El comienzo de Val Kilmer: ¿La explotación fantasmal de IA se apoderará de Hollywood? | Vanity Fair

Un actor famoso aparece en pantalla, capturado en medio de una escena intensa con varios niños. La cámara se detiene en los rostros de los personajes, tratando de absorber sus emociones y reacciones. Excepto que estas figuras no son humanas: todos son creaciones generadas por inteligencia artificial.

Estoy sentado en el centro de Los Ángeles con los cineastas independientes Coerte y John Voorhees, viendo fragmentos de su película As Deep as the Grave. Presenta al fallecido Val Kilmer, quien firmó para protagonizar la película años atrás, pero murió en 2025 antes de poder filmar un solo cuadro.

Los hermanos Voorhees me muestran actuaciones creadas totalmente a partir de un puñado de fotos personales y grabaciones de audio que les dio el patrimonio de Kilmer. Han moldeado estos artefactos digitalizados en una variedad de Vals: Val joven, Val de mediana edad, Val anciano. Las imágenes se deslizan alrededor del valle inquietante, pero algo en ellas sigue pareciendo extrañamente suave.

“Siempre hay papeles que hablan a los actores, que son increíblemente personales, y este fue uno de esos para Val”, dice Coerte. Y Kilmer no habría podido participar en As Deep as the Grave sin la inteligencia artificial.

Hace casi una década, Coerte comenzó a escribir un guion para una película sobre Ann y Earl Morris, arqueólogos casados que dedicaron sus vidas a desenterrar la historia navaja en el suroeste de Estados Unidos. Escogió a Abigail Lawrie y Tom Felton para interpretar a la pareja, y a Kilmer como el Padre Fintan, un sacerdote católico con estrechos lazos con la comunidad nativa americana.

Kilmer sentía una profunda afinidad con los pueblos nativos, afirmaba tener herencia cherokee e incluso interpretó a un personaje sioux en la película de 1992 Thunderheart. Pero para cuando comenzaron las grabaciones de As Deep as the Grave, Kilmer estaba demasiado enfermo para trabajar: Dos traqueotomías y tratamiento por cáncer de garganta habían diezmado su voz y dejado su salud frágil. Así que Coerte escribió a regañadientes al personaje de Kilmer fuera del guion. Pero luego su hermano experto en tecnología, John, lo convenció de revivir a Kilmer con la inteligencia artificial; después de todo, John sabía que el actor había creado una voz hablada generada por IA (aunque evidentemente no se usó IA para doblar su actuación muy comentada en Top Gun: Maverick). ¿Por qué As Deep as the Grave no podía hacer algo similar?

El proyecto de los Voorhees está generando ansiedad en Hollywood entre los miembros de la industria que lo ven como un sombrío presagio de un futuro distópico. En años recientes, hemos visto trucos digitales empleados para incluir a la fallecida Carrie Fisher en The Rise of Skywalker e insertar una versión más joven del actor en Rogue One, y para simular la voz de Anthony Bourdain en el documental Roadrunner. Pero a medida que la tecnología mejora exponencialmente, muchos en Hollywood comienzan a sentirse cada vez más nerviosos sobre hacia dónde nos está guiando todo esto, y sobre la posibilidad de una batalla en ciernes sobre cuerpos famosos fallecidos.

¿Podrían las cuidadosas elecciones profesionales y la dedicada destreza artística de un actor famoso fallecido verse pronto empañadas por restos de inteligencia artificial póstumos? ¿Podrían generaciones enteras de posibles estrellas ser eclipsadas por el brillounnaturalmente prolongado de fantasmas de la IA, superestrellas que se niegan a quedarse en el pasado? ¿Estamos avanzando hacia un mundo de explotación fantasmal?

El sindicato de actores, SAG-AFTRA, ha estado lidiando con estas preguntas, así como con la amenaza económica general de la IA, desde hace varios años. El 4 de junio, sus miembros ratificaron un contrato de cuatro años con los estudios que añadió una nueva disposición para negociar el uso de intérpretes sintéticos de AI como Tilly Norwood, sumándose a una disposición anterior que requiere que quien use la réplica digital de un actor obtenga el permiso de ese actor y pague las tarifas sindicales para la creación y uso de la réplica digital.

Este es un momento crucial para establecer límites en el uso de la IA en la industria, tanto para creaciones sintéticas como para réplicas digitales de actores reales, vivos y fallecidos. "Antes de esta tecnología, incluso si un intérprete acordaba hacer algo, debía hacerlo en realidad para que fuera utilizable", dice Duncan Crabtree-Ireland, director ejecutivo de SAG-AFTRA. "Ahora todo lo que un productor necesita es tener suficientes activos de datos para crear una réplica digital. Por eso sentimos que era realmente importante asegurarnos de que el elemento de consentimiento esté completamente informado".

