À l'intérieur de 'Warfare', un film de guerre avec une distribution d'étoiles comme aucun autre | Vanity Fair

Au cours de quelques heures pénibles en novembre 2006, la mission secrète de 13 SEALs de la marine américaine a tragiquement mal tourné. Alors qu'ils surveillaient l'action à l'extérieur d'un immeuble d'appartements irakien, le groupe était involontairement stationné à côté d'une maison d'insurgés. L'emplacement les rendait vulnérables à une attaque imminente. Ils ont été jetés instantanément en mode survie, laissés à naviguer une grenade en direct, des tirs rapides et une explosion de l'IED. Certains ont subi des blessures mettant leur vie en danger. D'autres étaient paralysés émotionnellement.

Nous avons des décennies de preuves pour étayer ce qui pourrait être attendu d'un film qui dramatise ces événements : l'entrelacement soigneusement élaboré des antécédents des personnages, les aperçus sentimentaux du foyer, la musique réglée pour un impact émotionnel maximal, le casting de stars montantes brûlantes. Le film Warfare d'A24 (en salles le 11 avril), coréalisé par Alex Garland de Civil War et le conseiller militaire de Hollywood Ray Mendoza, a justement cette distribution : le film met en vedette Will Poulter de The Bear, Kit Connor de Heartstopper, Joseph Quinn de Stranger Things et Charles Melton de May December. Mais Warfare n'est pas ce film. En fait, c'est un exercice pour atteindre l'objectif opposé : une authenticité totale et non filtrée.

Mendoza a fait partie de la mission SEAL qui a inspiré le film. Il a passé les 18 années suivantes à recueillir les souvenirs qui se chevauchent et divergent de cette journée auprès de ses frères d'armes. Son expérience dans l'armée l'a conduit à une carrière à Hollywood il y a une dizaine d'années, et plus récemment à Civil War de Garland, où il a aidé le réalisateur à imaginer de manière réaliste comment notre propre pays pourrait finalement se déchirer complètement. "Il y a quelque chose que mon industrie fait régulièrement dans la façon dont nous présentons le combat au cinéma. C'est rusé, et je m'intéressais aux moyens de contourner cette ruse", déclare Garland. En faisant Civil War, il a demandé à Mendoza de collaborer à un projet où ils auraient un objectif spécifique : prendre quelque chose qui vous est arrivé pendant que vous serviez à l'étranger, et en faire un film sans aucun commentaire.

Sur le plan technique, cela impliquait de "supprimer tous les outils normalement disponibles au cinéma", explique Garland. Warfare n'a pas de musique. Il n'y a pas d'embellissement narratif ; chaque personnage est directement basé sur un SEAL qui était réellement dans cet appartement irakien, et chaque étape de l'histoire est tirée entièrement de la mémoire. Autrement dit, le film présente une large gamme de perspectives de personnes ayant subi des traumatismes physiques et mentaux graves. "Même pour moi, c'est déroutant de lire les perspectives de 12 gars sur ce qui s'est passé", explique Mendoza.

Mendoza voulait raconter cette histoire particulière depuis des années. Le tireur d'élite et le médecin Elliott Miller (joué dans le film par Cosmo Jarvis) n'ont absolument aucun souvenir des événements qu'il décrit, et Mendoza et ses amis ont passé plus d'une décennie à lui expliquer ce qui s'est passé, encore et encore. "J'ai toujours pensé, Mec, j'aimerais un jour pouvoir simplement faire un support visuel pour lui, même si c'était juste un doc de 30 minutes à petit budget sur ce qui s'est passé", déclare Mendoza. "Je comprends bien ce qui s'est passé."

