Quando diventa un problema scommettere sugli sport? Ora che è legale, sempre più persone stanno cercando aiuto per l'addiction al gioco d'azzardo.

Se si tratti di basket, calcio o di qualsiasi altro sport, guardare la tua squadra preferita giocare ogni settimana è un passatempo classico - ma insieme ai commenti degli esperti e alle emozionanti azioni, probabilmente hai notato che gli annunci di scommesse sportive sono diventati una parte pervasiva del giorno del gioco.

Aziende come DraftKings e BetMGM hanno trasmesso spot pubblicitari con Kevin Hart, LeBron James, Tom Brady e altre celebrità. Le aziende hanno fatto accordi per diventare partner ufficiali delle scommesse sportive della WNBA e X (precedentemente conosciuta come Twitter), rispettivamente. Queste e altre aziende sponsorizzano le squadre e sono pubblicizzate dai commentatori sportivi.

E l'uso delle app di queste aziende ha reso più semplice che mai piazzare una scommessa prima e durante le partite.

Negli anni successivi a una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2018 che ha posto fine al divieto federale sulle scommesse sportive, l'industria è esplosa. Attualmente, 38 stati e Washington, D.C., hanno legalizzato le scommesse sportive, e la legislazione per permetterle è in sospeso in altri stati, anche.

Adesso, nuove ricerche stanno indagando su quanto significativamente le scommesse sportive abbiano cambiato il panorama economico e della salute pubblica negli Stati Uniti.

Uno studio pubblicato il 17 febbraio su JAMA Internal Medicine ha rilevato che, tra il 2017 e il 2023, le scommesse sportive sono cresciute da 4,9 miliardi a 121 miliardi di dollari. E le ricerche online per ottenere aiuto per la dipendenza dal gioco sono aumentate del 23% da quando le scommesse sportive sono state legalizzate.

"Abbiamo un problema nazionale che coinvolge milioni di persone, e possiamo collegare l'insorgere di questi problemi all'apertura di case da gioco, specificamente di case da gioco online," ha detto Health il dottor John Ayers, autore dello studio senior, epidemiologo e professore associato di medicina presso l'Università della California San Diego.

Ayers è stato interessato allo studio delle scommesse sportive dopo aver parlato con un dipendente del suo campo da golf locale che chiedeva di prendere in prestito dei soldi. Aveva perso una quantità significativa di denaro scommettendo online nonostante vivesse in uno stato in cui sarebbe dovuto essere illegale.

Ayers si è chiesto la portata del problema - in particolare perché le agenzie sanitarie non regolano le scommesse sportive e perché negli anni successivi alla loro legalizzazione, solo un paio di dozzine di studi hanno esaminato la questione, ha detto.

Quindi, utilizzando Google Trends, Ayers e i suoi colleghi hanno esaminato con quanta frequenza le persone negli Stati Uniti cercassero online frasi come gioco d'azzardo e dipendenza, tossicodipendente, anonimo o hotline. Ad esempio, le ricerche come "linea di assistenza per la dipendenza dal gioco d'azzardo" o "sono un tossicodipendente da gioco?" sono state incluse nella loro analisi.

Dopo aver quantificato il volume di queste ricerche prima e dopo che le scommesse sportive sono diventate legali, i ricercatori hanno scoperto che le ricerche di aiuto per la dipendenza dal gioco sono aumentate del 23% a livello nazionale. Questo rappresentava tra 6,5 milioni e 7,3 milioni di ricerche di aiuto per il gioco d'azzardo in tutto il paese negli anni successivi alla legalizzazione delle scommesse sportive.

La loro analisi ha anche mostrato che alcuni stati sono stati colpiti più duramente di altri. In Ohio si è registrato un aumento del 67% nelle ricerche di aiuto per il gioco d'azzardo, in Pennsylvania un aumento del 50%, e nel Massachusetts un aumento del 47%, hanno mostrato i risultati.

Rispetto alle scommesse in persona, gli stati che hanno aperto la porta alle scommesse sportive online hanno registrato aumenti più significativi nelle ricerche.

Le conclusioni sembrano "aderire a quello che stiamo vedendo, ad esempio, nelle linee telefoniche per le persone che cercano aiuto per i problemi legati al gioco d'azzardo," ha detto Health il dottor Marc Potenza, psichiatra e direttore del Center of Excellence in Gambling Research presso la Yale School of Medicine.

