Een Blauwe Golf is in opbouw. Democraten zouden nog steeds een manier kunnen vinden om het te verprutsen. | Vanity Fair

President Donald Trump zinkt steeds verder weg in bijna elk deel van de peilingen, van netto goedkeuring landelijk (min 18); omhoog in Alaska en omlaag in Florida (beide ongeveer min zes); en van de ouderen (min 10) tot de jongeren (min 35). Zelfs een meerderheid van de blanke mensen keurt de prestaties van Trump af.

Amerikanen zijn ontevreden over de economie; ICE schiet mensen op straat; Republikeinen verliezen speciale verkiezingen in traditionele bolwerken, waaronder Louisiana.

Dit lijkt allemaal de perfecte opzet voor een blauwe golf bij de tussentijdse verkiezingen in november. Dus, natuurlijk, zullen de Democraten het verknoeien. De vraag is hoe?

"Democraten gaan doen wat Democraten doen, toch?" zegt Amanda Litman. "We hebben de neiging om de nederlaag uit de kaken van de overwinning te stelen." Ze is medeoprichter en president van Run for Something, een progressieve groep die jongere en meer diverse Democraten rekruteert om, nou ja, ergens voor te lopen. En Litman is eigenlijk optimistisch, zij het voorzichtig.

De controle van het Huis en de Senaat door de Democraten hangt af van ongeveer twee dozijn races. Elk zal zijn eigen eigenaardigheden hebben. Dan is er nog Trump's aanval op het verkiezingsproces zelf, waar de Democraten schijnbaar onvoorbereid zijn. Maar de bemoedigende trends richting de tussentijdse verkiezingen zouden ook bedreigd kunnen worden door onnodige interne fouten.

Benoem saaie kandidaten

Kiezers kunnen genoeg krijgen van Trump. Dat betekent zeker niet dat ze plotseling van de Democraten houden. De partij wordt nog steeds gezien als zwak op immigratie, onbetrouwbaar op economisch gebied en te 'woke'. "Ja, de Democraten zijn tegen Trump, maar ze worden niet gezien als staande voor iets," zegt Mike Madrid, een Republikeinse strateeg die medeoprichter was van het anti-Trump Lincoln Project.

Daarom zou het benoemen van een andere groep respectabele maar middelmatige kandidaten - de voorkeur van de leiding van de partij in Washington - dodelijk kunnen zijn. En op dat gebied is het primaire seizoen al begonnen met een fascinerende start. Vorige week behaalde Analilia Mejia, een linkse activist en eerste keer kandidaat, een verbazingwekkende overwinning in de Democratische voorverkiezing van New Jersey, waarbij ze voormalig congreslid Tom Malinowski voorbijstreefde en een speciale verkiezing won.

Het is verleidelijk om de overwinning van Mejia te overschatten, maar de race was een vreemde: Elf kandidaten dongen mee om de opvolger te worden van de voormalige afgevaardigde Mikie Sherrill, die is doorgeschoven naar gouverneur van New Jersey, en AIPAC, de machtige pro-Israël-lobby, pompte miljoenen dollars in een poging om Malinowski te verzwakken.

Analilia Mejia spreekt tot supporters en leden van de media bij Paper Plane Coffee Co. in Montclair, New Jersey, 29 januari 2026.

Wat onmiskenbaar is, is dat Mejia een charismatische buitenstaander was met een duidelijke boodschap: ze wil ICE afschaffen. Kiezers belonen vaak kandidaten die energie en duidelijke principes hebben, zelfs als ze het niet altijd helemaal eens zijn met de ideologie achter de beleidsdoelen. Zie, voor een ander recent voorbeeld, de overwinning van Zohran Mamdani om burgemeester van New York City te worden.

Het primaire seizoen loopt door tot halverwege september, waardoor de Democraten veel kansen hebben om te kiezen tussen conventionele en opkomende kandidaten. De meest prominente wedstrijd zal plaatsvinden in Maine, waar de belangrijkste kanshebbers om de zittende Republikeinse senator Susan Collins te verslaan de 41-jarige veteraan, oesterkweker en tattoo-liefhebber Graham Platner en de 78-jarige gouverneur Janet Mills zijn, die met klem werd gerekruteerd voor de race door Chuck Schumer.

"Ik denk dat de gekozen kandidaat van de gevestigde Democraten dit jaar een slechte zaak is," zegt Litman. "Democratische kiezers willen de rotte appels eruit gooien, en iedereen die geassocieerd is met de rotte appels moet ook vertrekken."

Word overmoedig en zelfgenoegzaam

Jon Ossoff is de nieuwe grote naam in het speculatiespel over de Democratische presidentiële nominatie van 2028. Maar Ossoff zou zijn herverkiezing als Amerikaanse senator uit Georgia in 2026 best kunnen verliezen.

Dat is slechts een voorbeeld van hoe verzeild raken in wensdenken de aandacht kan afleiden van het zware werk dat nodig is om niet alleen deze herfst de meerderheid terug te winnen, maar ook om de kans te grijpen om groot te winnen. "Een gevaar is dat de Democraten niet goed gepositioneerd zijn om dit een veranderingsverkiezing te maken," zegt Cornell Belcher, een strateeg die heeft gewerkt aan beide winnende Witte Huis-runs van Barack Obama en die een van de weinige mensen was die correct voorspelde dat de tussentijdse verkiezingen van 2022 geen rode golf zouden veroorzaken. "Het gaat niet alleen over betaalbaarheid praten. Het is het structurele werk op de grond van registratie en sociale media om kiezers te mobiliseren, zoals de Republikeinen deden in landelijk Georgia in 2024."

