"Le jeune pistolet de Trump": Comment Bo Loudon, le meilleur ami de Barron, façonne l'offensive de podcast de 2024 | Vanity Fair

Il s'était écoulé moins d'un mois depuis que Donald Trump avait levé le poing après une tentative d'assassinat et Adin Ross avait un rendez-vous à Mar-a-Lago. Le streamer de 23 ans est arrivé pour son interview d'août avec des cadeaux : un Tesla Cybertruck décoré avec la nouvelle et sanglante photographie de campagne, et une montre Rolex de 300 000 $. Un public en ligne en direct atteignant environ 500 000 personnes regardait l'émission de Ross alors que le candidat républicain réfléchissait pendant plus d'une heure sur l'importance de la cryptomonnaie, la grandeur de Dana White, PDG de l'UFC, et l'injustice de l'affaire de racket de Young Thug.

La conversation, dans sa trajectoire erratique mais reconnaissable, offrait un aperçu de la marque indomptable de la masculinité moderne qui a de plus en plus façonné la dernière ligne droite de l'élection présidentielle. Dans ces cercles, organisés autour d'un réseau lâche de personnalités en ligne dans lequel Ross est omniprésent, les sujets se mélangent librement - sports, musique, sexe, argent - et ne se traduisent que rarement par une politique explicite, bien que Trump soit le candidat clair préféré. Assis à l'arrière de la pièce pendant que Ross et Trump parlaient se trouvait le genre de jeune homme, les cheveux plaqués en arrière et une fine chaîne en or autour du cou, auquel l'événement pourrait être destiné, et celui qui a été ultérieurement crédité - par sa mère - de l'avoir orchestré.

Bo Loudon est le fils de 18 ans d'une personnalité des médias conservateurs, Gina, et d'un ancien sénateur de l'État du Missouri, John, tous deux membres de Mar-a-Lago. Le jeune Loudon, qui a appelé Barron, le fils de 18 ans de Trump, son meilleur ami, a acquis une visibilité croissante en ligne ces derniers mois alors que l'ancien président a dirigé sa campagne vers les jeunes hommes et l'a portée sur leurs plateformes préférées.

Barron, qui n'a pas de comptes de médias sociaux publics, est devenu une sorte de chiffre pour son public en ligne. Loudon, positionné si près de l'ancien premier enfant, parle, et il le fait souvent, à son quart de million de followers. Il opère dans une veine d'influence étroite, mais qui va jusqu'au sommet. Il a décrit Ross comme son "bon ami" et un "streamer légendaire", et il s'est lui-même qualifié de "jeune gâchette de Trump". Après l'interview de Ross, les Loudon, les Trump et Ross se sont rassemblés pour une photo, et quelques semaines plus tard, alors que Bo expliquait son intérêt pour la politique à Gina dans son émission Real America's Voice, elle a décrit le stream comme "son idée, si je ne me trompe pas".

Au cours des derniers mois, Trump a mené une tournée continue de l'espace bruyant des podcasts-YouTube-streamers, qui a lui-même été un centre d'intérêt récurrent (et une source d'anxiété) pour la presse mainstream. En août, avant un échange particulièrement mémorable sur la force de la cocaïne avec le principal podcaster-comédien Theo Von, Trump a commencé l'interview en expliquant à son hôte qu'il avait appris l'émission par l'intermédiaire de Barron. Mentionner l'approbation de son fils à ces personnalités est devenu une marque de fabrique des apparitions, et à son tour, le duo Bo-Barron a attiré l'attention, que ce soit comme une nouveauté de tabloïd ou comme les visages de la Génération Z du MAGA.