Algunos miembros del sindicato podrían haber preferido prohibir completamente el uso de réplicas de IA de actores fallecidos. Pero "la realidad es que muchos de nuestros miembros pasan toda una vida construyendo una imagen que tiene un valor real", dice Crabtree-Ireland, "no solo para ellos mismos, sino también para sus familias. Y así concluimos que queríamos dejar esa decisión en manos del intérprete y su familia".

El patrimonio de Kilmer concedió permiso para usar su imagen en As Deep as the Grave. "Es una situación tan única con mi padre, porque no podía actuar físicamente", dice la hija de Kilmer, Mercedes. "Estaba demasiado enfermo, pero aún así quería hacerlo". El actor vivió en Nuevo México durante casi dos décadas. "Creo que llevar créditos fiscales a Nuevo México fue realmente importante para él", dice.

Mercedes es una músico que tiene muchas dudas sobre la inteligencia artificial y el caos que está causando en la educación y el mercado laboral. Ella dice que el patrimonio de Kilmer no concederá permiso para usar versiones de IA de su padre en otros proyectos. Pero está contenta de que su participación en As Deep as the Grave pueda ayudar a establecer un precedente para los actores: "Los actores de cine menos establecidos pueden señalar esto y decir, 'Merecemos ser compensados por una actuación de IA al mismo nivel que una actuación física'".

Aunque una réplica de IA podría no recibir la misma tarifa que un intérprete corpóreo, usar la réplica todavía puede ahorrar mucho tiempo y dinero. En lugar de tener que pagar a un equipo por una semana de trabajo bajo el sol de Nuevo México, los Voorheeses crearon nuevas escenas con Kilmer completamente usando IA. En algunas de ellas, el personaje de Kilmer incluso habla una versión auténtica de los años 1920 del idioma navajo, aunque el actor mismo no hablaba el idioma cuando estaba vivo.

"Como cineastas independientes, es lo más liberador", dice Coerte. "Me encanta trabajar con talento. Pero la IA nos permite realmente reducir los elementos que hacen que sea tan complicado y costoso contar una historia. Mis amigos se sienten afortunados si consiguen una película o un piloto al año. Si estás trabajando con cineastas de la era moderna, podrás hacer 10 largometrajes al año". John cree que la forma tradicional de hacer cine, rodando en un set con un elenco y equipo humano, se convertirá en "algo de nicho, a medida, como las producciones teatrales". Mientras tanto, el proceso de producción de As Deep as the Grave se convertirá en la norma.

Para un escéptico de la IA, el entusiasmo maniático de los hermanos Voorhees por esta tecnología puede resultar escalofriante. "Una de las mejores cosas que aprendes muy rápido es simplemente dejar que la IA haga tanto como sea posible por sí misma", alaba Coerte. "A menudo se le ocurren ideas incluso mejores que las que tú tienes. Está entrenada en lo mejor de todo". El dúo me guía a través de algunos de los pasos que tomaron para transformar una vieja foto de Kilmer en un personaje cinematográfico que camina y habla. Por lo que veo, esta actuación no ganaría exactamente un Óscar, y gracias a la nueva regla de la Academia que establece que las nominaciones a actuación deben ser "demostrablemente realizadas por humanos con su consentimiento", de todos modos no sería elegible.

En vida, Kilmer se tomaba muy en serio su oficio, hasta el punto de ser etiquetado como "difícil" dentro de la industria. ("En un intento inquebrantable de empoderar a directores, actores y otros colaboradores para honrar la verdad y la esencia de cada proyecto... me habían considerado difícil y había alienado a la cabeza de cada gran estudio", escribió en su memorias de 2020, I'm Your Huckleberry). ¿No está la IA quitando lo que más le importaba: la destreza artística humana inherente a actuar?

Puede ser. Pero Coerte insiste en que pasó mucho tiempo estudiando muchas actuaciones en pantalla de Kilmer para que su versión virtual fuera correcta. "Empiezas a fijarte en los gestos, y hice una lista: ¿Qué cosas únicas hace Val cuando está enojado, cuando está feliz, cuando está molesto? Así que estoy catalogando todos sus diferentes estados emocionales y luego usándolos, según requiera la escena".

Mercedes ve a la réplica de IA como algo completamente diferente. "Mi padre lo veía como una animación muy precisa, y no lo veía como comparable a actuar", dice. Permitir a los cineastas alimentar su imagen y voz a un agente de IA era una forma para él de seguir en el juego a medida que su cuerpo le fallaba. "En todas las áreas de la vida, mi padre no aceptaría que había limitaciones. Él diría, '¿Qué quieres decir que no puedo hablar? Busquemos una forma de hacerme hablar'".

Los espectros digitales y los hologramas han acechado nuestros sueños y pesadillas culturales desde hace décadas. Una de las interpretaciones más entretenidas sobre el tema llegó en el episodio de 2023 de Black Mirror "Joan Is Awful", en el que una mujer (Annie Murphy) descubre que ha cedido los derechos de su imagen, que un streamer explota al escoger a una Salma Hayek de CGI como el alter ego televisivo de la mujer. El creador Charlie Brooker inicialmente se inspiró en el auge de deepfakes, pero se dio cuenta de que su guion hablaba a los actores involucrados de una manera que no había anticipado.