Graham Platner spreekt bij een stadhuisbijeenkomst in het Leavitt Theater op 22 oktober 2025 in Ogunquit, Maine.

Word massaal overtroffen in uitgaven

De Republikeinen hebben diepgewortelde rechtse geldschieters en de Trump cultus van persoonlijkheid aan hun kant. De Democraten hebben een kater van het ophalen van meer dan een miljard dollar in 2024, om uiteindelijk te verliezen. Wat het resultaat betreft is er bijna een financieringskloof van bijna $200 miljoen, waarbij de belangrijkste Republikeinse groepen tot nu toe meer dan dubbel zoveel geld hebben als de equivalent Democraat-groepen, volgens The New York Times.

Is dat slecht? "Het is een beetje een open vraag," zegt Bradley Tusk, een durfkapitalist en politiek consultant die de derde winnende burgemeesterscampagne van Mike Bloomberg heeft beheerd. Hij wijst naar de burgemeestersrace van vorig jaar in New York als voorbeeld. De zijde van Andrew Cuomo gaf zo'n $66 miljoen uit, versus $24 miljoen voor Mamdani—"en het maakte helemaal niet uit," zegt Tusk. Meer geld hebben is nog steeds beter dan minder, en de Democratische donaties stegen in december en januari. Vorige week lanceerde het Democratic National Committee, om het financieringsgat te compenseren, een nieuwe inspanning van $1,8 miljoen om middellange campagneoperatoren te trainen en in te zetten. 'De Democraten zullen blijven winnen omdat we blijven verschijnen en een duidelijk geval aan de kiezers ter plaatse zullen voorleggen,' vertelde DNC-voorzitter Ken Martin aan mij. 'We zullen 10.000 campagnes op de hele kaart ondersteunen, en hoewel we vol vertrouwen zijn, zijn we niet zelfgenoegzaam."

Verspil geld aan fantasieën

Jasmine Crockett is een aandachttrekker. James Talarico is een aardige jongeman. Samen zouden de twee kandidaten in de Texas Democratische Senaatsvoorverkiezing kunnen opstapelen naar de volgende Beto O'Rourke.

Waar, de Democraten hebben net een speciale verkiezing voor een staatswetgever gewonnen in een district dat Trump vorig jaar met 17 punten won. En zeker, er is een scenario waarin Texas Republikeinen MAGA-favoriet Ken Paxton nomineren voor de Senaat in plaats van de zittende, relatief gematigde John Cornyn, wat de uiteindelijke Democratische genomineerde een iets betere kans zou geven. Maar Texas blijft een dieprode witte walvis. Geen Democraat heeft sinds 1994 een staatsfunctie gewonnen; Trump versloeg Kamala Harris in Texas bijna 14 punten.

Als Democratische donoren dit keer geld willen inzetten op een verre kans uit het Zuiden, moeten ze misschien naar Mississippi kijken. Waar, Republikeinse Cindy Hyde-Smith won zes jaar geleden met een solide voorsprong van 10 punten, maar de staat Democraten boekten aanzienlijke winst afgelopen najaar. Twee intrigerende Democraten—Scott Colom, een lokale districtsprocureur, en Priscilla Williams Till, een nicht van Emmett Till—lopen in de voorverkiezing om Hyde-Smith uit te dagen, hopende te profiteren van het hoge percentage zwarte kiezers in de staat.

En in het Derde Congresdistrict van Mississippi, dat de universiteitsstad Starkville omvat, is er een 35-jarige Democratische kandidaat voor het eerst, een voormalige onafhankelijke speler in het pro honkbal die regeneratieve boer is geworden, genaamd Michael Chiaradio. Hij heeft de hulp ingeroepen van een campagneleider die heeft gewerkt voor Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez. Voor Chiaradio kiezen zou een agressieve, redelijk goedkope zet zijn—maar ook het soort creatieve zet dat de Democraten zou kunnen behoeden voor het verprutsen van het grotere moment bij de tussentijdse verkiezingen.

“Oh, de Democraten zullen winnen in 2026,” zegt Madrid. “Maar niet omdat ze het hebben uitgevogeld.” In plaats daarvan is de meest realistische hoop dat Trump—door miljarden metrische tonnen broeikasgassen vrij te laten, duizenden keren op te duiken in de Epstein-bestanden, en zichzelf te verrijken terwijl de prijzen van rundvlees en elektriciteit en gezondheidszorg blijven stijgen—voldoende zal zijn om de Democraten van zichzelf te redden.

“Ben je op???” Binnen in de verontrustend nauwe vriendschap van Steve Bannon en Jeffrey Epstein

Margaret Qualley over roddels, overgave en het leven met Jack Antonoff

Alle beroemdheden—en hun outfits—op New York Fashion Week

Binnen in de tumultueuze relatie van JFK Jr. en Daryl Hannah

Wuthering Heights is vreemd. Emily Brontë was nog vreemder

Hoe de geest van Epstein alle touwtjes in handen heeft in het Witte Huis van Trump

De CEO's van Kalshi en Polymarket wedden op het meest gehate experiment in zaken doen

Exclusief: Bianca Censori, ongecensureerd

De nieuwe Epstein-bestanden heropenen de Pizzagate-doos

De 10 dingen die me achtervolgen uit de nieuwste lading Epstein-bestanden

Uit het archief: De ontrafeling van JFK Jr. en Carolyn Bessette-Kennedy