UFOs, Sexförbud och massjälvmord: Inne i den obehagliga Heaven’s Gate-sekten | Vanity Fair

Det är en sann historia som, nästan 30 år senare, fortfarande är konstigare än fiktion. I mars 1997 besökte medlemmar av Heaven’s Gate-sekten en restaurang i Carlsbad, Kalifornien, för sin sista måltid - identiska beställningar av is-te, sallad, kalkonpaj och ostkaka. Några dagar senare hittades alla som satt runt bordet döda i en bostad i närbelägna Rancho Santa Fe, en avskild, välbärgad del av San Diego som annars är känd för dekorativa apelsinträdgårdar, häststall och sin exklusiva country club. Det som återstår som den största massjälvmorden i USA lämnade 39 personer döda. Senare samma år parodierades det av Will Ferrell på Saturday Night Live och refererades av Jodie Foster i sci-fi-filmen Contact. Nu fiktionaliseras historien om sekten i The Leader, som hade premiär på Tribeca Film Festival den fredagen den 5 juni. Tim Blake Nelson och Vera Farmiga spelar grundarna Marshall Applewhite och Bonnie Nettles, respektive; Applewhite, en musiklärare från Texas, träffade Nettles i början av 1970-talet på en psykiatrisk institution där hon arbetade som sköterska. De gick först under namnen Bo och Peep, sedan omärkt till att använda Do (uttalas "doe") och Ti - namn inspirerade delvis av Nettles kärlek till Sound of Music. Det platoniska paret började berätta för människor att de var utomjordingar som skickats till jorden för att vägleda mänskligheten till nästa nivå av existens. I september 1975 besökte Applewhite en liten stad i Oregon för att föreläsa för dess invånare om hur och varför UFO:er besökte jorden. Enligt The New York Times kunde sektenledaren övertyga 20 av de cirka 150 personer som deltog på föreläsningen att agera och gå med i Heaven's Gate. (Ingenting tyder på att namnet har med Michael Ciminos ökända 1980-kassaflopp med samma namn.) Dussintals som trodde att paret övergav sina liv, drog sig ur artig samhället och anslöt sig till sekten. "Ett tjugotal personer ... har försvunnit," sade Walter Cronkite den 8 oktober 1975 i avsnittet av CBS Evening News. "Det är en gåta om de har tagits med på en så kallad resa till evigheten - eller helt enkelt blivit bortförda." Efter vistelser i olika stater, inklusive New Mexico och Colorado, bosatte sig gruppen slutligen i Kalifornien. Enligt The Washington Post hade Applewhite, son till en presbyterian präst, blivit avskedad som musikprofessor vid University of St. Thomas 1970 efter att administratörerna upptäckte att han var i en relation med en manlig student. Han och Nettles predikade inte fri kärlek, utan förespråkade total sexuell avhållsamhet bland sina följare, två av dem spelas av Simon Rex och Jim Parsons. Tydligen för att hjälpa till att undvika frestelser hade ett halvt dussin av de 18 manliga sektsmedlemmarna som dog blivit kirurgiskt kastrerade, enligt The New York Times, inklusive Applewhite. Påståenden om odödlighet åt sidan, avled Nettles av cancer 1985. Applewhite höll gruppen samman, och när internet introducerades för konsumenter i början av 1990-talet, utnyttjade gruppen den nya tekniken för att sprida sitt budskap och tjäna pengar. Kropparna av 39 Heaven’s Gate-medlemmar upptäcktes av myndigheterna som svarade på ett anonymt tips den 26 mars 1997 - två dagar efter att ritualsjälvmorden hade slutförts. Alla, inklusive Applewhite, bar svarta träningsdräkter och Nike-sneakers, åt äppelsås eller pudding kryddad med barbiturater och drack vodka. Sedan satte de på sig påsar över sina huvuden och lila lakan på sina kroppar och lade sig ner för att lämna sina jordiska "fordon", eller mänskliga kroppar, på jorden. Följarna trodde att de befriade sina själar för att stiga upp till ett rymdskepp som flög i motsättning till Hale-Bopp-kometen - som vid den tiden passerade förbi jorden. På en presskonferens som bekräftade upptäckten av kropparna, sade tjänstemän att det fanns 21 kvinnor och 18 män, i åldrarna från 20-talet till en 72-årig man. Alla utom en av de avlidna syntes på en avskedsvideoband som gruppen spelade in innan sina självmord. Videon tycktes inte visa något tvekan bland gruppmedlemmarna, och deltagarna "tycktes inte vara upprörda över vad de gjorde," sade Alan Fulmer från San Diego County Sheriff's Department vid den tiden, genom "att göra sitt sista farväl, om du vill." Från Vita husets talade dåvarande president Bill Clinton kort efter tragedin till reportrar, "Det är hjärtskärande. Det är avskyvärt. Det är chockerande." Han betonade också behovet av att "få så många fakta som möjligt om detta och försöka avgöra vad som verkligen motiverade de människorna." Clinton talade också om ansträngningar för att säkerställa att "det inte finns andra människor som tänker på samma sätt där ute i vårt land. [Människor] som inte är så isolerade att de kan skapa en värld för sig själva som kan rättfärdiga den typen av sak. Det är mycket oroande för mig."I händelsernas chockerande efterspel bekräftade en talesperson för Pentagon att USA sedan länge hade slutat logga UFO-aktivitet eftersom regeringen "inte kan styrka att de existerar", eller att de utgör ett hot mot mänskligheten. Ändå hade Heaven's Gate-tragedin en vågverkan, vilket ledde till minst två efterskapade självmord under de månader som följde. Från och med 2022 står inte längre egendomen i Rancho Santa Fe där de omkommit och gatan där den en gång låg har nu fått ett nytt namn. Men det har inte hindrat världen från att undra vad som kan ha lett dessa 39 personer att avsluta sina liv. Nästan tre årtionden senare inspirerar följderna fortfarande en spelfilm, liksom fuskrubriker på den populära satiriska sidan The Onion, inklusive denna som publicerades den 3 juni: "Heaven's Gate-medlemmar njuter av 29:e euphoric år på högsta existensplanet", och tillägger, "Gruppen njuter till fullo sedan avfärden från jorden 1997." Exklusivt: F.d. Harvard-Westlake Water Polo Star Står Inför Chockerande Nya Anklagelser Våra Slutgiltiga Vinnarprediktioner För Tony Awards 2026 Jill Bidens Iskalla Förhållande Till Melania Trump Vad Att Lära Av Att Läsa Martha Moxleys Hemska Dagbok Nu Hur en Manlig Supermodell Undkom En Manhattansocialitets Kult Noah Wyle Försvarar Dr. Robbys Fall Från Grace Jag Var Ansiktet På New York Magazines Kontroversiella, Av Andrew Cunanan-Inspirerade "Trophy Boys" Omslagshistoria En Guide Till Alla Nya Öppningar i Hamptons i Sommar De 25 Bästa Filmerna Att Titta På Netflix i Juni 10 Oförnekliga Fakta Om Michael Jackson Sexualövergreppsanklagelserna Från Arkivet: Mannen Som Behöll Marilyns Hemligheter