Un sondaggio del 2023 su oltre 2.800 americani ha rilevato che le persone che partecipano alle scommesse sportive sono anche più propense a partecipare ad altri tipi di gioco d'azzardo.

Al livello più basilare, il gioco d'azzardo problematico può derivare dall'imprevedibilità del fatto che qualcuno vincerà denaro o un'altra ricompensa. Ma le circostanze attorno al gioco d'azzardo possono renderlo più o meno dipendenza.

In primo luogo, l'aumento dell'accesso fa sì che le persone giochino di più. Questo potrebbe essere un problema particolare con le scommesse sportive, dal momento che la maggior parte delle scommesse avviene online.

"Lo smartphone...rende il gioco d'azzardo facilmente disponibile, 24 ore al giorno, sette giorni su sette, e è possibile scommettere su quasi tutto online," ha detto Potenza.

Non solo le scommesse sportive sono accessibili, ma sono diventate anche normalizzate nella nostra cultura, ha sottolineato.

"Abbiamo visto cambiamenti legislativi che hanno legalizzato il comportamento, facendo sì che la percezione pubblica di tali comportamenti possa essere [vista] come più appoggiata dal governo," ha detto Potenza.

Inoltre, le aziende di scommesse sportive spendono centinaia di milioni per pubblicizzarsi durante eventi sportivi. Le ricerche su come questi annunci influenzano le abitudini di scommessa delle persone sono miste. Tuttavia, alcuni dati suggeriscono che potrebbero perpetuare comportamenti di gioco d'azzardo rischiosi.

Non tutti coloro che scommettono nello sport sviluppano una dipendenza dal gioco d'azzardo, concordano gli esperti. Ma certamente alcune persone possono farlo, questo di solito si manifesta con tre componenti, ha detto David Hodgins, PhD, professore di psicologia all'Università di Calgary, a Health.

Innanzitutto, "continui a giocare nonostante ti stia causando conseguenze negative", spiegò Hodgins. In secondo luogo, potresti avere problemi nel controllo degli impulsi, il che significa che non riesci a fermarti dal giocare d'azzardo. Se hai problemi con le scommesse, potresti anche perderti attività sociali per giocare d'azzardo, ha detto.

"Per le persone che hanno disturbi legati al gioco d'azzardo, spesso non si rendono conto che ciò che hanno è una dipendenza," ha detto Timothy Fong, MD, professore clinico di psichiatria all'UCLA, a Health. "Pensano, 'Oh, ho solo un problema con la fortuna', o 'Ho un problema con i soldi insufficienti'."

Alcuni segnali aggiuntivi di problemi legati al gioco d'azzardo, hanno detto Fong e Hodgins, includono:

Chiunque può sviluppare una dipendenza dal gioco d'azzardo, ma Potenza ha detto che giovani adolescenti e uomini adulti, così come ex atleti dilettanti, tendono ad essere a maggior rischio.

"Possono essere più coinvolti nella visione di eventi sportivi e possono avere elementi di rischio competitivo che poi possono collegarsi ai loro comportamenti di gioco d'azzardo," ha detto. "È un'area che dobbiamo capire meglio."

Bere alcolici mentre si guarda gli eventi sportivi potrebbe contribuire, ma servono più ricerche.

È essenziale continuare a monitorare l'impatto delle scommesse sportive e allocare più risorse per gli sforzi di prevenzione e trattamento delle dipendenze, concordano gli esperti. Le aziende di scommesse sportive hanno anche bisogno di più regolamentazioni per proteggere i consumatori.

Ciò significa anche una maggiore consapevolezza del problema tra medici e terapisti, ha detto Fong.

"Attualmente non è prassi standard per la maggior parte dei professionisti chiedere questo, e spesso non fanno il collegamento tra, ad esempio, depressione o irritabilità, e problemi legati al gioco d'azzardo," ha detto.

Secondo Ayers, le seguenti cinque misure di sanità pubblica potrebbero aiutare a frenare la dipendenza tra chi scommette nello sport:

"Anche se abbiamo alimentato la rapida crescita dei libri sportivi negli ultimi sette anni, non abbiamo fatto investimenti simili nella nostra infrastruttura di sanità pubblica e medica e scientifica per aiutare coloro che hanno problemi con il gioco d'azzardo sportivo," ha detto Ayers. "Quell'investimento deve iniziare adesso."