OVNIs, Prohibición de Sexo y un Suicidio Masivo: Dentro del Siniestro Culto de Heaven's Gate | Vanity Fair

Es una historia real que, casi 30 años después, sigue siendo más extraña que la ficción. En marzo de 1997, miembros de la secta Heaven's Gate visitaron un restaurante en Carlsbad, California, para su última cena: órdenes idénticas de té helado, ensalada, pastel de pavo y cheesecake. Días después, todos los que estaban sentados alrededor de la mesa serían encontrados muertos en una casa en el Rancho Santa Fe cercano, una parte aislada y adinerada de San Diego conocida por sus huertos de cítricos decorativos, establos de caballos y su club campestre de élite. Lo que sigue siendo el mayor suicidio colectivo en los EE. UU. dejó 39 personas muertas. Más tarde ese año, fue parodiado por Will Ferrell en Saturday Night Live y referenciado por Jodie Foster en la película de ciencia ficción Contact. Ahora la historia de la secta es fictionalizada en The Leader, que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el viernes 5 de junio.

Tim Blake Nelson y Vera Farmiga interpretan a los fundadores Marshall Applewhite y Bonnie Nettles, respectivamente; Applewhite, un profesor de música de Texas, conoció a Nettles a principios de los años 1970 en una institución psiquiátrica donde ella trabajaba como enfermera. Al principio se llamaban Bo y Peep, luego cambiaron a Do (pronunciado "doe") y Ti, nombres inspirados en parte por el amor de Nettles por The Sound of Music.

La pareja platónica comenzó a decirle a la gente que eran seres extraterrestres enviados a la Tierra para guiar a la humanidad al siguiente nivel de existencia. En septiembre de 1975, Applewhite visitó un pequeño pueblo en Oregón para hablarles a sus residentes sobre cómo y por qué los OVNIs visitaban la Tierra. Según The New York Times, el líder de la secta logró convencer a 20 de las aproximadamente 150 personas que asistieron a la charla para que actuaran y se unieran a Heaven's Gate. (Nada sugiere que el nombre esté vinculado al controvertido fracaso de taquilla de 1980 del mismo nombre de Michael Cimino).

Docenas de personas que creían en la pareja abandonaron sus vidas, se apartaron de la sociedad educada y se unieron a la secta. "Veintena de personas... han desaparecido", dijo Walter Cronkite en el episodio del 8 de octubre de 1975 del CBS Evening News. "Es un misterio si han sido llevados en un llamado viaje a la eternidad, o simplemente han sido llevados".

Después de pasar por varios estados, incluidos Nuevo México y Colorado, el grupo finalmente se estableció en California. Según The Washington Post, Applewhite, hijo de un ministro presbiteriano, fue despedido como profesor de música en la Universidad de St. Thomas en 1970 después de que los administradores se enteraran de que mantenía una relación con un estudiante. Él y Nettles no predicaban el amor libre, en cambio abogaban por la abstinencia sexual total entre sus seguidores, dos de los cuales son interpretados por Simon Rex y Jim Parsons. Aparentemente para ayudar a resistir la tentación, media docena de los 18 miembros varones de la secta que murieron habían sido castrados quirúrgicamente, según The New York Times, incluido Applewhite.

Más allá de las afirmaciones sobre la inmortalidad, Nettles falleció de cáncer en 1985. Applewhite mantuvo unido al grupo, y cuando se introdujo internet para los consumidores a principios de los años 1990, el grupo utilizó la nueva tecnología para difundir su mensaje y ganar dinero.

Los cuerpos de 39 miembros de Heaven's Gate fueron descubiertos por las autoridades que respondieron a una denuncia anónima el 26 de marzo de 1997, dos días después de que se completaran los suicidios rituales. Todos, incluido Applewhite, llevaban trajes de gimnasia negros y zapatillas Nike, comieron compota de manzana o pudín con barbitúricos y vodka. Luego se pusieron bolsas en la cabeza y sudarios morados sobre sus cuerpos, y se acostaron para dejar atrás sus "vehículos" terrenales, o cuerpos humanos, en la Tierra. Los seguidores creían que estaban liberando sus almas para ascender a una nave espacial que volaba frente al cometa Hale-Bopp, que en ese momento estaba pasando cerca de la Tierra.

En una conferencia de prensa que confirmaba el descubrimiento de los cuerpos, los funcionarios dijeron que había 21 mujeres y 18 hombres, con edades desde los 20 hasta un hombre de 72 años. Todos menos uno de los fallecidos aparecían en una cinta de despedida que el grupo había grabado antes de sus suicidios. Las imágenes parecían mostrar ninguna vacilación entre los miembros del grupo, y los participantes "no parecían estar molestos por lo que estaban haciendo", dijo Alan Fulmer del Departamento del Sheriff del Condado de San Diego en ese momento, al "hacer su salida final, por así decirlo".

Hablando desde la Casa Blanca poco después de la tragedia, el entonces presidente Bill Clinton le dijo a los reporteros: "Es desgarrador. Es repugnante. Es sorprendente". También hizo hincapié en la necesidad de "obtener el máximo de información posible sobre esto y tratar de determinar qué, de hecho, motivó a esas personas". Clinton también habló sobre los esfuerzos para asegurar que "no haya otras personas pensando de esa manera en nuestro país. [Personas] que no estén tan aisladas como para poder crear un mundo para ellos mismas que justifique ese tipo de cosa. Me preocupa mucho".

En el impactante rescaldo del evento, un portavoz del Pentágono confirmó que Estados Unidos ha dejado de registrar la actividad OVNI desde hace mucho tiempo porque el gobierno "no puede corroborar que existan", ni que representen una amenaza para la humanidad. Sin embargo, la tragedia de Heaven's Gate tuvo un efecto dominó, que llevó al menos a dos suicidios imitadores en los meses que siguieron. Hasta 2022, la propiedad de Rancho Santa Fe donde perecieron ya no existe y la calle en la que antes se encontraba ha sido renombrada. Pero eso no ha impedido que el mundo se pregunte qué pudo haber llevado a esas 39 personas a poner fin a sus vidas. Casi tres décadas después, las consecuencias aún están inspirando una película, así como titulares falsos en el popular sitio satírico The Onion, incluido este publicado el 3 de junio: "Los miembros de Heaven's Gate disfrutan de su 29º año eufórico en el plano más alto de la existencia", añadiendo, "Grupo pasándola bien desde la partida de la Tierra en 1997". Exclusivo: Ex estrella de waterpolo de Harvard-Westlake enfrenta nuevas y sorprendentes acusaciones Nuestras predicciones finales para los Premios Tony de 2026 La relación fría de Jill Biden con Melania Trump Lo que revela ahora la lectura del diario inquietante de Martha Moxley Cómo un supermodelo masculino escapó de la secta de una socialité de Manhattan Noah Wyle defiende la caída en desgracia del Dr. Robby Fui la cara de la controvertida historia de portada de "Trophy Boys" de New York Magazine inspirada en Andrew Cunanan Una guía de todas las nuevas aperturas en los Hamptons este verano Las 25 mejores películas para ver en Netflix en junio 10 hechos innegables sobre las acusaciones de abuso sexual a Michael Jackson Desde el archivo: El hombre que guardaba los secretos de Marilyn.