Eine blaue Welle nimmt Form an. Die Demokraten könnten immer noch einen Weg finden, es zu vermasseln. | Vanity Fair
Präsident Donald Trump ist in fast allen Bereichen des Umfrage-Pools zunehmend unter Wasser, von der Netto-Zustimmung bundesweit (minus 18); oben in Alaska und unten in Florida (beide ungefähr minus sechs); und von den Älteren (minus zehn) bis zu den Jüngeren (minus 35). Selbst eine Mehrheit der weißen Menschen missbilligt die Arbeit, die Trump leistet.
Die Amerikaner sind unzufrieden mit der Wirtschaft; ICE schießt Menschen auf der Straße; Republikaner verlieren Sonderwahlen in traditionellen Hochburgen, einschließlich Louisiana.
All dies scheint wie die perfekte Voraussetzung für eine blaue Welle bei den Zwischenwahlen im November. Natürlich werden die Demokraten das alles vermasseln. Die Frage ist nur wie?
"Demokraten werden demokratisieren, oder?" sagt Amanda Litman. "Wir neigen dazu, Niederlagen aus den Klauen des Sieges zu reißen." Sie ist Mitbegründerin und Präsidentin von Run for Something, einer progressiven Gruppe, die jüngere und vielfältigere Demokraten dazu anregt, sich für etwas zu engagieren. Und Litman ist tatsächlich optimistisch, wenn auch vorsichtig.
Kontrolle des Repräsentantenhauses und des Senats der Demokraten hängen von etwa zwei Dutzend Rennen ab. Jedes hat seine eigenen Eigenheiten. Dann ist da noch Trumps Angriff auf den Wahlprozess selbst, für den die Demokraten erschreckend unvorbereitet erscheinen. Aber die ermutigenden Trends bei den Zwischenwahlen könnten auch durch unnötige interne Fehler bedroht sein.
Langweilige Kandidaten nominieren
Die Wähler mögen Trump vielleicht satt haben. Das heißt noch lange nicht, dass sie plötzlich die Demokraten lieben. Die Partei wird immer noch als schwach in der Einwanderungspolitik, als unzuverlässig in der Wirtschaft und als zu wachsam angesehen. "Ja, die Demokraten sind gegen Trump, aber sie werden nicht als für etwas eintreten wahrgenommen", sagt Mike Madrid, ein republikanischer Stratege, der Mitbegründer des Anti-Trump Lincoln Project war.
Deshalb könnte es tödlich sein, eine weitere Gruppe respektabler, aber unaußergewöhnlicher Kandidaten zu nominieren - die Präferenz des politischen Establishments der Partei in Washington DC. In dieser Hinsicht ist die Vorwahl bereits einen faszinierenden Start ins Rennen. Letzte Woche gelang es Analilia Mejia, einer linksgerichteten Aktivistin und erstmaligen Kandidatin, einen überraschenden Sieg bei der demokratischen Vorwahl in New Jersey zu erlangen, knapp vor dem früheren Kongressabgeordneten Tom Malinowski und gewann eine Sonderwahl.
Es ist verlockend, Mejias Sieg überzuinterpretieren, aber das Rennen war seltsam: Elf Kandidaten kämpften um die Nachfolge des ehemaligen Vertreters Mikie Sherrill, der zum Gouverneur von New Jersey aufgestiegen ist, und AIPAC, die mächtige pro-israelische Lobby, steckte Millionen von Dollar ein, um Malinowski zu schwächen.
Was jedoch unverkennbar ist, ist, dass Mejia eine charismatische Außenseiterin mit einer klaren Botschaft war: Sie will ICE abschaffen. Wähler belohnen oft Kandidaten, die Energie und klare Prinzipien haben, auch wenn sie nicht immer vollkommen mit der Ideologie hinter den politischen Zielen übereinstimmen. Siehe zum Beispiel Zohran Mamdanis Triumph, um Bürgermeister von New York City zu werden.
Die Vorwahlsaison erstreckt sich bis Mitte September, was den Demokraten viele Chancen gibt, zwischen konventionellen und aufstrebenden Kandidaten zu wählen. Der bekannteste Wettbewerb wird in Maine stattfinden, wo die führenden Kandidaten, um die republikanische Amtsinhaberin Susan Collins herauszufordern, der 41-jährige Veteran, Austernzüchter und Tattoo-Enthusiast Graham Platner und die 78-jährige Gouverneurin Janet Mills sind, die energisch von Chuck Schumer für das Rennen rekrutiert wurde.
"Ich glaube, der auserwählte Kandidat der etablierten Demokraten zu sein, ist dieses Jahr schlecht", sagt Litman. "Demokratische Vorwähler wollen die Scharlatane loswerden, und jeder, der mit den Scharlatanen in Verbindung steht, muss auch gehen."
Übermütig und selbstzufrieden werden
Jon Ossoff ist der heiße neue Name im Spekulationsspiel um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten 2028. Aber Ossoff könnte seine Wiederwahl als US-Senator aus Georgia im Jahr 2026 gut verlieren.
