Ovnis, Interdictions de Sexe et un Suicide de Masse : A l'intérieur de la Secte Sinistre de la Porte du Paradis | Vanity Fair

C'est une histoire vraie qui, près de 30 ans plus tard, est toujours plus étrange que la fiction. En mars 1997, les membres de la secte Heaven's Gate ont visité un restaurant de Carlsbad, en Californie, pour leur dernier repas : commandes identiques de thé glacé, salade, tourte à la dinde et gâteau au fromage. Quelques jours plus tard, tout le monde assis autour de la table serait retrouvé mort dans une maison de Rancho Santa Fe, un quartier isolé et riche de San Diego, autrement connu pour ses vergers d'agrumes décoratifs, ses écuries et son club de country-club. Ce qui reste la plus grande suicide collective aux États-Unis a causé la mort de 39 personnes. Plus tard cette année-là, elle a été parodiée par Will Ferrell à Saturday Night Live et référencée par Jodie Foster dans le film de science-fiction Contact. Maintenant, l'histoire de la secte est romancée dans The Leader, qui a été présenté en première au Festival du film de Tribeca le vendredi 5 juin.

Tim Blake Nelson et Vera Farmiga jouent les fondateurs Marshall Applewhite et Bonnie Nettles, respectivement ; Applewhite, un professeur de musique du Texas, a rencontré Nettles au début des années 1970 dans un établissement psychiatrique où elle travaillait comme infirmière. Ils étaient d'abord connus sous les noms de Bo et Peep, puis ont été rebaptisés en utilisant Do (prononcé "doe") et Ti - des noms inspirés en partie par l'amour de Nettles pour La Mélodie du bonheur.

Le duo platonique a commencé à dire aux gens qu'ils étaient des êtres extraterrestres envoyés sur Terre pour guider l'humanité vers le prochain niveau d'existence. En septembre 1975, Applewhite a visité une petite ville de l'Oregon pour parler à ses habitants de la manière dont et pourquoi les OVNI visitaient la Terre. Selon le New York Times, le chef de la secte a pu convaincre 20 des quelque 150 personnes présentes à la conférence de prendre des mesures et de rejoindre Heaven's Gate. (Rien ne suggère que le nom est lié au tristement célèbre échec commercial de 1980 dirigé par Michael Cimino portant le même nom.)

Des dizaines de personnes qui croyaient que le couple avait abandonné leur vie, se sont retirées de la société polie et ont rejoint la secte. "Une vingtaine de personnes ont disparu", a déclaré Walter Cronkite lors de l'épisode du 8 octobre 1975 du CBS Evening News. "C'est un mystère de savoir si elles ont été emmenées dans un prétendu voyage vers l'éternité - ou simplement emmenées".

Après des séjours dans divers États, dont le Nouveau-Mexique et le Colorado, le groupe s'est finalement installé en Californie. Selon le Washington Post, Applewhite, fils d'un pasteur presbytérien, avait été renvoyé de son poste de professeur de musique à l'Université de St. Thomas en 1970 après que les administrateurs aient appris qu'il était en relation avec un étudiant homosexuel. Lui et Nettles ne prêchaient pas l'amour libre, préconisant plutôt l'abstinence sexuelle totale parmi leurs disciples, deux d'entre eux étant joués par Simon Rex et Jim Parsons. Apparemment pour aider à lutter contre la tentation, une demi-douzaine des 18 membres masculins de la secte décédés avaient été castrés chirurgicalement, selon le New York Times, y compris Applewhite.

Mises à part les revendications sur l'immortalité, Nettles est décédée d'un cancer en 1985. Applewhite a maintenu le groupe uni, et lorsque l'internet a été introduit aux consommateurs au début des années 1990, le groupe a utilisé la nouvelle technologie pour diffuser son évangile et gagner de l'argent.