“Esto es algo con lo que ya se están enfrentando y pensando: cómo tener control sobre su propia imagen y hacia dónde va,” me dijo Brooker en aquel momento. “Debe ser aterrador para la próxima generación de actores en ascenso. ¿De repente estarás compitiendo contra todos los actores de la Edad de Oro que hayan sido populares? Si puedes seguir eligiendo a Jennifer Lawrence o Tom Hanks en cosas para siempre y siempre y siempre, puedo ver que eso sea una preocupación.”

Algunos insiders de la industria del entretenimiento creen que ese miedo está exagerado. “Al final del día, los consumidores decidirán qué quieren, y no creo que los consumidores quieran a la misma persona en todo,” dice Alexandra Shannon, la jefa de desarrollo empresarial estratégico en la agencia de talentos CAA. Crabtree-Ireland cree que aún falta un tiempo para que las réplicas digitales puedan interpretar escenas crucial en películas importantes. “No creo que nadie hubiera estado tan emocionado de ver réplicas digitales de Meryl Streep, Anne Hathaway, Emily Blunt y Stanley Tucci en El Diablo viste a la moda 2, ¿verdad?”

Eso no ha impedido que muchos actores expresen desesperación sobre la inteligencia artificial. “Dios mío, estamos arruinados,” dijo Blunt el otoño pasado, cuando se encontró por primera vez con Tilly Norwood. “Eso es realmente, realmente aterrador.” En una conferencia de prensa esta primavera, Hannah Einbinder maldijo a aquellos que quieren inyectar inteligencia artificial en el proceso artístico. “Están tratando de robarles a los verdaderos creativos nuestros dones. Y no pueden. Y aunque lo intenten, nunca serán geniales.”

A principios de este año, Cate Blanchett, Scarlett Johansson, Joseph Gordon-Levitt y cientos de otros artistas expresaron su apoyo a Stealing Isn’t Innovation, una iniciativa lanzada por la Human Artistry Campaign para protestar contra el uso no autorizado de material con derechos de autor por parte de la inteligencia artificial. Blanchett también cofundó la organización sin fines de lucro RSL Media, que más adelante este mes lanzará un registro público que permitirá a los creadores otorgar específicamente o denegar permisos para inteligencia artificial.

“El proyecto realmente comenzó por absoluta frustración y terror,” dice la cofundadora de RSL, Nikki Hexum. Su esposo es músico, sus hijas son actrices, y tiembla ante lo que podría pasar con su trabajo en un futuro impulsado por la inteligencia artificial sin derechos claros para los creadores. “Hay toneladas de bots rastreando todo lo que encuentran en internet y básicamente alimentándolo a modelos de aprendizaje.”

La piratería ha sido un problema en la industria musical durante décadas, y cada vez amenaza más a los autores también. Por eso, el registro de RSL está diseñado para servir a todos los creadores. “Resultó que había una estructura que faltaba muy importante, que es [especificar permiso] y convertirlo en un fragmento de código legible por máquinas que el bot luego entienda,” dice Hexum. “Así que estamos proporcionando la capa de infraestructura que permite a la gente registrar su consentimiento.” Los líderes de la industria del entretenimiento también están trabajando con legisladores en legislaciones como la NO FAKES Act, que tiene como objetivo “proteger la voz y la semejanza visual de todas las personas de recreaciones no autorizadas generadas por inteligencia artificial generativa y otras tecnologías.”

Usar la voz o la semejanza de una persona después de su muerte sin permiso es una forma de “profanación digital de tumbas,” dice Hexum. “En lugar de tomar joyas o huesos, sin embargo, se está tomando algo que era profundamente personal. La idea de que eso pueda ser desenterrado, vendido y obligado a pronunciar palabras que nunca hubieran elegido usar plantea preguntas éticas muy serias. ¿La persona estuvo de acuerdo con esto cuando estaba viva? ¿Quién decide qué dice ahora su voz? ¿Quién se beneficia de ello? ¿La versión de IA honra quién eran?”

Tomará un tiempo antes de saber si As Deep as the Grave honra el legado de Kilmer, ya que la película todavía se está completando y aún no tiene distribuidor. Pero el deseo de resucitar celebridades fallecidas no desaparecerá; solo pregunten a los fantasmas de Tupac y Ozzy Osbourne.

La perspectiva de un mundo donde el arte y el entretenimiento están desconectados de la presencia humana es nauseabunda. Y a medida que la tecnología de la inteligencia artificial continúa mejorando, las preguntas incómodas que la rodean solo se multiplicarán. “Espero que este sea el comienzo de una conversación muy reflexiva,” dice Hexum. “Pero probablemente la echaremos a perder antes de hacerla bien, porque somos humanos.”

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