"Nous avons fait trois émissions inhabituelles - je ne sais pas comment les appeler, mais c'est une plateforme - avec trois personnes que je ne connais pas, mais trois personnes que Barron connaît très bien", a déclaré Trump au Daily Mail le mois dernier en essayant de décrire les interviews. "[Il] les appelle en fait tous comme ses amis parce que c'est une génération différente. Ils ne grandissent pas en regardant la télévision de la même manière que nous l'avons fait. Ils grandissent en regardant sur Internet ou en regardant un ordinateur, n'est-ce pas?"

Loudon joue volontiers son rôle. (Ni lui ni sa mère n'ont répondu aux demandes d'interview pour cette histoire.) Alors que sa reconnaissance a augmenté, il s'est affiché ces derniers mois avec un assortiment apparemment disparate d'athlètes, d'acteurs, de rappeurs et de militants conservateurs. "Dis à Trump que je lui dis bonjour !" lui a dit le chanteur Chris Brown lors d'un combat de l'UFC en septembre au Sphere de Las Vegas, selon une légende sur Instagram. Le milieu est amorphe et peut-être défini moins par des affinités exactes que par certains de ses pacesetters éminents : White, Elon Musk, Joe Rogan, Tucker Carlson. Dans ses échanges quotidiens en ligne, Loudon a déclaré que Trump, qu'il décrit presque exclusivement comme "le Président légitime Trump", a été "EXONÉRÉ de visiter l'île Epstein" et s'est affiché avec des marchandises portant l'inscription "Biden Loves Minors". "🚨EN 1997", a-t-il écrit sur X en août, en déployant son emoji d'ouverture standard, "LE PRÉSIDENT LÉGITIME TRUMP A FRÉQUENTÉ LE MANNEQUIN BIRACIAL KARA YOUNG PENDANT DEUX ANS !"

Le Loudon est originaire du paysage médiatique post-Rogan qui est souvent en contact avec des modes de célébrité plus traditionnels. Ross était invité à la White Party de Michael Rubin cet été. Huit ans après les débuts de Von dans son podcast, celui-ci est devenu une étape promotionnelle fiable pour les athlètes, les comiques et les musiciens, et il a désormais reçu Trump, Bernie Sanders et Robert F. Kennedy Jr., un de ses amis. Deux jours après que Trump ait été reconnu coupable à New York ce printemps de falsification de documents commerciaux, il a lancé son compte TikTok lors d'un combat de l'UFC, avec Von et White en arrière-plan.

Les arts martiaux mixtes, en particulier l'UFC de White, sont un dénominateur commun fiable dans ce réseau. Un membre des Nelk Boys, un groupe de Canadiens dans la vingtaine et le début de la trentaine avec un suivant en ligne dévoué, s'est lié d'amitié avec le fils de White dans un bar ; White lui a offert un quart de million de dollars en cadeau en 2022. Le groupe, qui a également invité Musk, Andrew Tate et Carlson sur ses plateformes, est devenu une sorte d'étendard pour la sensibilisation de Trump aux jeunes hommes.

“Il fait les bons mouvements,” a déclaré John Shahidi, PDG de Shots Podcast Network, la société soutenue par Justin Bieber derrière le podcast des Nelk Boys, dans un e-mail. Il avait récemment partagé une audience avec l'ancien président. “Nous en avons beaucoup parlé l'autre jour dans son avion,” a écrit Shahidi, joignant un lien vers une photo de la rencontre.

Si la cour assidue des podcasts est désormais largement comprise comme un aspect clé de la stratégie médiatique de Trump — et de Kamala Harris — c'est aussi un lieu pour la n-ième renaissance du 78 ans ancien président dans l'imagination populaire. Dans ce mélange de machisme et de désaffection qui marque une grande partie de ce paysage en ligne, il a trouvé une nouvelle maison.

“Si vous êtes un mec de moins de 30 ans et que vous avez un hobby quelconque,” a récemment déclaré le streamer de gauche Hasan Piker au cofondateur de Crooked Media Jon Favreau, “chaque facette de cela est complètement dominée par… centre-droit à droite trumpienne.”

