När är sportsbetting ett problem? Nu när det är lagligt, söker fler människor efter hjälp med spelberoende.

Oavsett om det handlar om basket, fotboll eller någon annan sport, att se ens favoritlag spela varje vecka är en klassisk tidsfördriv - men tillsammans med expertkommentarer och spännande spel har du förmodligen märkt att spelreklam för spel har blivit en genomträngande del av matchdagen.

Företag som DraftKings och BetMGM har kört reklam med Kevin Hart, LeBron James, Tom Brady och andra kändisar. Företagen har gjort avtal för att bli officiella partners för sportspel för WNBA och X (tidigare känt som Twitter), respektive. Dessa och andra företag sponsrar lag och marknadsförs av sportkommentatorer.

Och att använda dessa företags appar har gjort det enklare än någonsin att lägga en satsning före och under spel.

Sedan en amerikansk högsta domstols beslut 2018 avslutade det federala förbudet mot sportspel har industrin exploderat. För närvarande har 38 stater och Washington D.C. legaliserat sportspel, och lagstiftning för att tillåta det är också på gång i andra stater.

Nu utforskar ny forskning hur signifikant sportspel har förändrat den ekonomiska och folkhälsomässiga landskapet i USA.

En studie publicerad den 17 februari i JAMA Internal Medicine fann att sportspelssatsningar växte från 4,9 miljarder dollar till 121 miljarder dollar mellan 2017 och 2023. Och onlinesökningar efter hjälp för spelberoende ökade med 23% sedan sportspel legaliserades.

"Vi har ett nationellt problem som påverkar miljontals människor, och vi kan koppla förekomsten av dessa problem med öppnandet av sportsbook, specifikt online sportsbook," berättade senior forskningsförfattare John Ayers, PhD, en epidemiolog och biträdande adjungerad professor i medicin vid University of California San Diego, för Health.

Ayers blev först intresserad av att studera sportspel efter att ha pratat med en anställd på hans lokala golfbana som bad om att få låna pengar. Han hade förlorat en betydande summa på onlinesportspel trots att han bodde i en stat där det skulle vara olagligt.

Ayers funderade över omfattningen av problemet - särskilt eftersom hälsoorganisationer inte reglerar sportspel och eftersom bara ett par dussin studier har undersökt frågan sedan det blev lagligt, sa han.

Så med hjälp av Google Trends tittade Ayers och hans kollegor på hur ofta människor i USA sökte online med fraser som spel och missbruk, missbrukare, anonyma eller hotline. Till exempel inkluderades sökningar som "spelberoendehotline" eller "är jag en spelmissbrukare?" i deras analys.

Efter att ha kvantifierat volymen av dessa sökningar före och efter sportspel blev lagligt fann forskarna att frågor om hjälp med spelberoende ökade med 23% nationellt. Detta representerade mellan 6,5 miljoner och 7,3 miljoner sökningar efter spelhjälp nationellt under de år sportspel blev lagligt.

Deras analys visade också att vissa stater drabbades hårdare än andra. Ohio såg en ökning på 67% i sökningar efter spelhjälp, Pennsylvania såg en ökning med 50%, och Massachusetts såg en ökning med 47%, visade resultaten.

Jämfört med personliga vadslagning visade stater som öppnade dörren för onlinesportspel större ökningar i sökningar.

Fynden verkar "passa med vad vi ser, till exempel i telefonsamtal för personer som söker hjälp för spelproblem", berättade Marc Potenza, PhD, MD, psykiater och direktör för Center of Excellence in Gambling Research vid Yale School of Medicine, för Health.

En undersökning från 2023 av över 2 800 amerikaner fann att personer som ägnade sig åt sportspel också var mer benägna att ägna sig åt andra typer av spel.

På den mest grundläggande nivån kan spelproblem härledas från ovissheten om någon kommer att vinna pengar eller någon annan belöning. Men omständigheterna kring spel kan göra det mer eller mindre beroendeframkallande.

För det första gör ökad tillgång att människor spelar mer. Detta kan vara ett problem med sportspel i synnerhet, eftersom majoriteten av vadslagningar sker online.

"Smarttelefonen...gör spel tillgängligt, 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, och vadslagning på nästan vad som helst är tillgängligt online," sa Potenza.

Inte bara är sportspel tillgängligt, det har också normaliserats i vår kultur, påpekade han.

“Vi har sett lagstiftningsändringar som har legaliserat beteendet, vilket gör att den allmänna uppfattningen om sådana beteenden kanske ses som mer godkänd av regeringen,” sa Potenza.

Dessutom spenderar sportspelföretag hundratals miljoner för att annonsera under sportevenemang. Forskning om hur dessa annonser påverkar människors vadsvanor är blandad. Men viss data tyder på att de kan påskynda riskfyllda spelbeteenden.

Inte alla som spelar på sport utvecklar en spelmissbruk, experterna höll med. Men vissa personer kan definitivt det—detta visar sig vanligtvis med tre komponenter, sa David Hodgins, doktor i psykologi vid University of Calgary, till Health. För det första, “du fortsätter att spela trots att det orsakar dig negativa konsekvenser,” förklarade Hodgins. För det andra kan du uppleva bristfällig självkontroll, vilket innebär att du inte kan sluta spela. Om du har problem med spelande kan du också missa sociala aktiviteter för att spela, sa han. “Folk som upplever spelandesorder inser ofta inte att de lider av ett missbruk,” sa Timothy Fong, professor i psykiatri vid UCLA, till Health. “De tror, ‘Åh, jag har bara problem med tur,’ eller ‘Jag har problem med för lite pengar.’" Några ytterligare tecken på spelproblem, sa Fong och Hodgins, inkluderar: Alla kan utveckla ett spelmissbruk, men Potenza sa att unga tonåringar och vuxna män, samt tidigare amatöratleter, har en högre risk. “De kan vara mer engagerade i att titta på sportevenemang och de kan ha tävlingsinriktade risktagningselement som sedan kan kopplas till deras spelande beteende,” sa han. “Det är ett område som vi behöver förstå bättre.” Att dricka alkohol medan man tittar på sport kan bidra, men mer forskning behövs. Det är viktigt att fortsätta övervaka effekterna av sportspel och att tilldela mer resurser för förebyggande av missbruk och behandlingsinsatser, höll experterna med om. Sportspelföretag behöver också mer regleringar för att skydda konsumenter. Det innebär också en ökad medvetenhet om problemet bland läkare och terapeuter, sa Fong. “Det är inte standardvård just nu för de flesta vårdgivare att fråga om det, och de gör ofta inte kopplingen mellan, säg, depression eller irritabilitet, och spelproblem," sa han. Enligt Ayers kan följande fem folkhälsoåtgärder bidra till att minska missbruk bland sportspelare: “Även om vi har drivit på den snabba tillväxten av sportböcker under de senaste sju åren har vi inte gjort liknande investeringar i vår folkhälsa och medicinska och vetenskapliga infrastruktur för att möta dem som har problem med sportspelande," sa Ayers. “Den investeringen behöver börja nu."