En blå våg håller på att byggas upp. Demokraterna kan fortfarande hitta ett sätt att förstöra det. | Vanity Fair

President Donald Trump sjunker allt djupare i nästan varje del av opinionsundersökningarna, från netto-godkännande nationellt sett (minus 18); uppe i Alaska och ner i Florida (båda ungefär minus sex); och från de äldre (minus 10) till de yngre (minus 35). Till och med en majoritet av vita personer ogillar det arbete Trump gör.

Amerikanerna är missnöjda med ekonomin; ICE skjuter människor på gatan; Republikaner förlorar särskilda val i traditionella fästen, inklusive Louisiana.

Allt detta verkar som den perfekta uppställningen för en blå våg i mellanårsvalet i november. Såklart kommer demokraterna att förstöra det. Frågan är hur?

"Demokraterna kommer att vara demokrater, eller hur?" säger Amanda Litman. "Vi har en tendens att snuva segern ur händerna." Hon är medgrundare och president för Run for Something, en progressiv grupp som rekryterar yngre och mer mångfaldiga demokrater att, ja, kandidera för något. Och Litman är faktiskt optimistisk, om än försiktigt så.

Kontroll över Representanthuset och Senaten för demokraterna hänger på cirka ett tjugotal val. Varje kommer ha sina egna särdrag. Sen finns Trumps angrepp på valprocessen i sig, för vilket demokraterna verkar vara skrämmande dåligt förberedda. Men de uppmuntrande mellanårs-trenderna kan också hotas av onödiga interna fel.

Nominera tråkiga kandidater

Väljarna kan kanske vara mindre positiva till Trump. Det betyder verkligen inte att de plötsligt älskar demokraterna. Partiet ses fortfarande som svagt i invandringsfrågor, opålitligt i ekonomiska frågor, och alldeles för uppvaknat. "Ja, demokraterna är emot Trump, men de anses inte stå för någonting," säger Mike Madrid, en republikansk strateg som var medgrundare till anti-Trump Lincoln Project.

Därför kan att nominera en annan grupp respektabla men oexceptionella kandidater - partiets DC-etablissemangs preferens - vara dödligt. Och i det avseendet har primärsäsongen redan fått en fascinerande början. Förra veckan drog vänsteraktivisten och förstagångskandidaten Analilia Mejia av en imponerande skräll i New Jerseys demokratiska primärval, och gick förbi före detta kongressledamot Tom Malinowski och vann en särskild valuta.

Det är frestande att övertolka Mejias seger, men racet var ett konstigt ett: Elva kandidater tävlade om att bli efterträdare till före detta representant Mikie Sherrill, som har blivit guvernör i New Jersey, och AIPAC, det mäktiga pro-israeliska lobbyn, dumpade miljoner dollar för att försöka försvaga Malinowski.

Analilia Mejia talar med supportrar och medlemmar av media på Paper Plane Coffee Co. i Montclair, New Jersey, 29 januari 2026.

Vad som är otvivelaktigt är att Mejia var en karismatisk outsider med ett tydligt budskap: Hon vill avskaffa ICE. Väljarna belönar ofta kandidater som har energi och tydliga principer, även om de inte alltid helt håller med om ideologin bakom politiken. Se, som ett annat nyligen exempel, Zohran Mamdanis seger för att bli borgmästare i New York City.

Primärsäsongen sträcker sig hela vägen fram till mitten av september, vilket ger demokraterna många chanser att välja mellan konventionella och uppstickarkandidater. Den mest profilerade tävlingen kommer att vara i Maine, där de främsta kandidaterna att utmana den republikanska sittande senatorn Susan Collins är 41-åriga veteranen, ostronodlaren och tatueringsentusiasten Graham Platner och 78-åriga guvernören Janet Mills, som rekryterades ivrigt av Chuck Schumer att kandidera.

"Jag tror att att vara etablerade demokraternas utvalda kandidat är en dålig sak i år," säger Litman. "Demokratiska primärväljare vill göra sig av med skiten, och alla som är associerade med skiten måste också gå."

Bli överdrivet självsäker och belåten

Jon Ossoff är det heta nya namnet i spekulationerna om Demokraternas presidentnominering 2028. Men Ossoff kan mycket väl förlora sin omvalsrace 2026 som senator i USA från Georgia.