Les corps de 39 membres de la secte Heaven's Gate ont été découverts par les autorités en réponse à un tuyau anonyme le 26 mars 1997 - deux jours après la fin des suicides rituels. Tout le monde, y compris Applewhite, portait des survêtements noirs et des baskets Nike, mangeait de la compote de pommes ou du pudding aromatisé aux barbituriques, et buvait de la vodka. Ils ont ensuite mis des sacs sur leur tête et des draps violets sur leur corps, et se sont allongés pour quitter leurs "véhicules" terrestres, ou leurs corps humains, sur Terre. Les disciples croyaient qu'ils libéraient leurs âmes afin de monter à bord d'un vaisseau spatial volant face à la comète Hale-Bopp, qui passait alors près de la Terre.

Lors d'une conférence de presse confirmant la découverte des corps, les autorités ont déclaré qu'il y avait 21 femmes et 18 hommes, âgés de la vingtaine à un homme de 72 ans. Tous les décédés, sauf un, sont apparus sur une vidéo d'adieu que le groupe a enregistrée avant leurs suicides. Les images semblaient ne montrer aucune hésitation parmi les membres du groupe, et les participants "ne semblaient pas contrariés par ce qu'ils faisaient", a déclaré Alan Fulmer du département du shérif du comté de San Diego à l'époque, en "faisant leur sortie finale, si vous voulez."

S'exprimant depuis la Maison Blanche peu de temps après la tragédie, le président de l'époque Bill Clinton a déclaré aux journalistes : "C'est déchirant. C'est répugnant. C'est choquant." Il a également souligné la nécessité de "recueillir autant de faits que possible sur cela et essayer de déterminer ce qui, en fait, a motivé ces personnes". Clinton a également parlé des efforts déployés pour s'assurer qu'"il n'y a pas d'autres personnes pensant de la même manière ailleurs dans notre pays. [Des personnes] qui ne sont pas si isolées qu'elles peuvent se créer un monde qui justifierait ce genre de chose. Cela me préoccupe beaucoup."

Dans les jours après l'événement choquant, un porte-parole du Pentagone a confirmé que les États-Unis avaient depuis longtemps cessé de consigner l'activité des OVNI car le gouvernement "ne peut pas prouver qu'ils existent", ni qu'ils représentent une menace pour l'humanité. Néanmoins, la tragédie de la Porte du Ciel a eu des répercussions, entraînant au moins deux suicides imitatifs dans les mois qui ont suivi. En 2022, la propriété de Rancho Santa Fe où ils ont péri n'existe plus et la rue sur laquelle elle se trouvait a maintenant été rebaptisée. Mais cela n'a pas empêché le monde de se demander ce qui a pu pousser ces 39 personnes à mettre fin à leur vie. Près de trois décennies plus tard, les conséquences inspirant toujours un film, ainsi que des gros titres faux sur le site satirique populaire The Onion, y compris celui publié le 3 juin : "Les membres de la Porte du Ciel profitent de leur 29e année euphorique sur le plus haut plan de l'existence", ajoutant, "Le groupe s'éclate depuis son départ de la Terre en 1997." Exclusif : Ancienne vedette de water-polo à Harvard-Westlake confrontée à de nouvelles allégations choquantes Nos prédictions finales pour les gagnants des Tony Awards 2026 La relation glaciale entre Jill Biden et Melania Trump Ce que révèle la lecture du journal émouvant de Martha Moxley aujourd'hui Comment un supermodel masculin a échappé à une secte de la société new-yorkaise Noah Wyle défend la chute du Dr Robby J'ai été le visage de la controverse du couverture du magazine New York inspirée par Andrew Cunanan, "Trophy Boys" Un guide de toutes les nouvelles ouvertures dans les Hamptons cet été Les 25 meilleurs films à regarder sur Netflix en juin 10 faits indéniables sur les allégations d'abus sexuels contre Michael Jackson De nos archives : L'homme qui a gardé les secrets de Marilyn