Mendoza est joué dans le film par le nominé aux Emmy D'Pharaoh Woon-A-Tai (Reservation Dogs), l'un de nos points focaux dans ce portrait chaotique et de plus en plus cauchemardesque. "C'est une expérience traumatisante dans la vie de Ray, probablement l'une des plus", déclare l'acteur. "Avoir ce gars que je joue derrière cette caméra et qui observe chacun de mes mouvements - et souvent, vous pourriez dire, se souvenant des mêmes moments qui se sont produits - c'était beaucoup de pression sur moi pour faire les choses comme il faut." Lors de leur première rencontre, Woon-A-Tai et Mendoza ont lié des liens autour de leurs origines amérindiennes. Ce n'est que beaucoup plus tard qu'ils ont discuté de l'expérience de Mendoza des événements du film. "Il était très stoïque [ce jour-là]", dit Woon-A-Tai. "Une fois que la merde a frappé le ventilateur, quelque chose a simplement basculé en lui et il est passé en pilote automatique. Les émotions étaient en quelque sorte effacées."

Les autres personnages principaux incluent Tommy, le jeune artilleur de Connor, le bleu du groupe; Eric, le capitaine d'Eric de Poulter, l'officier en charge; et Sam de Quinn, le premier maître. Nous les connaissons uniquement à travers leur façon de parler les uns aux autres, et comment ils réagissent lorsque la situation devient critique ; il n'y a pas de sens de leur vie au-delà de ces murs d'appartement. Mendoza compare l'approche cinématographique à une promenade à travers une fête bondée. "Nous créons ce monde à 360 pour qu'ils puissent juste le jouer", dit-il. "Ensuite, nous avons juste choisi stratégiquement : Bon, à qui allons-nous prêter attention maintenant dans la pièce ?"

Les stars de la guerre - la distribution inclut également Michael Gandolfini, Finn Bennett, Noah Centineo et Adain Bradley - ont commencé à créer des liens lors d'un camp d'entraînement intensif de trois semaines basé sur le BUD/S, ou Basic Underwater Demolition SEAL. Ils ont appris comment tenir leurs armes, comment se déplacer dans des situations de haute pression, comment communiquer par radio. Mais tout cela était secondaire par rapport à leur éducation émotionnelle. "La chose principale était de trouver cette fraternité naturelle et organique", explique Mendoza. "Quand vous mettez un groupe de personnes ensemble et qu'ils vivent quelque chose de très difficile et de difficile, ils doivent compter les uns sur les autres."

Ainsi, les choses ont commencé assez chaleureusement. "Cela ressemblait à une petite maison de garçon de fraternité", dit Woon-A-Tai. Le renforcement musculaire était une priorité pour beaucoup. "L'homme que je représente est beaucoup plus grand et beaucoup plus fort que moi, cela va sans dire, donc j'ai dû essayer de correspondre à sa corpulence du mieux que je le pouvais", explique Poulter. "Ce qui impliquait juste beaucoup de manger." Woon-A-Tai a ressenti cela de manière encore plus extrême. "Je suis un gamin très mince, et le plus grand défi pour moi était de rattraper ces autres putains de grands acteurs ici qui ressemblent à des mannequins masculins de Victoria's Secret," dit-il. "Ces gars-là, ils savent comment prendre du volume, ils savent quoi manger, et c'était un véritable défi pour moi."

Des surnoms ont suivi dans l'esprit des véritables SEALs, fusionnant les personnalités de leur personnage avec les leurs. Woon-A-Tai s'est vu attribuer quelques noms qu'il garde pour lui. Melton a été appelé Top, d'après le surnom de surf de son père. "Je ne sais pas si c'est parce que j'étais celui qui rappelait aux gens de faire la lessive et quand la nourriture était prête, mais on m'appelait Papa," dit Poulter en riant. "C'était assez drôle." Mais ensuite est venu le véritable travail physique épuisant : "Nous avons tous été poussés plus loin que nous ne l'avions jamais été auparavant, tant physiquement que mentalement."

En ce qui concerne le tournage, Garland et Mendoza privilégiaient les prises longues et viscérales. Ils considéraient chaque séquence comme une pièce de théâtre, demandant aux acteurs de trouver une sorte de réalisme tout en atteignant des marques précises. Garland ne pouvait compter que sur la mémoire de Mendoza et de ses collègues pour définir les paramètres de la production.

