Wanneer wordt gokken op sport een probleem? Nu het legaal is, zoeken meer mensen naar hulp bij gokverslaving.

Of het nu basketbal, voetbal of een andere sport is, het wekelijks kijken naar je favoriete team spelen is een klassieke bezigheid - maar naast deskundig commentaar en spannende spelen heb je waarschijnlijk gemerkt dat sportgokadvertenties een alomtegenwoordig onderdeel zijn geworden van de wedstrijddag.

Bedrijven zoals DraftKings en BetMGM hebben advertenties gelopen met Kevin Hart, LeBron James, Tom Brady en andere beroemdheden. De bedrijven hebben deal gesloten om officiële sportweddenschapspartners te worden van respectievelijk de WNBA en X (voorheen bekend als Twitter). Deze en andere bedrijven sponsoren teams en worden gepromoot door sportcommentatoren.

En het gebruik van de apps van deze bedrijven heeft het plaatsen van een weddenschap voor en tijdens de wedstrijden makkelijker gemaakt dan ooit.

Sinds een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2018 een einde maakte aan het federale verbod op sportweddenschappen, is de industrie geëxplodeerd. Momenteel hebben 38 staten en Washington D.C. sportgokken gelegaliseerd, en wetgeving om het toe te staan is ook in andere staten in behandeling.

Nu wordt er nieuw onderzoek gedaan naar hoe significant sportgokken het economische en de volksgezondheid in de Verenigde Staten heeft veranderd.

Een studie gepubliceerd op 17 februari in JAMA Internal Medicine ontdekte dat tussen 2017 en 2023 de inzetten voor sportgokken zijn gestegen van $4,9 miljard tot $121 miljard. En online zoekopdrachten voor hulp bij gokverslaving zijn gestegen met 23% sinds sportgokken werd gelegaliseerd.

"We hebben een nationaal probleem dat miljoenen mensen treft, en we kunnen het ontstaan van deze problemen koppelen aan de opening van sportboeken, met name online sportboeken," zei seniorenauteur van de studie John Ayers, PhD, een epidemioloog en adjunct-hoogleraar geneeskunde aan de University of California San Diego, tegen Health.

Ayers raakte voor het eerst geïnteresseerd in het bestuderen van sportgokken nadat hij had gepraat met een medewerker van zijn lokale golfbaan die geld wilde lenen. Hij had een aanzienlijk bedrag verloren door online sportgokken, ondanks dat hij in een staat woonde waar het verboden zou moeten zijn.

Ayers vroeg zich af naar de omvang van het probleem - vooral omdat gezondheidsinstanties het gokken niet reguleren en omdat er in de jaren sinds het is gelegaliseerd, slechts enkele tientallen studies naar het probleem hebben gekeken, zei hij.

Dus hebben Ayers en zijn collega's met behulp van Google Trends gekeken hoe vaak mensen in de VS online zochten met termen als gokken en verslaving, verslaafd, anoniem of hotline. Zoekopdrachten zoals "gokverslaving hotline" of "ben ik een gokverslaafde?" werden in hun analyse opgenomen.

Na de hoeveelheid van deze zoekopdrachten voor en na de legalisatie van sportgokken te hebben gekwantificeerd, ontdekten de onderzoekers dat het aantal zoekopdrachten voor hulp bij gokverslaving nationaal met 23% is gestegen. Dit vertegenwoordigde tussen de 6,5 miljoen en 7,3 miljoen zoekopdrachten voor gokhulp landelijk in de jaren sinds sportgokken werd gelegaliseerd.

Uit hun analyse bleek ook dat sommige staten harder werden getroffen dan andere. Ohio zag een toename van 67% in zoekopdrachten naar gokhulp, Pennsylvania zag een toename van 50% en Massachusetts zag een toename van 47%, toonden de resultaten.

In vergelijking met weddenschappen in persoon, vertoonden staten die de deur openden naar online sportgokken grotere stijgingen in zoekopdrachten.

De bevindingen lijken "overeen te komen met wat we bijvoorbeeld zien bij hulplijnen voor mensen die hulp zoeken voor gokproblemen," zei Marc Potenza, PhD, MD, psychiater en directeur van het Centrum voor Excellentie in Gokonderzoek aan de Yale School of Medicine, tegen Health.

