"Trump's Young Gun": Wie Bo Loudon, der beste Freund von Barron, den Podcast Offensive für 2024 formt | Vanity Fair

Es war weniger als ein Monat her, seit Donald Trump seine Faust nach einem versuchten Attentat erhoben hatte, und Adin Ross hatte einen Termin im Mar-a-Lago. Der 23-jährige Streamer kam zu seinem Interview im August mit Geschenken: einem Tesla Cybertruck, verziert mit dem neuen und blutigen Signature-Foto des Wahlkampfs, und einer 300.000-Dollar Rolex-Uhr. Ein live online Publikum von etwa 500.000 Zuschauern verfolgte Ross' Feed, während der republikanische Kandidat über die Bedeutung von Kryptowährungen, die Großartigkeit des UFC-CEOs Dana White und die Ungerechtigkeit des Racketeering-Falls des Atlanta-Rappers Young Thug sinnierte.

Das Gespräch, in seinem wandernden, aber erkennbaren Pfad, bot eine Skizze der schwerfälligen Art von moderner Männlichkeit, die zunehmend den Endspurt der Präsidentschaftswahlen geprägt hat. In diesen Ecken, die um ein lockeres Netzwerk von Online-Persönlichkeiten organisiert sind, in dem Ross eine große Rolle spielt, mischen sich die Themen frei - Sport, Musik, Sex, Geld - und führen selten zu einer expliziten Politik, obwohl Trump der klare Favorit ist. Im Hintergrund des Raums saß während des Gesprächs von Ross und Trump der Typ junger Mann, mit zurückgekämmten Haaren und einer dünnen Goldkette um den Hals, auf den die Veranstaltung abzielen könnte und der später von seiner Mutter dafür verantwortlich gemacht wurde.

Bo Loudon ist der 18-jährige Sohn einer konservativen Medienpersönlichkeit, Gina, und eines ehemaligen Senators von Missouri, John, die beide Mitglieder im Mar-a-Lago sind. Der jüngere Loudon, der Trumps eigenen 18-jährigen Sohn, Barron, zu seinem besten Freund erklärt hat, erlangte in den letzten Monaten eine steigende Online-Sichtbarkeit, während der ehemalige Präsident seine Kampagne auf junge Männer ausrichtet und sie auf ihre bevorzugten Plattformen bringt.

Barron, der keine öffentlichen Social-Media-Konten hat, ist für seine Online-Zielgruppe so etwas wie ein Rätsel geworden. Loudon, der so eng an den ehemaligen First Kid heranrückt, spricht oft zu seinen viertel Million Anhängern. Er agiert in einem engen Einflussbereich, der jedoch bis an die Spitze reicht. Er hat Ross als seinen "guten Freund" und einen "legendären Streamer" bezeichnet und sich selbst als "Trumps Jungkanone" bezeichnet. Nach dem Ross-Interview versammelten sich die Loudons, die Trumps und Ross für ein Foto, und ein paar Wochen später, als Bo Gina in ihrer Sendung "Real America's Voice" sein Interesse an Politik erklärte, bezeichnete sie den Stream als "sein Hirngespinst, wenn ich mich nicht irre".

Trump hat in den letzten Monaten eine fortlaufende Tour durch den lauten Podcast-YouTube-Streamer-Raum durchgeführt, der selbst ein wiederkehrender Fokus (und eine Quelle der Angst) für die Mainstreampresse ist. Im August, vor einem besonders denkwürdigen Austausch über die Stärke von Kokain mit dem führenden Podcast-Comedian Theo Von, begann Trump das Interview damit, seinem Gastgeber zu erklären, dass er von der Show durch Barron erfahren habe. Die Erwähnung der Einwilligung seines Sohnes an diese Persönlichkeiten ist zu einem Markenzeichen der Auftritte geworden und das Duo Bo-Barron hat seinerseits einige Aufmerksamkeit erregt, ob als Boulevard-Novität oder als Gesichter der Gen Z von MAGA.

"Wir haben drei ungewöhnliche - ich weiß nicht, wie man sie nennen soll, aber es ist eine Plattform - mit drei Personen gemacht, die ich nicht kenne, aber die Barron sehr gut kennt", sagte Trump letzten Monat der Daily Mail, als er versuchte, die Interviews zu beschreiben. "[Er] nennt sie alle wie Freunde von ihm, weil es eine andere Generation ist. Sie sind nicht wie wir damit aufgewachsen, fernzusehen. Sie wachsen damit auf, das Internet anzuschauen oder einen Computer zu bedienen, richtig?"

