Val Kilmer's Just the Beginning: Zal AI Ghost-ploitation Hollywood overnemen? | Vanity Fair

Een beroemde acteur verschijnt op het scherm, gevangen in het midden van een intense scène met verschillende kinderen. De camera blijft hangen op de gezichten van de personages, proberend hun emoties en reacties op te nemen. Behalve dat deze figuren niet menselijk zijn: ze zijn allemaal door AI gegenereerde creaties.

Ik zit in het centrum van Los Angeles met onafhankelijke filmmakers Coerte en John Voorhees, terwijl ik fragmenten van hun film As Deep as the Grave bekijk. Het bevat de overleden Val Kilmer, die jaren geleden had getekend om de hoofdrol te spelen in de film, maar stierf in 2025, voordat hij een enkel frame kon schieten.

De broers Voorhees laten me optredens zien die volledig zijn opgeroepen uit een handjevol persoonlijke foto's en audio-opnames die hen zijn gegeven door het landgoed van Kilmer. Ze hebben deze gedigitaliseerde artefacten gevormd tot een scala aan Vals: jonge Val, middelbare Val, oude Val. De beelden omzeilen de uncanny valley, maar er is nog steeds iets dat op een griezelig gladde manier voelt.

"Er zijn altijd rollen die acteurs aanspreken, die ongelooflijk persoonlijk zijn, en dit was er een van voor Val", zegt Coerte. En Kilmer had niet kunnen deelnemen aan As Deep as the Grave zonder AI.

Bijna een decennium geleden begon Coerte met het schrijven van een script voor een film over Ann en Earl Morris, getrouwde archeologen die hun leven gewijd hadden aan het opgraven van Navajo geschiedenis in het zuidwesten van Amerika. Hij castte Abigail Lawrie en Tom Felton als het paar, en Kilmer als Father Fintan, een katholieke priester met nauwe banden met de indiaanse gemeenschap.

Kilmer voelde een diepe verwantschap met inheemse volkeren, beweerde Cherokee-afkomst te hebben en speelde zelfs een rol-Sioux personage in de film Thunderheart uit 1992. Maar tegen de tijd dat As Deep as the Grave begon met filmen, was Kilmer te ziek om te werken: twee tracheotomieën en de behandeling voor keelkanker hadden zijn stem vernietigd en zijn gezondheid fragiel achtergelaten. Dus schreef Coerte Kilmer's personage met tegenzin uit het script. Maar toen overtuigde zijn technisch onderlegde broer, John, hem om Kilmer weer tot leven te wekken met AI; immers, John wist dat de acteur een door AI gegenereerde spreektstem had gecreëerd (hoewel AI duidelijk niet werd gebruikt om zijn veel besproken optreden in Top Gun: Maverick te dubben). Waarom zou As Deep as the Grave niet iets soortgelijks kunnen doen?

Het project van de Voorheeses veroorzaakt angst in Hollywood onder insiders die het zien als een ontnuchterende voorbode van een dystopische toekomst. In de afgelopen jaren hebben we digitale trucs gezien die zijn gebruikt om de overleden Carrie Fisher op te nemen in The Rise of Skywalker en een jongere versie van de acteur in Rogue One te plaatsen, en om de stem van Anthony Bourdain te simuleren in de documentaire Roadrunner. Maar nu de technologie exponentieel verbetert, beginnen velen in Hollywood zich steeds nerveuzer te voelen over waar dit allemaal naartoe leidt - en over de mogelijkheid van een strijd die ontstaat over beroemde dodenlichamen.

Zou de zorgvuldige loopbaankeuzes en toegewijde artistieke prestaties van een overleden beroemde acteur binnenkort worden bevuild door postume AI-rotzooi? Zouden hele generaties potentiële sterren worden overschaduwd door de onnatuurlijk langdurige straling van AI-geesten, supersterren die weigeren in het verleden te blijven? Gaan we op weg naar een wereld van geest-exploitering?

De acteursvakbond, SAG-AFTRA, worstelt al enkele jaren met deze vragen, evenals de algemene economische dreiging van AI. Op 4 juni hebben de leden een vierjarig contract met de studio's geratificeerd dat een nieuwe bepaling toevoegde voor het onderhandelen over het gebruik van synthetische AI-artiesten zoals Tilly Norwood, als aanvulling op een eerdere bepaling die vereist dat iedereen die de digitale replica van een acteur gebruikt, toestemming van die acteur moet krijgen en de menselijke acteursbondtarieven moet betalen voor de creatie en het gebruik van de digitale replica.

Dit is een cruciaal moment om regels op te stellen rond het gebruik van AI in de industrie, inclusief zowel synthetische creaties als digitale replica's van echte acteurs, levend en dood. "Voor deze technologie moest een artiest, zelfs als hij akkoord ging met iets, dat ook daadwerkelijk doen om het bruikbaar te maken", zegt Duncan Crabtree-Ireland, uitvoerend directeur van SAG-AFTRA. "Nu heeft een producent alleen voldoende data-assets nodig om een digitale replica te maken. Daarom vonden we het echt heel belangrijk om ervoor te zorgen dat het toestemmingsaspect volledig geïnformeerd was."

