Vous ne supportez pas la chaleur ? Blâmez votre corps qui vieillit

L'été est arrivé, et il fait déjà dangereusement chaud. Une vague de chaleur majeure a balayé le centre et l'est des États-Unis, avec des températures dépassant les 100 degrés. À l'échelle nationale, la saison devrait être plus chaude que d'habitude, selon le Service météorologique national.

Malheureusement, la chaleur extrême augmente le risque de maladies liées à la chaleur, en particulier pour les personnes âgées. Les personnes de plus de 60 ans représentent la majorité des décès liés à la chaleur aux États-Unis, selon des recherches. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans a augmenté de 85% entre 2000 et 2021.

Ce n'est pas un hasard - le processus de vieillissement et la chaleur extrême ne se mélangent tout simplement pas bien, disent les experts. Voici pourquoi - et comment les personnes âgées peuvent rester en sécurité alors que les températures grimpent.

Même si vous êtes exceptionnellement en bonne santé, le vieillissement vous rendra plus vulnérable aux maladies liées à la chaleur comme l'épuisement dû à la chaleur, lorsque le corps a du mal à réguler sa température, ou le coup de chaleur, qui peut être mortel.

Les corps perdent naturellement leur capacité à se refroidir avec le temps, a déclaré Wynnelena Canio, MD, un médecin de médecine gériatrique chez Kaiser Permanente Northern California. "Les adultes plus âgés ont tendance à conserver plus de chaleur que les personnes plus jeunes et à travailler plus dur pour maintenir une température constante", a-t-elle déclaré à Health.

Trois facteurs clés alimentent le changement:

Les adultes plus âgés sont également plus susceptibles d'avoir des maladies chroniques, qui peuvent s'aggraver par temps de chaleur extrême. "Toute personne ayant des problèmes cardiaques, pulmonaires, rénaux, d'électrolytes ou cognitifs peut être plus sensible à ce facteur de stress supplémentaire", a déclaré Marottoli à Health.

Les maladies liées à la chaleur commencent souvent par un mal de tête. Certaines personnes, cependant, peuvent également développer:

Une chaleur extrême pourrait également déclencher des douleurs thoraciques, qui pourraient être un signe d'une crise cardiaque, a noté Canio.

Pour vous refroidir rapidement, appliquez de l'eau froide sur votre visage et votre cou, puis sur vos mains et vos pieds, a-t-elle dit. Si vous avez un sac de glace et une compresse froide, maintenez-les contre vos poignets, le haut de votre poitrine, le haut de votre dos et à la base de votre cou.

Si vous savez qu'une vague de chaleur arrive, mouillez quelques linges et mettez-les au congélateur. Enroulez-les autour de votre cou ou placez-les sous vos draps la nuit si la chaleur vous empêche de dormir, recommande Canio.

Si vous ne vous sentez pas mieux, consultez un médecin. L'épuisement dû à la chaleur peut rapidement évoluer en coup de chaleur mortel, selon les NIH. Il existe des traitements, notamment des liquides intraveineux et des médicaments qui soutiennent la fonction des organes, qui peuvent vous aider à récupérer.

Les journées extrêmement chaudes, lorsque la température dépasse les 95 degrés, deviennent de plus en plus courantes, et les vagues de chaleur sont de plus en plus longues et cruelles. En conséquence, vous voudrez avoir un plan en place lorsque la chaleur est étouffante dehors.

Les adultes plus âgés devraient rester dans des bâtiments climatisés autant que possible. Abaisser les stores pendant la journée peut empêcher la maison de se réchauffer, a ajouté Marottoli.

Si vous n'avez pas de climatisation, contactez votre département local de la santé pour obtenir une liste des abris de refroidissement locaux. Les ventilateurs, bien qu'utiles, ne sont parfois pas suffisants pour lutter contre la chaleur à la maison.

Boire plus d'eau que d'habitude peut également aider à maintenir votre corps au frais et hydraté. Des boissons riches en électrolytes, comme les boissons pour sportifs et les jus de légumes ou de fruits, peuvent reconstituer les minéraux perdus par la transpiration. Si vous avez soif, vous êtes déjà déshydraté, a déclaré Canio.

Portez des vêtements amples, légers et de couleur claire, et prenez des douches ou des bains frais si vous avez chaud. Essayez d'éviter les activités intenses et reposez-vous suffisamment jusqu'à ce que la chaleur se dissipe.

De nombreuses personnes âgées vivent seules et peuvent ne pas prendre les mesures nécessaires pour rester en bonne santé et au frais. La mobilité limitée peut les empêcher de se déplacer vers un environnement plus frais, par exemple, et ils peuvent éviter d'utiliser la climatisation en raison de préoccupations financières, a déclaré David Cutler, MD, médecin de médecine familiale au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, à Health. Ainsi, a-t-il dit, "Les amis et les membres de la famille devraient vérifier régulièrement les personnes âgées pendant les vagues de chaleur".