Comme l'a expliqué Loudon à sa mère lors de son émission, il s'est lancé en politique à cause de l'agitation qu'il ressentait au milieu des confinements et des restrictions dus à COVID. Ses parents avaient mis en garde contre cela — “C'est un monde plein de drame,” se souvient-il qu'ils lui avaient dit — mais il a trouvé l'attraction trop forte.

“Je me suis rendu compte que la façon dont j'étais traité, presque comme à l'école ou partout où j'allais,” a déclaré Loudon, “c'est juste une injustice politique.” En 2017, alors que le mandat du président Trump venait de commencer, la famille avait déménagé en Floride du Sud, où le père de Loudon gère une maison d'hôtes.

Les Loudon ont pris un chemin tortueux jusqu'à Mar-a-Lago depuis que la carrière politique de John a décliné vers la fin des années 2000. En 2013, lui et Gina étaient apparus dans l'émission de télé-réalité de ABC, Wife Swap. Chaque épisode mettait en compétition deux familles de milieux différents, en l'occurrence, des activistes du Tea Party et un couple polyamoureux. Pour la première fois dans l'histoire de l'émission, les couples n'ont pas atteint le segment de la table ronde qui clôturait chaque volume de l'expérience ; Gina avait été expulsée de sa maison temporaire par une contrepartie excédée et avait ensuite démissionné, et John était préoccupé par les “forces sombres” auxquelles ils faisaient face.

L'année suivante, la fille alors âgée de 18 ans des Loudons a commencé à fréquenter l'acteur de Scarface âgé de 57 ans, Steven Bauer. Gina avait abordé la relation dans la chronique qu'elle écrivait à l'époque, disant aux lecteurs que Lyda “était restée (et reste) pure jusqu'au mariage.”

À 16 ans, en 2022, Bo Loudon était un joueur de baseball lycéen qui faisait des incursions dans le monde des influenceurs conservateurs. Lorsqu'on lui a présenté plus tard cette année-là l'énoncé, “Elle est une 10 mais elle a voté pour Biden,” il a répondu, “moins cinq.” Une nuit en avril, l'entrepreneur et podcaster de Fort Lauderdale Patrick Bet-David a été appelé à dîner avec lui et Barron à Mar-a-Lago.

Ils étaient rejoints par le combattant de MMA Colby Covington et la personnalité internet d'opinion Justin Waller. Bet-David est un acteur important dans ces cercles qui a interviewé Dwayne “The Rock” Johnson, Suge Knight, MIA, Ice Cube, le frère de Jeffrey Epstein, Mark, Mike Tyson, Tom Brady et la semaine dernière, Trump.

“Vous vous dites qu'un côté va chercher des célébrités,” m'a-t-il dit. “Trump s'adresse au public masculin plus jeune qui passe son temps sur les réseaux sociaux. Je veux dire, nous allons voir lequel des deux va finir par être un atout net qui va effectivement se lever et aller voter.”

Bet-David a vu l'approche comme une innovation entraînée par RFK Jr., dont les aspirations présidentielles étaient alimentées par ses apparitions dans des podcasts et qui a trouvé une communion prête avec Rogan et Von, entre autres. "Tu es allé à l'école, tu as eu une moyenne de 4.3, tu es allé et as fait des œuvres de charité," a-t-il continué. "L'autre gars fumait de l'herbe, se battait, faisait la fête, courait après les filles, et toi tu te dis, Attends une minute. Je suis en train de suivre les règles. Ne suis-je pas censé battre l'autre gars ? Eh bien, apparemment non."

Barron a commencé ses études à l'Université de New York cet automne, mais les projets de Loudon sont un peu plus incertains. Récemment, il a rencontré Musk lors d'un rassemblement de Trump en Pennsylvanie. "Il était très gentil et m'a dit qu'il se souvenait d'avoir partagé un de mes posts récemment," a écrit Loudon sur X, "et m'a dit de saluer Barron de sa part."

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