Loudon spielt eifrig die Rolle. (Weder er noch seine Mutter haben jedoch auf Interviewanfragen für diese Geschichte reagiert.) Mit seinem wachsenden Bekanntheitsgrad hat er sich in den letzten Monaten mit einer scheinbar willkürlichen Auswahl von Sportlern, Schauspielern, Rappern und konservativen Aktivisten abgelichtet. "Sag Trump, ich habe Guten Tag gesagt!" sagte der Sänger Chris Brown ihm bei einem UFC-Kampf im September in der Sphere in Las Vegas, laut einer Bildunterschrift auf Loudons Instagram. Das Milieu ist amorphen und vielleicht weniger durch genaue Affinitäten definiert als durch einige seiner prominenten Wegbereiter: White, Elon Musk, Joe Rogan, Tucker Carlson. In seinen täglichen Online-Salven hat Loudon behauptet, dass Trump, den er fast ausschließlich als "Rechtmäßigen Präsident Trump" bezeichnet, "ENTLASTET wurde, Epstein Island zu besuchen" und sich in Merchandise gezeigt hat, auf dem steht "BidenLiebtMinderjährige." "🚨IN 1997", schrieb er im August auf X unter Verwendung seines üblichen Eingangs-Emojis, "DATIERTE DER RECHTMÄSSIGE PRÄSIDENT TRUMP DAS MISCHE SUPERMODEL KARA YOUNG ZWEI JAHRE LANG!"

