¿No puedes lidiar con el calor? Culpa a tu cuerpo envejecido

El verano está aquí y ya hace peligrosamente calor. Una ola de calor importante ha barrido el centro y este de Estados Unidos, con temperaturas superiores a los 100 grados. A nivel nacional, se espera que la temporada sea más calurosa de lo habitual, según el Servicio Nacional de Meteorología. Desafortunadamente, el calor extremo aumenta el riesgo de enfermedades peligrosas relacionadas con el calor, especialmente para adultos mayores. Investigaciones han encontrado que las personas mayores de 60 años representan la mayoría de las muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos. Según la Organización Mundial de la Salud, la mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 años aumentó en un 85% entre 2000 y 2021. Esto no es coincidencia: el proceso de envejecimiento y el calor extremo simplemente no se llevan bien, dicen los expertos. Aquí te contamos por qué, y qué pueden hacer las personas mayores para mantenerse seguras a medida que suben las temperaturas. Incluso si eres excepcionalmente saludable, el envejecimiento te volverá más vulnerable a enfermedades relacionadas con el calor como el agotamiento por calor, cuando el cuerpo lucha por regular su temperatura, o el golpe de calor, que puede ser mortal. Los cuerpos pierden naturalmente su capacidad para enfriarse con el tiempo, dijo Wynnelena Canio, MD, médica de medicina geriátrica en Kaiser Permanente Northern California. "Los adultos mayores tienden a retener más calor que los individuos más jóvenes y trabajar más duro para mantener una temperatura constante", dijo a Health. Hay tres factores clave que impulsan el cambio: Los adultos mayores también son más propensos a tener enfermedades crónicas, que pueden empeorar con el calor extremo. "Cualquiera con problemas cardíacos, pulmonares, renales, electrolíticos o cognitivos puede ser extra sensible a este factor de estrés adicional", dijo Marottoli a Health. La enfermedad por calor a menudo comienza con un dolor de cabeza. Sin embargo, algunas personas también pueden presentar: El calor extremo también podría desencadenar dolor en el pecho, que podría ser un signo de un ataque al corazón, señaló Canio. Para enfriarse rápidamente, aplica agua fría en tu rostro y cuello, luego en tus manos y pies, dijo Canio. Si tienes una bolsa de hielo y compresas frías, sosténlas contra tus muñecas, parte superior del pecho, parte superior de la espalda y la base del cuello. Si sabes que se avecina una ola de calor, moja algunas toallas y mételas en el congelador. Envuélvelas alrededor de tu cuello o colócalas debajo de las sábanas por la noche si el calor te impide dormir, sugiere Canio. Si no te sientes mejor, consulta a un médico. El agotamiento por calor puede progresar rápidamente a un golpe de calor potencialmente mortal, según los NIH. Existen tratamientos, como líquidos intravenosos y medicamentos que apoyan la función de los órganos, que pueden ayudarte a recuperarte. Los días extremadamente calurosos, cuando la temperatura sube por encima de los 95 grados, se están volviendo más comunes, y las olas de calor se están volviendo más largas y severas. Por lo tanto, querrás tener un plan establecido cuando haga mucho calor afuera. Los adultos mayores deberían permanecer en edificios con aire acondicionado tanto como sea posible. Bajar las persianas durante el día puede evitar que la casa se caliente, agregó Marottoli. Si no tienes aire acondicionado, ponte en contacto con tu departamento de salud local para obtener una lista de refugios de enfriamiento locales. Los ventiladores, si bien son útiles, a veces no son suficientes para combatir el calor en el hogar. Beber más agua de lo habitual también puede ayudar a mantener tu cuerpo fresco e hidratado. Bebidas con electrolitos, como bebidas deportivas y jugos de vegetales o frutas, pueden reponer los minerales perdidos a través del sudor. Si tienes sed, ya estás deshidratado, dijo Canio. Viste ropa suelta, ligera y de colores claros, y date duchas o baños fríos si te sientes caliente. Trata de evitar actividades extenuantes y descansa lo suficiente hasta que el calor disminuya. Muchas personas mayores viven solas y pueden no tomar las medidas necesarias para mantenerse sanas y frescas. La movilidad limitada puede evitar que se trasladen a un entorno más fresco, por ejemplo, y pueden evitar usar el aire acondicionado debido a preocupaciones financieras, dijo David Cutler, MD, médico de medicina familiar en Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA, a Health. Por lo tanto, dijo, "los amigos y familiares deberían estar revisando a los ancianos regularmente durante las olas de calor".