Può questo farmaco per la perdita di peso alleviare il dolore al ginocchio? Gli esperti si esprimono

Semaglutide, venduto sotto i popolari marchi Ozempic e Wegovy, è prescritto principalmente per la gestione della perdita di peso e del diabete di tipo 2. Ma il farmaco potrebbe anche aiutare a ridurre il dolore al ginocchio nelle persone obese con osteoartrite, secondo uno studio recente.

I risultati dello studio pubblicati sul New England Journal of Medicine hanno scoperto che le persone con osteoartrite che assumevano semaglutide e seguivano anche una dieta sana e un regime di esercizi avevano meno dolore al ginocchio rispetto a coloro che usavano solo dieta ed esercizio fisico per perdere peso. Lo studio è stato finanziato da Novo Nordisk, l'azienda che produce il semaglutide.

"C'è un significativo bisogno di opzioni di trattamento non chirurgiche e sostenibili per coloro che convivono con l'osteoartrite correlata all'obesità", ha detto in un comunicato stampa l'autore principale dello studio Henning Bliddal, MD, professore di reumatologia e direttore del Parker Institute presso l'Ospedale Universitario di Copenaghen. "Lo studio mirava a fornire evidenze rigorose su come il semaglutide potrebbe aiutare queste persone."

L'osteoartrite è una comune condizione articolare in cui il cartilagine protettiva che ammortizza le estremità delle ossa si consuma nel tempo, causando infiammazione e portando a dolore, rigidità e ridotta mobilità. Circa 528 milioni di persone nel mondo soffrono di osteoartrite, con il ginocchio essendo l'articolazione più comunemente interessata, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Lo studio clinico ha coinvolto circa 400 pazienti con osteoartrite al ginocchio che erano anche in sovrappeso. Tutti i pazienti avevano un indice di massa corporea (BMI) di 30 o più, che è la soglia per l'obesità, e circa il 40% aveva BMI oltre 40, indicando un'obesità grave.

L'età media dei partecipanti era di 56 anni e circa l'80% erano donne, che sono più predisposte a sviluppare l'osteoartrite rispetto agli uomini. I partecipanti hanno ricevuto iniezioni settimanali di semaglutide o un placebo per 68 settimane, insieme a indicazioni su alimentazione sana ed esercizio fisico.

Alla fine dello studio, i partecipanti che hanno ricevuto il semaglutide avevano perso in media circa il 14% del loro peso corporeo, o circa 33 sterline, mentre quelli nel gruppo del placebo avevano perso il 3%, o circa 7 sterline. Inoltre, i punteggi di dolore al ginocchio per coloro che assumevano il semaglutide sono diminuiti di circa 42 punti su una scala di 100 punti, mentre i partecipanti nel gruppo del placebo hanno registrato una riduzione di 28 punti.

Lo studio suggerisce che il semaglutide potrebbe aiutare a ridurre il dolore al ginocchio, ma la ricerca non ha stabilito se il farmaco migliora il dolore indipendentemente dalla perdita di peso, ha detto Mir Ali, MD, chirurgo generale certificato, chirurgo bariatrico e direttore medico del Centro per la Perdita di Peso Chirurgica MemorialCare presso l'Ospedale Medico Orange Coast a Fountain Valley, California. "I pazienti con il maggior miglioramento hanno visto la maggior perdita di peso", ha detto a Health. "Sicuramente possiamo correlare il miglioramento dell'osteoartrite con la perdita di peso, ma non possiamo dire che c'è un effetto diretto del farmaco".

Alan Beyer, MD, chirurgo ortopedico certificato specializzato in chirurgia del ginocchio e nel trattamento delle lesioni sportive, concorda sul fatto che lo studio non dimostri che il semaglutide riduca direttamente il dolore al ginocchio. La perdita di peso è probabilmente la "vera" ragione del miglioramento, ha detto.

"Se stai parlando di una persona di 300 libbre, una perdita di peso del 13% equivale a una perdita di peso di 40 libbre. Questa è una enorme riduzione nel dolore al ginocchio di una persona", ha detto Beyer. "Quindi penso che in questo studio non ci sia nulla che suggerisca che il farmaco sia la causa della diminuzione del dolore al ginocchio".

Infatti, è ben noto che essere in sovrappeso è un fattore di rischio per l'osteoartrite e che la perdita di peso migliora il dolore al ginocchio, hanno aggiunto Beyer e Ali. La ricerca mostra che per ogni libbra persa, c'è una riduzione di circa quattro libbre di pressione sui ginocchia con ogni passo. Quindi, se qualcuno perde 40 libbre, ciò corrisponde a 160 libbre in meno di pressione sulle ginocchia per ogni passo.

Vediamo il miglioramento nell'osteoartrite e nel dolore al ginocchio nei pazienti, indipendentemente da come perdono peso, che sia solo con dieta ed esercizio fisico, chirurgia o farmaci", ha detto Ali.

Per sapere se il semaglutide migliora il dolore al ginocchio indipendentemente dalla perdita di peso, i ricercatori dovrebbero condurre uno studio in cui i partecipanti perdono la stessa quantità di peso attraverso altri metodi, come dieta ed esercizio fisico, senza utilizzare il semaglutide, ha detto Beyer. Se anche questi pazienti sperimentano una diminuzione del dolore al ginocchio, ciò indicherebbe che la perdita di peso, non il farmaco, è la causa del sollievo dal dolore.

Non ci sono abbastanza prove a supporto del semaglutide come trattamento diretto per l'osteoartrite o il dolore al ginocchio, ha detto Ali. "Non riesco davvero a vedere la FDA dire che è un trattamento diretto per l'osteoartrite a meno che non ci siano studi che dimostrino un miglioramento del dolore articolare indipendentemente dalla perdita di peso", ha detto.

Beyer ha aggiunto che nessun medico con licenza prescriverebbe semaglutide solo per ridurre il dolore al ginocchio. "Prescriveranno Ozempic per far perdere peso al paziente, il che a sua volta potrebbe ridurre il dolore al ginocchio", ha detto. "Ma Ozempic non è un trattamento accettato".

Se stai sperimentando dolore al ginocchio o sintomi di osteoartrite, Beyer e Ali consigliano di parlare con il tuo fornitore di cure mediche per una valutazione corretta. Possono aiutare a determinare la causa sottostante del tuo dolore al ginocchio e discutere delle opzioni di trattamento più efficaci adatte alle tue esigenze.

I trattamenti standard per l'osteoartrite e il dolore al ginocchio iniziano tipicamente con cambiamenti nello stile di vita, come la perdita di peso e gli esercizi di rafforzamento per costruire muscoli, che possono alleviare parte della forza sulle articolazioni del ginocchio e dell'anca, ha detto Beyer.

Tylenol e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene sono anche comunemente utilizzati per gestire il dolore, ha detto Beyer. Per casi più gravi, sono offerte iniezioni di steroidi o lubrificanti per ridurre l'infiammazione e migliorare la funzione articolare, ha detto Ali.

I medici possono raccomandare interventi chirurgici, come la sostituzione del ginocchio, come extrema risorsa per la grave degenerazione articolare, ha aggiunto Beyer.