Een enquête uit 2023 onder meer dan 2.800 Amerikanen ontdekte dat mensen die aan sportgokken deden ook vaker geneigd waren om aan andere vormen van gokken deel te nemen.

Op het meest basale niveau kan probleemgokken voortkomen uit de onvoorspelbaarheid van winst of een andere beloning. Maar de omstandigheden rond het gokken kunnen het meer of minder verslavend maken.

Enerzijds zorgt de toegenomen toegankelijkheid ervoor dat mensen meer gokken. Dit kan een probleem zijn bij sportgokken in het bijzonder, aangezien de overgrote meerderheid van de inzetten online plaatsvindt.

"De smartphone...maakt gokken direct beschikbaar, 24 uur per dag, zeven dagen per week, en wedden op bijna alles is online beschikbaar," zei Potenza.

Niet alleen is sportgokken toegankelijk, het is ook genormaliseerd in onze cultuur, merkte hij op.

"We hebben wettelijke veranderingen gezien die dit gedrag hebben gelegaliseerd, waardoor de publieke perceptie van dergelijk gedrag misschien als meer goedgekeurd door de overheid wordt gezien," zei Potenza.

Bovendien geven sportgokbedrijven honderden miljoenen uit aan adverteren tijdens sportevenementen. Onderzoek naar hoe deze advertenties van invloed zijn op het gokgedrag van mensen is gemengd. Sommige gegevens suggereren echter dat ze mogelijk risicovol gokgedrag in stand houden.

Niet iedereen die aan sportweddenschappen doet, ontwikkelt een gokverslaving, waren experts het over eens. Maar sommige mensen kunnen dat zeker wel - dit manifesteert zich meestal met drie componenten, zei David Hodgins, PhD, professor in de psychologie aan de Universiteit van Calgary, tegen Health.

Ten eerste, "je blijft gokken ondanks het feit dat het je negatieve gevolgen heeft," legde Hodgins uit. Ten tweede zou je problemen kunnen ervaren met impulsbeheersing, wat betekent dat je niet kunt stoppen met gokken. Als je moeite hebt met wedden, zou je ook sociale activiteiten missen om te gokken, zei hij.

"Voor mensen met gokstoornissen realiseren ze zich vaak niet dat ze te maken hebben met een verslaving," vertelde Timothy Fong, MD, klinisch professor in de psychiatrie aan UCLA, aan Health. "Ze denken, 'Oh, ik heb gewoon pech' of 'Ik heb een probleem met niet genoeg geld hebben'."

Enkele aanvullende tekenen van problematisch gokken, zeiden Fong en Hodgins, zijn:

Iedereen kan een gokverslaving ontwikkelen, maar Potenza zei dat jonge adolescenten en volwassen mannen, evenals voormalige amateuratleten, vaak een hoger risico lopen.

"Ze kunnen meer betrokken zijn bij het bekijken van sportevenementen en kunnen competitieve risico-elementen hebben die vervolgens kunnen leiden tot hun gokgedrag," zei hij. "Het is een gebied dat we beter moeten begrijpen."

Het drinken van alcohol tijdens het kijken naar sportevenementen kan bijdragen, maar er is meer onderzoek nodig.

Het is essentieel om de impact van sportweddenschappen te blijven monitoren en meer middelen toe te wijzen aan preventie en behandeling van verslaving, waren experts het eens. Sportweddenschappenbedrijven hebben ook meer regelgeving nodig om consumenten te beschermen.

Dat betekent ook een groter bewustzijn van het probleem onder artsen en therapeuten, zei Fong.

"Het is nu geen standaardpraktijk voor de meeste zorgverleners om daar naar te vragen, en ze maken vaak geen connectie tussen, laten we zeggen, depressie of prikkelbaarheid, en gokproblemen," zei hij.

Volgens Ayers zouden de volgende vijf volksgezondheidsmaatregelen kunnen helpen om verslaving onder sportgokkers te verminderen:

"Ondanks dat we de snelle groei van sportboeken in de afgelopen zeven jaar hebben gestimuleerd, hebben we geen vergelijkbare investeringen gedaan in onze volksgezondheid en medische en wetenschappelijke infrastructuur om degenen die problemen hebben met sportgokken te helpen," zei Ayers. "Die investering moet nu beginnen."