"Les témoins d'événements peuvent être en désaccord, et ce qui semble être des faits énormes et immuables se révèle être assez fluides et subjectifs", dit Garland. "Vous essayez autant que possible d'être rigoureux et sincère, mais vous évoluez dans cet espace subjectif de la mémoire." Mendoza a particulièrement ressenti le poids de l'exactitude, de représenter de manière appropriée un moment si douloureux et personnel pour tant de ses amis. "Certaines scènes étaient certainement déclencheuses - juste une certaine odeur ou un certain son tirait sur une corde émotionnelle", dit Mendoza. "C'était définitivement un écrasement émotionnel pour moi par moments."

À mi-chemin de Warfare, les événements prennent une tournure pour le pire - certains des acteurs jouent soudainement des personnes dans un état critique, et il est difficile pour les spectateurs de s'orienter parmi toute la fumée, le sang et les cris. "Cela nous a beaucoup épuisés", dit Woon-A-Tai. Poulter le décrit comme une expérience où les lignes fictives semblaient plus floues que d'habitude pour un acteur. "À la fin du camp d'entraînement de trois semaines, j'avais l'impression de connaître ces gars depuis toute ma vie - donc regarder Joe Quinn dans son état, regarder Cosmo Jarvis dans son état physique, la réponse n'est pas quelque chose que vous devez vraiment fabriquer autant," dit Poulter. "Ça semble très, très réel."

Le concept de Warfare signifie que le point de vue du public reste intentionnellement étroit du début à la fin. Vous entendrez des références aux "jihadistes" et aux insurgés qui s'en prennent aux principaux personnages. Vous ne verrez que des aperçus de la famille irakienne terrorisée dont la maison a été prise, laissée à se cacher alors qu'elle fait face à une destruction totale. Les représentations passées de la guerre en Irak, même celles présentées explicitement comme anti-guerre, ont été critiquées pour leur perspective centrée sur les Américains, et Warfare penche encore plus dans cette direction. Les cinéastes ont-ils pris cela en compte lors du développement du film ?

"C'est une question tout à fait légitime, et la réponse à cela repose sur la dépendance à la mémoire", dit Garland. "La conclusion à laquelle je suis arrivé, après avoir parlé à ces personnes, est que la personne à qui vous parlez se souvient d'un moment où elle avait une vision tunnel intense.... Cela en vient à notre refus de nous lancer dans l'éditorialisation. Si ce film a du pouvoir, c'est de là que provient ce pouvoir, je pense."

Lorsque Poulter s'est vu proposer Warfare pour la première fois, il a hésité. "La seule chose qui a atténué mon excitation était de savoir qu'il s'agissait d'un film de guerre - seulement parce que je ne savais pas quel était l'objectif, qu'il ne suivrait pas nécessairement la norme en ce qui concerne la façon dont la guerre avait été représentée précédemment. J'aurais dû le savoir mieux," dit-il. "Alex a décrit une intention caractérisée par le désir d'atteindre une authenticité absolue, de créer quelque chose qui semblait entièrement objectif - une sorte de recréation réaliste non-fictionnalisée de ce qui s'est passé ce jour-là."

En effet, si rien d'autre, Warfare semble réel. C'était certainement le cas pour le jeune casting - comment le projet exigeait qu'ils forgent des liens profonds qu'ils espèrent les accompagner tout au long de leur carrière.

Le film s'ouvre sur une note joyeuse, avec les SEALs regardant le clip sexy de la chanson "Call on Me" d'Eric Prydz. Cela, comme tout le reste dans Warfare, a été puisé dans la mémoire. Alors que la production touchait à sa fin, plusieurs des acteurs se sont fait des tatouages "Call on Me" assortis pour commémorer l'expérience - et aussi pour se faire une promesse mutuelle. "Symbolisant que nous pouvons nous appeler mutuellement vraiment - ça sonne un peu ringard et niais, mais cela fait référence à quelques choses différentes," explique Woon-A-Tai. "Cela va assez loin. Nous pouvons nous appeler mutuellement, peu importe après ce projet, à tout moment. Nous sommes très proches les uns des autres et nous serons là les uns pour les autres."

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