorlog, zelfs degene die expliciet werden gepresenteerd als anti-oorlog, zijn bekritiseerd om hun Amerikaans-gerichte perspectieven, en Warfare leunt nog meer in die richting. Hebben de filmmakers hierover nagedacht terwijl ze de film ontwikkelden?

“Het is een volkomen legitieme vraag, en het antwoord erop heeft te maken met het vertrouwen op het geheugen,” zegt Garland. “De conclusie die ik zou trekken, naar aanleiding van gesprekken met deze mensen, is dat de persoon met wie je praat iemand is die zich een moment herinnert waarin ze een intense tunnelvisie hadden… Het kwam neer op onze weigering om te redactionaliseren. Als deze film kracht heeft, dan is dat waar die kracht vandaan komt, denk ik."

Toen Poulter voor het eerst werd voorgesteld aan Warfare, aarzelde hij. "Het enige wat mijn enthousiasme dempte, was het feit dat het een oorlogsfilm was - alleen omdat ik niet wist wat het doel was, dat het niet noodzakelijkerwijs zou volgen zoals oorlog eerder was afgebeeld. Ik had beter moeten weten," zegt hij. "Alex beschreef een intentie die werd gekenmerkt door de wens om absolute authenticiteit te bereiken, iets te creëren dat volledig objectief aanvoelde - een soort ongefictionaliseerde, realistische re-creatie van wat er die dag gebeurde."

Inderdaad, als niets anders, voelt Warfare echt aan. Dit was zeker het geval voor de jonge cast - hoe het project van hen vereiste om diepe banden te smeden die ze hopen hen door de rest van hun carrière te brengen.

De film opent op een vrolijke noot, van de SEALs die de sexy muziekvideo bekijken voor Eric Prydz's "Call on Me." Dit, net als alles in Warfare, werd uit het geheugen gehaald. Naarmate de productie ten einde liep, kregen verschillende acteurs bijpassende "Call on Me" -tatoeages om de ervaring te herdenken - en ook een belofte aan elkaar te doen. "Symbool staan dat we elkaar kunnen bellen, echt - het klinkt een beetje flauw en cheesy, maar het verwijst naar een paar verschillende dingen," zegt Woon-A-Tai. "Het gaat behoorlijk diep. We kunnen elkaar bellen, maakt niet uit na dit project, altijd. We staan heel dicht bij elkaar en we zullen er voor elkaar zijn."

Marco Rubio's verborgen frustratie met Donald Trump

Binnen in de ziekenhuiskamer van Donald Trump na moordaanslag

De grootste momenten van de Academy Awards 2025 en het Oscarfeest van Vanity Fair

Het Oscarfeest van Vanity Fair met Timothée Chalamet, Mick Jagger en Mikey Madison na Anora's Assepoester-einde

Het is nu Meghan Sussex

Wendy Williams, haar voogd en het tijdperk van beroemde curatele

Er waren wat verrassingen: zie alle Oscar-winnaars van 2025

Republikeinse congresleden zijn "schijtluis" voor Trump

Ontmoet Elon Musks 14 kinderen en hun moeders (die we kennen)

Waar je de met een Oscar bekroonde films van 2025 kunt bekijken

Uit het archief: Hoe het Oscar-feest van VF de enige plek werd om te zijn