Das ist nur ein Beispiel dafür, wie eine Verstrickung in Wunschdenken die Aufmerksamkeit von der harten Arbeit ablenken könnte, die erforderlich ist, um diesen Herbst nicht nur die Mehrheiten zurückzugewinnen, sondern auch die Chance zu nutzen, groß zu gewinnen. "Eine Gefahr besteht darin, dass die Demokraten falsch positioniert sind, um diese Wahl zu einer tiefgreifenden Veränderung zu machen", sagt Cornell Belcher, ein Stratege, der an beiden erfolgreichen Präsidentschaftswahlen von Barack Obama arbeitete und einer der wenigen war, die korrekt voraussagten, dass die Zwischenwahlen 2022 keine rote Welle bringen würden. "Es geht nicht nur darum, über die Bezahlbarkeit zu sprechen. Es geht darum, die strukturelle Arbeit vor Ort für Registrierung und soziale Medien zu leisten, um Wähler zu mobilisieren, wie die Republikaner es in ländlichen Gebieten Georgias 2024 getan haben."
Graham Platner spricht auf einer Stadthallenveranstaltung im Leavitt Theater am 22. Oktober 2025 in Ogunquit, Maine.
Massiv übertroffen werden
Die Republikaner haben rechtsgerichtete Spender mit tiefen Taschen und den Trump-Kult der Persönlichkeit auf ihrer Seite. Die Demokraten haben einen Kater von mehr als einer Milliarde Dollar aus dem Jahr 2024, nur um zu verlieren. Am Ende steht eine fast 200 Millionen Dollar große Finanzierungslücke, wobei laut der New York Times die wichtigsten republikanischen Gruppen bisher mehr als doppelt so viel Bargeld halten wie die entsprechenden demokratischen Gruppen. Das ist schlecht, oder? "Es ist eine offene Frage", sagt Bradley Tusk, ein Risikokapitalist und politischer Berater, der Mike Bloombergs dritte gewinnbringende Bürgermeisterkampagne leitete. Er verweist auf das Beispiel der New Yorker Bürgermeisterwahl des letzten Jahres. Die Seite von Andrew Cuomo gab etwa 66 Millionen Dollar aus, gegenüber 24 Millionen für Mamdani - "und es spielte überhaupt keine Rolle", sagt Tusk. Mehr Geld zu haben ist immer noch besser als weniger zu haben, und die demokratischen Spenden stiegen im Dezember und Januar. Letzte Woche startete das Democratic National Committee, um die Lücke bei der Spendensammlung auszugleichen, eine neue Bemühung in Höhe von 1,8 Millionen Dollar, um Wahlkampfmitarbeiter für die Zwischenwahlen auszubilden und einzusetzen. "Die Demokraten werden weiterhin gewinnen, weil wir weiterhin auftauchen und den Wählern vor Ort klar argumentieren", sagt mir DNC-Vorsitzender Ken Martin. „Wir werden 10.000 Kampagnen auf der ganzen Landkarte unterstützen, und obwohl wir zuversichtlich sind, sind wir nicht selbstgefällig.“ Geld für Fantasien verschwenden Jasmine Crockett zieht Aufmerksamkeit auf sich. James Talarico ist ein netter junger Mann. Zusammen könnten die beiden Kandidaten im texanischen demokratischen Senatsvorwahlkampf der nächste Beto O'Rourke sein. Ja, die Demokraten haben gerade eine Nachwahl in einem Staat gewonnen, den Trump letztes Jahr mit 17 Punkten gewonnen hat. Und sicher, es gibt ein Szenario, in dem die texanischen Republikaner den MAGA-Favoriten Ken Paxton für den Senat nominieren, anstelle des Amtsinhabers, des relativ gemäßigten John Cornyn, was demjenigen, der sich als demokratischer Kandidat herausstellt, eine etwas bessere Chance bietet. Aber Texas bleibt ein tiefroher weißer Wal. Seit 1994 hat kein Demokrat mehr ein landesweites Amt gewonnen; Trump schlug Kamala Harris in Texas um fast 14 Punkte. Wenn die demokratischen Spender diesmal auf einen langen Schuss aus dem tiefen Süden setzen wollen, sollten sie vielleicht nach Mississippi schauen. Zwar gewann die Republikanerin Cindy Hyde-Smith vor sechs Jahren mit soliden 10 Punkten, aber die staatlichen Demokraten machten letzten Herbst beträchtliche Gewinne. Zwei interessante Demokraten - Scott Colom, ein örtlicher Bezirksstaatsanwalt, und Priscilla Williams Till, eine Cousine von Emmett Till - bewerben sich in der Vorwahl, um Hyde-Smith herauszufordern und von dem hohen Anteil an schwarzen Wählern im Bundesstaat zu profitieren. Und im dritten Kongressbezirk von Mississippi, der die Universitätsstadt Starkville umfasst, gibt es einen 35-jährigen Erstkandidaten der Demokraten, einen ehemaligen Profi-Baseballspieler aus der unabhängigen Liga, der zum regenerativen Landwirt wurde namens Michael Chiaradio. Er hat die Hilfe einer Wahlkampfmanagerin in Anspruch genommen, die für Bernie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez gearbeitet hat. Die Unterstützung von Chiaradio wäre ein aggressiver, recht kostengünstiger Schritt, aber auch eine kreative Maßnahme, die die Demokraten davor bewahren könnte, den größeren Moment der Zwischenwahlen zu verpassen. "Die Demokraten werden 2026 gewinnen", sagt Madrid. "Aber nicht, weil sie es herausgefunden haben." Stattdessen besteht die realistischste Hoffnung darin, dass Trump - indem er Milliarden Tonnen Treibhausgase freisetzt, tausende Male in den Epstein-Dateien auftaucht und sich bereichert, während die Preise für Rindfleisch, Strom und Gesundheitsversorgung weiter steigen - ausreichen wird, um die Demokraten vor sich selbst zu retten.