Der Post-Rogan-Medienkosmos, in dem Loudon heimisch ist, kommt oft mit traditionelleren Formen von Prominenten in Berührung. Ross war Gast auf Michael Rubins White Party letzten Sommer. Acht Jahre nach seinem Debüt mit dem Podcast wurde dieser zu einem zuverlässigen Werbestopp für Athleten, Comedians und Musiker und hat jetzt Trump, Bernie Sanders und Robert F. Kennedy Jr., einen Freund von ihm, interviewt. Zwei Tage nachdem Trump diesen Frühling in New York wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen verurteilt wurde, startete er seinen TikTok-Account bei einem UFC-Kampf, mit Von und White im Hintergrund. Mixed Martial Arts, insbesondere Whites UFC, ist ein verlässlicher gemeinsamer Nenner im Netzwerk. Ein Mitglied der Nelk Boys, einer Gruppe von Kanadiern in ihren Zwanzigern und frühen Dreißigern mit einer treuen Kollektivanhängerschaft online, freundete sich mit Whites Sohn in einer Bar an; White schenkte ihm im Jahr 2022 eine Viertelmillion Dollar. Die Gruppe, die auch Musk, Andrew Tate und Carlson auf ihren Plattformen hatte, ist so etwas wie ein Leitbild für Trumps Ansprache an junge Männer geworden. "Er macht die richtigen Schritte", sagte John Shahidi, CEO des Shots Podcast Networks, des vom Justin Bieber unterstützten Unternehmens hinter dem Podcast der Nelk Boys, in einer E-Mail. Er hatte kürzlich eine Audience mit dem ehemaligen Präsidenten geteilt. "Wir haben kürzlich darüber auf seinem Flugzeug gesprochen", schrieb Shahidi und fügte einen Link zu einem Foto des Treffens hinzu. Wenn die Podcast-Aneignung jetzt weithin als entscheidender Aspekt von Trumps Medienstrategie - und Kamala Harris - verstanden wird, ist sie auch ein Ort für die x-te Wiederauferstehung des 78-jährigen ehemaligen Präsidenten in der populären Vorstellung. In dem Mix aus Männlichkeit und Entfremdung, der so viel von dieser Online-Landschaft prägt, hat er ein weiteres neues Zuhause gefunden. "Wenn du unter 30 Jahre alt bist und irgendwelche Hobbys hast", sagte der linke Streamer Hasan Piker kürzlich zu Crooked Media Mitgründer Jon Favreau, "ist jeder einzelne Aspekt davon komplett von ... zentrum-rechts bis rechtstrumpfianisch dominiert." Wie Loudon seiner Mutter in ihrer Show erklärte, begann er sich wegen der Unruhe, die er während der COVID-Lockdowns und Einschränkungen verspürte, für Politik zu interessieren. Seine Eltern hatten dagegen geraten - "Dies ist eine Welt voller Drama", erinnerte er sich an ihre Worte -, aber er fand den Anziehungskraft zu stark. "Ich habe einfach erkannt, dass ich, fast wie in meiner Schule oder überall wo ich hinging", sagte Loudon, "dies einfach politisches Unrecht ist." Im Jahr 2017, als Trumps Amtszeit gerade begann, zog die Familie nach Südflorida, wo Loudons Vater eine Pension betreibt. Die Loudons haben einen verschlungenen Weg nach Mar-a-Lago genommen, seit Johns politische Karriere gegen Ende der Nullerjahre nachließ. 2013 waren sie und Gina in der ABC-Realityshow Wife Swap zu sehen. In jeder Folge wurden zwei Familien aus unterschiedlichen Hintergründen zusammengestellt, in diesem Fall Tea-Party-Aktivisten und ein polyamöres Paar. Zum ersten Mal in der Geschichte der Sendung kamen die Paare nicht zum Abschlusssegment, das jede Folge des Experiments abschloss; Gina war von ihrem temporären Haus von einem überdrüssigen Gegenüber geworfen und dann gekündigt worden, und John hatte Bedenken wegen der "dunklen Kräfte", mit denen sie es zu tun hatten. Im folgenden Jahr begann die damals 18-jährige Tochter der Loudons eine Beziehung mit dem 57-jährigen Schauspieler aus Scarface, Steven Bauer. Gina sprach damals in ihrer Kolumne über die Beziehung und teilte den Lesern mit, dass Lyda "bis zur Ehe rein geblieben ist (und bleibt)." Mit 16 Jahren, im Jahr 2022, war Bo Loudon ein Highschool-Baseballspieler, der in die konservative Influencer-Szene eindrang. Als er in diesem Jahr mit der Aussage konfrontiert wurde, "Sie ist eine 10, aber sie hat für Biden gestimmt", antwortete er "minus fünf". Eines Abends im April wurde der Unternehmer und Podcaster Patrick Bet-David aus Fort Lauderdale gerufen, um mit ihm und Barron in Mar-a-Lago zu Abend zu essen. Sie wurden von dem MMA-Kämpfer Colby Covington und dem gleichgesinnten Internetpersönlichkeit Justin Waller begleitet. Bet-David ist ein prominenter Akteur in diesen Kreisen, der Dwayne "The Rock" Johnson, Suge Knight, MIA, Ice Cube, Jeffery Epsteins Bruder Mark, Mike Tyson, Tom Brady und letzte Woche Trump interviewt hat. "Du überlegst schon, wo die Prominenten hingegangen sind", sagte er mir. "Trump geht nach der jüngeren männlichen Zielgruppe, die ihre Zeit auf sozialen Medien verbringt. Wir werden sehen, welcher Ansatz am Ende zu einem echten positiven Ergebnis führen wird und tatsächlich die Leute dazu bringen wird, aufzustehen und zu wählen."

Bet-David sah den Ansatz als eine Innovation, die von RFK Jr. vorangetrieben wurde, dessen Präsidentschaftsambitionen durch seine Podcast-Auftritte befeuert wurden und der eine bereite Gemeinschaft mit Rogan und Von fand, unter anderen. "Du bist zur Schule gegangen, hattest einen Notendurchschnitt von 4,3, du bist zur Wohltätigkeit gegangen", fuhr er fort. "Der andere Typ hat gekifft, gekämpft, gefeiert, Mädchen gejagt, und du denkst, Moment mal. Ich folge den Regeln. Sollte ich nicht eigentlich den anderen Typen besiegen? Nun, offensichtlich nicht."

Barron hat sein Studium im Herbst an der New York University begonnen, aber Loudons Pläne sind etwas unklarer. Kürzlich traf er Musk auf einer Trump-Kundgebung in Pennsylvania. "Er war sehr nett und sagte mir, dass er vor kurzem einen meiner Beiträge geteilt hatte", schrieb Loudon auf X, "und sagte mir, ich solle Barron von ihm grüßen."

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