"Trump's Young Gun": Hur Bo Loudon, Barrons bästa vän, formar den 2024 podcastoffensiva | Vanity Fair

Det var mindre än en månad sedan Donald Trump pumpade sin näve efter ett mordförsök, och Adin Ross hade en tid på Mar-a-Lago. Den 23-årige streamern kom till sitt augustiintervju med presenter: en Tesla Cybertruck dekorerad med den nya och blodiga signaturfotografin från kampanjen, och en Rolex-klocka värd $300 000. En onlinepublik på cirka 500 000 följde Ross live när den republikanska kandidaten funderade i över en timme om vikten av kryptovalutor, UFC VD Dana Whites storhet och orättvisan i rapparen Young Thugs rättegång om racketeeringsbrott.

Samtalet, i sitt slingrande men ändå igenkännliga spår, erbjöd en skiss av den svårhanterliga formen av modern manlighet som alltmer har format slutsträckan av presidentvalet. I dessa kretsar, organiserade runt ett löst nätverk av online-personligheter där Ross dominerar, blandas ämnen fritt - sport, musik, kön, pengar - och leder sällan till en tydlig politik, även om Trump är det tydliga valkandidaten. I rummets bakre del där Ross och Trump talade satt den typ av ung man, med håret slickat bakåt och en tunn guldkedja runt halsen, som evenemanget kanske var riktat mot, och den som senare krediterades - av sin mor - för att ha orchestrerat det.

Bo Loudon är den 18-årige sonen till en konservativ mediepersonlighet, Gina, och en tidigare senator i Missouri, John, som båda är medlemmar på Mar-a-Lago. Den yngre Loudon, som har kallat Trumps egen 18-årige son, Barron, sin bästa vän, har fått ökad synlighet online de senaste månaderna när den före detta presidenten har riktat sin kampanj mot unga män och tagit den till deras föredragna plattformar.

Barron, som inte har offentliga sociala mediekonton, har blivit något av en gåta för sin demografiska online. Loudon, som är nära kopplad till den före detta first kid, pratar, och han pratar ofta, till sina en kvarts miljon följare. Han verkar inom en begränsad inflytandesfär, men en som når hela vägen upp. Han har beskrivit Ross som sin "gode vän" och en "legendarisk streamer," och har kallat sig själv "Trump's unga vapen." Efter Ross-intervjun samlades Loudon, Trumps och Ross för en bild, och några veckor senare, när Bo förklarade sitt intresse för politik för Gina i hennes show Real America's Voice, beskrev hon streamen som "hans idébarn, om jag inte misstar mig."

Under de senaste månaderna har Trump gjort en pågående turné i det livliga podcast-YouTube-streamer-rummet, som självt har varit en återkommande fokus (och källa till ångest) för den etablerade pressen. I augusti, innan en särskilt minnesvärd diskussion om kokainets styrka med ledande podcaster-komikern Theo Von, började Trump intervjun med att förklara för sin värd att han fått reda på programmet genom Barron. Att nämna sin sons godkännande för dessa figurer har blivit ett signum för framträdandena, och i sin tur har Bo-Barron-duon lockat viss uppmärksamhet, antingen som skvallernyhet eller som MAGA:s ansikten för Generation Z.

"Vi gjorde tre ovanliga - jag vet inte vad du skulle kalla dem, men det är en plattform - med tre personer som jag inte känner, men tre personer som Barron känner mycket väl," berättade Trump för Daily Mail förra månaden när han försökte beskriva intervjuerna. "[Han] kallar faktiskt dem alla sina vänner för att det är en annan generation. De växer inte upp med att titta på tv på samma sätt som vi gjorde. De växer upp med att titta på internet eller på datorn, inte sant?"

Loudon har ivrigt spelat sin roll. (Varken han eller hans mor svarade dock på intervjuförfrågningar för denna artikel.) När hans erkännande har vuxit, har han de senaste månaderna poserat med en verkar slumpmässigt urval av idrottare, skådespelare, rappare och konservativa aktivister. "Berätta för Trump att jag säger hej!" sade sångaren Chris Brown till honom under en UFC-match i september på Sphere i Las Vegas, enligt en bildtext på Loudons Instagram. Miljön är svårdefinierad och kanske mindre definierad av exakta likheter än av några av sina framstående förebilder: White, Elon Musk, Joe Rogan, Tucker Carlson. I sina dagliga online-uttalanden har Loudon förklarat att Trump, som han nästan uteslutande beskriver som "Rättmätige President Trump," har "FRISKFÄLLTS för att ha besökt Epsteins ö" och publicerat sig i kläder med texten "Biden älskar minderåriga." "🚨 1997," skrev han om X i augusti, med sin standardemojiböjan, "RÄTTMÄTIGE PRESIDENT TRUMP DEADE BIRACIAL SUPERMODEL KARA YOUNG I TVÅ ÅR!"

Den post-Rogan medieekosystem av vilket Loudon är infödd, kolliderar ofta med mer traditionella former av kändisskap. Ross var en gäst på Michael Rubins White Party förra sommaren. Åtta år efter att Von debuterade sin podcast har den blivit en pålitlig stopp för promovering för idrottare, komiker och musiker, och han har nu haft Trump, Bernie Sanders och Robert F. Kennedy Jr., en vän till honom. Två dagar efter att Trump dömdes i New York i våras för att ha förfalskat affärsdokument, startade han sitt TikTok-konto på en UFC-fight, med Von och White i bakgrunden.

