Kunt niet omgaan met de hitte? Geef je verouderende lichaam de schuld.

Zomer is hier, en het is al gevaarlijk heet. Een grote hittegolf heeft het centrale en oostelijke deel van de Verenigde Staten getroffen, met temperaturen die hoger stijgen dan 100 graden. Landelijk wordt verwacht dat het seizoen warmer zal zijn dan normaal, volgens de Nationale Weerdienst.

Helaas neemt extreme hitte het risico op gevaarlijke hittestoornissen toe, vooral bij ouderen. Mensen ouder dan 60 jaar vormen het grootste deel van de door hitte veroorzaakte sterfgevallen in de VS, zo heeft onderzoek uitgewezen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie steeg de door hitte veroorzaakte sterfte bij mensen ouder dan 65 jaar met 85% tussen 2000 en 2021.

Dit is geen toeval - het verouderingsproces en extreme hitte gaan gewoon niet goed samen, zeggen experts. Hier is waarom - en wat oudere mensen kunnen doen om veilig te blijven terwijl de temperaturen stijgen.

Zelfs als je uitzonderlijk gezond bent, zal ouder worden je nog steeds kwetsbaarder maken voor hittegerelateerde ziekten zoals oververhitting, wanneer het lichaam moeite heeft om zijn temperatuur te reguleren, of een zonnesteek, die levensbedreigend kan zijn.

Lichamen verliezen van nature hun vermogen om af te koelen na verloop van tijd, zei Wynnelena Canio, MD, een arts gespecialiseerd in geriatrie bij Kaiser Permanente Northern California. “Oudere volwassenen behouden meer warmte dan jongere individuen en werken harder om een constante temperatuur te handhaven,” vertelde ze aan Health.

Drie belangrijke factoren drijven de verandering aan:

Oudere volwassenen hebben ook meer kans op chronische ziekten, die kunnen verergeren bij extreme hitte. “Iedereen met hart-, long-, nier-, elektrolyt- of cognitieve problemen kan extra gevoelig zijn voor deze extra stressor,” zei Marottoli tegen Health.

Hittestoornissen beginnen vaak met hoofdpijn. Sommige mensen kunnen echter ook krijgen:

Extreme hitte kan ook borstpijn veroorzaken, wat een teken van een hartaanval zou kunnen zijn, merkte Canio op.

Om snel af te koelen, breng je koud water aan op je gezicht en nek, dan op je handen en voeten, zei ze. Als je een ijszak en koude kompressen hebt, houd ze dan tegen je polsen, bovenste borst, bovenrug en aan de basis van je nek.

Als je weet dat er een hittegolf aankomt, maak dan wat washandjes nat en leg ze in de vriezer. Wikkel ze om je nek of leg ze 's nachts onder je lakens als de hitte je wakker houdt, suggereert Canio.

Als je je niet beter voelt, raadpleeg dan een arts. Oververhitting kan snel leiden tot levensbedreigende zonnesteek, volgens de NIH. Er zijn behandelingen, waaronder IV-vloeistoffen en medicijnen die de orgaanfunctie ondersteunen, die je kunnen helpen herstellen.

Uitzonderlijk hete dagen - wanneer de temperatuur boven de 95 graden stijgt - komen steeds vaker voor, en hittegolven worden langer en harder. Om die reden wil je een plan hebben voor als het buiten snikheet is.

Oudere volwassenen moeten zoveel mogelijk in gekoelde gebouwen blijven. Het naar beneden halen van de zonweringen overdag kan voorkomen dat het huis opwarmt, voegde Marottoli toe.

Als je geen airconditioning hebt, neem dan contact op met je lokale gezondheidsdienst voor een lijst met lokale koelplekken. Ventilatoren, hoewel nuttig, zijn af en toe niet genoeg om de hitte in huis te bestrijden.

Meer water drinken dan normaal kan ook helpen om je lichaam koel en gehydrateerd te houden. Dranken met elektrolyten, zoals sportdranken en groente- of fruitsappen, kunnen mineralen aanvullen die verloren zijn gegaan door het zweten. Als je dorst hebt, ben je al uitgedroogd, zei Canio.

Draag losse, lichte en lichtgekleurde kleding, en neem koele douches of baden als je het warm hebt. Probeer inspannende activiteiten te vermijden en krijg voldoende rust tot de hitte afneemt.

Veel ouderen leven alleen en nemen mogelijk niet de nodige stappen om gezond en koel te blijven. Beperkte mobiliteit kan hen bijvoorbeeld ervan weerhouden naar een koelere omgeving te verhuizen, en ze kunnen de airconditioning vermijden vanwege financiële zorgen, zei David Cutler, MD, een huisarts bij Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, CA, tegen Health. Daarom zei hij: “Vrienden en familieleden moeten regelmatig ouderen controleren tijdens hittegolven.”