Varför Japan utfärdade sin allra första mega-jordbävningsvarning

Den 8 augusti utfärdade den japanska meteorologiska byrån sin första "megabävningsvarning" någonsin, efter att en jordbävning med magnituden 7,1 skakade prefekturen Miyazaki i södra Japan tidigare samma dag. Jordbävningen i Miyazaki skadade minst 16 personer och genererade mindre tsunamier upp till 50 centimeter höga som nådde landets kust omkring en halvtimme senare.

Miyazaki-bävningens ursprungspunkt, eller hypocenter, var belägen offshore och cirka 25 kilometer under jorden, nära en havsbottensänka som kallas Nankai Trough. En stor förkastningszon sitter under tråget, och experter är oroade över att Miyazaki-temperaturen kan ha förändrat fördelningen av stress längs den, vilket potentiellt banar väg för en större magnitud 8 eller större megabävning. Den japanska regeringen har uppskattat att en sådan vädret kan döda hundratusentals människor.

"Möjligheten för en storskalig jordbävning anses vara relativt högre än under normala förhållanden", sade JMA i en rådgivning som åtföljde torsdagsvarningen. Megabävningsvarningen förväntas vara i kraft i ungefär en vecka, även om byrån råder invånare i södra Japan att vara försiktiga och förberedda även efter att perioden har gått.

Risken för att ett större skalv ska inträffa i området under den närmaste veckan eller så är ungefär en av flera hundra gånger, sa seismologen Naoshi Hirata vid University of Tokyo på torsdagen vid en gemensam presskonferens med JMA. Chansen att en jordbävning av magnituden 8 eller 9 inträffar i Nankai-tråget inom de närmaste 30 åren är 70 till 80 procent, sa han också.

"Det finns den här långsiktiga risken som alltid finns där, men det finns en kortsiktig höjning av den risken på grund av [storleken] 7,1", säger geofysikern Morgan Page vid U.S. Geological Survey i Pasadena, Kalifornien. "Denna kortsiktiga risk blir mindre varje dag som en ny jordbävning inte inträffar.”

Japan är inte främmande för megabävningar, och torsdagens varning är inte en indikation på att långsiktiga trender för seismisk aktivitet håller på att förändras i Japan. Varningen var den näst högsta typen av varning under Nankai Trough Earthquake Extra Information-protokollet, som introducerades 2017. Protokollet aktiveras när en storm av magnitud 6,8 ​​eller högre slår in längs eller nära Nankai-trought. Den högsta typen av larm utlöses av ett skalv med magnituden 8,0 eller högre.

Tråget markerar var den filippinska plattan glider under den eurasiska plattan. I gränssnittet mellan dessa två plattor finns en massiv förkastningszon som kallas Nankai megathrust, som är värd för jordbävningar av magnitud 8 eller mer vart 100 till 150:e år. Det senaste skalvet inträffade 1946 och var runt magnituden 8,1.

På fredagen slog en storm på magnituden 5,3 in cirka 10 kilometer under Kanagawa-prefekturen nära Tokyo, utanför Nankai Trough-megabävningsområdet.

Det är inte ovanligt att en jordbävning kort därefter utlöser ett större skalv. Observationer visar att det i genomsnitt finns 5 procents chans att ett skalv kommer att efterträdas av ett större i närheten inom en vecka, enligt United States Geological Survey. Ändå är det omöjligt att exakt förutsäga jordbävningar eller veta om en temblor snart kommer att följas av en annan (SN: 10/9/20).

Förra året rapporterade forskare att om ett megabävning skulle inträffa på Nankai megathrust, skulle sannolikheten för att ytterligare ett megabävning inträffar i närheten inom en vecka stiga till någonstans mellan 2,1 och 77 procent, eller bli 100 till 3 600 gånger mer sannolikt än normalt.

För att försöka förbereda sig för skakningar, lanserade Japan världens första allmänt tillgängliga, rikstäckande system för tidig varning för jordbävningar 2007. Systemet upptäcker de tidigast ankommande vågorna som genereras under jord av skalv och syftar till att utfärda varningar i förväg för långsammare, mer skadliga vågor som kommer senare . När Tohoku-temploren på magnituden 9,1 slog till 2011, gav systemet Tokyoinvånare en minuts varning innan kraftiga markskakningar började (SN: 3/16/11).

Tvärs över Stilla havet lurar ett annat megathrustfel strax utanför Nordamerika. Cascadia megathrust sträcker sig från Vancouver Island till norra Kalifornien och tros vara värd för megabävningar vart 300:e till 500:e år (SN: 6/7/24). Liksom Japan har USA ett system för tidig varning - ShakeAlert. Invånare kan registrera sig online för att ta emot ShakeAlert-meddelanden på sina telefoner.

För dem som bor i områden som är känsliga för vädret är det bäst att vara förberedd i god tid före eventuella skakningar eller varningar. USGS tillhandahåller en lista över nödförnödenheter du bör ha för att förbereda dig för en jordbävning. Du kan också besöka USGS webbplats för mer information om hur du förbereder dig för jordbävningar, vad du ska göra när du får en jordbävningsvarning och vad du ska göra när marken skakar.