UFC, och specifikt Whites UFC, är en pålitlig gemensam nämnare i nätverket. En medlem av Nelk Boys, en grupp kanadensare i sina 20- och tidiga 30-årsåldern med en hängiven kollektiv onlineföljning, blev vän med Whites son på en bar; White gav honom en fjärdedel miljon dollar som gåva år 2022. Gruppen, som också haft Musk, Andrew Tate och Carlson på sina plattformar, har blivit något av en fana för Trumps outreach till unga män.

"Han gör rätt saker," sa John Shahidi, VD för Shots Podcast Network, det Justin Bieber-stödda företaget bakom Nelk Boys' podcast, i ett e-postmeddelande. Han hade nyligen delat publik med den före detta presidenten. "Vi pratade ganska mycket om det häromdagen på hans plan," skrev Shahidi och bifogade en länk till en bild på mötet.

Om podcastsarnas uppvaktning nu allmänt förstås som en viktig del av Trumps mediestrategi - och Kamala Harris - är det också en plats för den 78-årige före detta presidentens återkomst i den populära fantasin. I blandningen av machismo och missnöje som präglar så mycket av denna online-landskap, har han funnit ett nytt hem.

"Om du är en kille under 30 år och har några intressen alls," sa den vänsterinriktade streamern Hasan Piker nyligen till Crooked Media-medgrundaren Jon Favreau, "varje enskild aspekt av det är helt dominerat av... mittori till Trumpian höger."

Som Loudon förklarade för sin mamma i hennes show, kom han in i politiken på grund av en oro han kände under COVID-lockdowns och restriktioner. Hans föräldrar hade avrått honom - "Detta är en värld full av drama", mindes han dem säga - men han tyckte att dragningen var för stark.

"Jag insåg bara att det sätt jag blev sparkad runt, nästan som i min skola eller var som helst jag gick till," sa Loudon, "detta är bara politisk orättvisa." År 2017, med Trumps presidentperiod just påbörjad, hade familjen flyttat till South Florida, där Loudons far driver en bed and breakfast.

Loudons har tagit en slingrande väg till Mar-a-Lago sedan Johns politiska karriär sjönk mot slutet av 2000-talet. År 2013 medverkade han och Gina i ABC realityshow Wife Swap. Varje avsnitt parades två familjer från skilda bakgrunder ihop, i detta fall Tea Party-aktivister och ett polyamoröst par. För första gången i showens historia nådde inte paren rundbordssegmentet som avslutade varje volym av experimentet; Gina hade blivit utkastad från sitt tillfälliga hus av en trött motpart och sedan sagt upp sig, och John oroade sig över de "mörka krafterna" de hade att göra med.

Följande år började Loudons då 18-åriga dotter dejta 57-åriga Scarface-skådespelaren Steven Bauer. Gina tog upp förhållandet i den kolumn hon skrev vid den tiden, och berättade för läsarna att Lyda "har förblivit (och förblir) oskuld till äktenskapet."

Vid 16 års ålder, år 2022, var Bo Loudon en high school-basebollspelare som gjorde framsteg bland de konservativa influerarna. När han det året presenterades för uppmaningen "Hon är en 10 men hon röstade på Biden," svarade han, "fem negativa." En kväll denna april kallades Fort Lauderdale-entreprenören och poddaren Patrick Bet-David att äta middag med honom och Barron på Mar-a-Lago.

De var sällskapade av MMA-fightern Colby Covington och likasinnade internetpersonligheten Justin Waller. Bet-David är en prominent spelare i dessa kretsar som har intervjuat Dwayne "The Rock" Johnson, Suge Knight, MIA, Ice Cube, Jeffrey Epsteins bror Mark, Mike Tyson, Tom Brady och förra veckan, Trump.

"Man tänker att ena sidan går och hämtar kändisar," berättade han för mig. "Trump går efter en yngre manlig publik som spenderar sin tid på sociala medier. Jag menar, vi ska se vilken som kommer att vara en nettovinst som faktiskt får folk att rösta."

Bet-David såg tillvägagångssättet som en innovation drivet av RFK Jr., vars presidentiella ambitioner drevs av hans medverkan i poddavsnitt och som fann en snabb gemenskap med Rogan och Von, bland andra. "Du gick i skolan, hade 4.3 i genomsnittsbetyg, du gick och gjorde välgörenhet," fortsatte han. "Den andra killen rökte weed, slogs, festade, jagade tjejer, och du tänker, Vänta lite. Jag följer reglerna. Är jag inte tänkt att slå den andra killen? Tja, tydligen inte." Barron började college vid New York University i höst, men Loudons planer är något oklara. Nyligen träffade han Musk på en Trump-rally i Pennsylvania. "Han var väldigt trevlig och sa att han kom ihåg att ha delat ett inlägg av mig nyligen," skrev Loudon på X, "och bad mig hälsa till Barron från honom." Monica Lewinsky om 25 sätt att lugna ned sig innan valet Guru Jagats andra ankomst Varför såljer inte Melanias bästsäljare som bäst från bokhandeln? Kamala Harris upprepar inte misstagen från 2016 Stanley Tucci: "Efter Djävulen bär Prada kunde jag inte få ett jobb" Hur Barron Trumps bästa vän formar 2024 års poddoffensiv John Williams mörka dagar innan Hajen och Stjärnornas Krig Så här ser en tacknota från Taylor Swift ut Anmäl dig till Cocktail Hour, VF:s väsentliga dagliga nyhetsbrev