Det är bara ett exempel på hur att fastna i drömmande kan skingra uppmärksamheten från det trista arbete som behövs inte bara för att vinna tillbaka majoriteter i höst, utan för att gripa chansen att vinna stort. "En fara är att demokraterna inte är rätt positionerade för att göra detta till ett skedeändringval," säger Cornell Belcher, en strateg som arbetat på båda Barack Obamas segrande presidentvalslopp och som var en av de få som korrekt förutspådde att mellanårsvalet 2022 inte skulle producera en röd våg. "Det handlar inte bara om att prata om överkomliga priser. Det handlar om att göra det strukturella arbetet på marken med registrering och sociala medier för att få väljare att rösta, som republikanerna gjorde på landsbygderna i Georgia 2024."

Graham Platner talar vid en stadshusrunda på Leavitt Theater den 22 oktober 2025 i Ogunquit, Maine.

Bli massivt överbudgeterad

Republikanerna har djuptfickade högerdonatorer och Trumps personlighetskult som stöd för dem. Demokraterna har en baksmälla från att ha samlat in över en miljard dollar år 2024, bara för att förlora. Bottensatsen är att det finns en nästan 200 miljoner dollar finansieringsklyfta, där de större republikanska grupperna hittills har mer än dubbelt så mycket kontanter som de jämförbara demokratiska grupperna, enligt The New York Times. Är det dåligt, eller hur? "Det är en öppen fråga," säger Bradley Tusk, en riskkapitalist och politisk konsult som skött Mike Bloombergs tredje vinnande borgmästarvalkampanj. Han pekar på förra årets borgmästarval i New York City som ett exempel. Andrew Cuomos sida spenderade cirka 66 miljoner dollar, jämfört med 24 miljoner för Mamdani – "och det spelade ingen roll alls," säger Tusk. Att ha mer pengar är fortfarande bättre än att ha mindre, dock steg demokratiska donationer i december och januari. Förra veckan lanserade Democratic National Committee, i ett försök att kompensera för finansieringsgapet, en ny $1.8 miljon satsning för att utbilda och sätta ut valarbetare inför mellanårsvalen. 'Demokraterna kommer fortsätta vinna eftersom vi kommer fortsätta dyka upp och göra ett klart fall för väljarna på plats,' berättar DNC-ordförande Ken Martin för mig. 'Vi kommer att stödja 10 000 kampanjer över hela kartan, och även om vi är självsäkra, är vi inte självbelåtna.' Slösa pengar på fantasier Jasmine Crockett attraherar uppmärksamhet. James Talarico är en trevlig ung man. Tillsammans kan de två kandidaterna i det demokratiska primärvalet för Texas senaten bli nästa Beto O'Rourke. Visst, demokraterna vann nyligen ett särskilt val i en delstatslagstiftning i ett distrikt som Trump vann med 17 poäng förra året. Och visst, det finns en scen där Texas-republikanerna nominerar MAGA-favoriten Ken Paxton till senaten istället för den sittande, relativt moderata John Cornyn, vilket ger den demokratiska kandidaten en något bättre chans. Men Texas förblir en djupt röd valvinnande valfläkt. Ingen demokrat har vunnit en delstatsrelaterad position sedan 1994; Trump slog Kamala Harris i Texas med nästan 14 poäng. Om demokratiska donatorer vill satsa på en osannolik chans i djupa syd denna gång, kanske de borde titta på Mississippi. Visst, republikanen Cindy Hyde-Smith vann med ett stadigt avstånd på 10 poäng för sex år sedan, men delstatens demokrater gjorde betydande framsteg i höstas. Två intressanta demokrater – Scott Colom, en lokal distriktsåklagare, och Priscilla Williams Till, en kusin till Emmett Till – deltar i primärvalet för att utmana Hyde-Smith, i förhoppning att dra nytta av delstatens höga andel svarta väljare. Och i Mississippis tredje kongressdistrikt, som inkluderar universitetsstaden Starkville, finns en 35-årig förstagångs demokratisk kandidat, en tidigare oberoende ligaprofessionell basebollspelare som blivit regenerativ bonde vid namn Michael Chiaradio. Han har engagerat en kampanjchef som har jobbat för Bernie Sanders och Alexandria Ocasio-Cortez. Att stötta Chiaradio skulle vara ett aggressivt, ganska billigt drag – men också den typ av kreativa drag som skulle kunna förhindra att demokraterna förlorar den större mellantidsögonblicket. "Åh, demokraterna kommer att vinna 2026," säger Madrid. "Men inte för att de har löst det." Istället är det mest realistiska hoppet att Trump – genom att släppa loss miljarder metriska ton växthusgaser, dyka upp tusentals gånger i Epstein-filerna och berika sig själv medan priser på kött, el och hälsovård fortsätter att stiga – kommer att vara tillräckligt för att rädda demokraterna från sig själva.