Sommige vakbondleden hadden misschien liever gezien dat het gebruik van de AI-replica's van overleden acteurs volledig verboden was. Maar "de realiteit is dat veel van onze leden een heel leven besteden aan het opbouwen van een persona die echte waarde heeft", zegt Crabtree-Ireland, "niet alleen voor henzelf maar ook voor hun families. En dus kwamen we uiteindelijk tot de conclusie dat we die beslissing wilden overlaten aan de artiest en hun familie."

Kilmer's nalatenschap heeft toestemming verleend om zijn gelijkenis te gebruiken in As Deep as the Grave. "Het is zo'n unieke situatie met mijn vader, omdat hij niet fysiek kon optreden," zegt de dochter van Kilmer, Mercedes. "Hij was te ziek, maar wilde het toch doen." De acteur woonde bijna twee decennia in New Mexico. "Ik denk dat het voor hem echt belangrijk was om belastingvoordelen naar New Mexico te brengen," zegt ze.

Mercedes is een muzikant die veel bedenkingen heeft over AI en de chaos die het veroorzaakt in het onderwijs en de arbeidsmarkt. Ze zegt dat de nalatenschap van Kilmer geen toestemming zal verlenen om AI-versies van haar vader te gebruiken in andere projecten. Maar ze is blij dat zijn betrokkenheid bij As Deep as the Grave misschien een precedent kan scheppen voor artiesten: "Minder gevestigde filmacteurs kunnen hier naar wijzen en zeggen: 'We verdienen een vergoeding voor een AI-optreden die gelijkwaardig is aan een fysiek optreden'."

Hoewel een AI-replica misschien niet dezelfde vergoeding krijgt als een fysieke artiest, kan het gebruik van de replica nog steeds veel tijd en geld besparen. In plaats van een crew een week te betalen voor werk in de zon van New Mexico, maakten de Voorheeses nieuwe scènes met Kilmer die volledig met behulp van AI werden gecreëerd. In sommige scènes spreekt het personage van Kilmer zelfs een authentieke jaren 1920-versie van de Navajo-taal, hoewel de acteur zelf de taal niet sprak toen hij nog leefde.

"Als onafhankelijke filmmakers is dit het meest bevrijdende," zegt Coerte. "Ik hou van werken met talent. Maar AI stelt ons in staat om echt de elementen te verminderen die het zo gecompliceerd en duur maken om een verhaal te vertellen. Mijn vrienden voelen zich gelukkig als ze een film of pilot per jaar krijgen. Als je samenwerkt met filmmakers van het moderne tijdperk, kun je 10 speelfilms per jaar maken." John gelooft dat de traditionele manier van filmen - op een set met een menselijke cast en crew - "een niche, op maat gemaakt ding zal worden, zoals theaterproducties." Ondertussen zal het productieproces van As Deep as the Grave de norm worden.

Voor de AI-scepticus kan de manische enthousiasme van de broers Voorhees voor deze technologie griezelig aanvoelen. "Een van de beste dingen die je heel snel leert, is om de AI zoveel mogelijk zelf te laten doen," ronkt Coerte. "Het komt vaak met zelfs betere ideeën dan jij. Het is getraind op het beste van alles." Het duo loodst me door enkele van de stappen die ze hebben genomen om een oude foto van Kilmer om te vormen tot een wandelend, pratend filmkarakter. Naar wat ik zie, zou deze prestatie hem niet echt een Oscar opleveren - en dankzij de nieuwe regel van de Academy dat acteernominaties "aantoonbaar uitgevoerd moeten worden door mensen met hun toestemming," zou deze sowieso niet in aanmerking komen.

In het leven nam Kilmer zijn vak heel serieus, tot het punt dat hij binnen de industrie als "moeilijk" werd bestempeld. ("In een onverschrokken poging om regisseurs, acteurs en andere medewerkers in staat te stellen de waarheid en essentie van elk project te eren... werd ik als moeilijk beschouwd en vervreemde ik het hoofd van elke grote studio," schreef hij in zijn memoires van 2020, I'm Your Huckleberry.) Neemt AI niet precies weg waar hij het meest om gaf: de menselijke kunstzinnigheid die inherent is aan acteren?

Mogelijk. Maar Coerte zegt dat hij veel tijd heeft besteed aan het bestuderen van Kilmer's vele schermoptredens om zijn virtuele versie juist te krijgen. "Je begint de trekjes op te pikken, en ik maakte een lijst: Wat zijn Val's unieke dingen die hij doet als hij boos is, als hij blij is, als hij van streek is? Dus ik catalogiseer al zijn verschillende emotionele toestanden en gebruik ze dan, afhankelijk van wat de scène vereist."

Mercedes ziet de AI-replica als iets totaal anders. "Mijn vader zag het als een animatie die heel nauwkeurig was, en hij zag dat niet als vergelijkbaar met acteren," zegt ze. Filmmakers toestaan zijn beeld en stem in een AI-agent te stoppen was voor hem een manier om betrokken te blijven bij het spel terwijl zijn lichaam hem in de steek liet. "In elk levensgebied zou mijn vader niet accepteren dat er beperkingen waren. Hij zou zeggen: 'Wat bedoel je dat ik niet kan praten? Laten we een manier vinden om me te laten praten.'"

Digitale geesten en hologrammen hebben al tientallen jaren onze culturele dromen en nachtmerries achtervolgd. Een van de meest vermakelijke benaderingen van het onderwerp kwam in de aflevering "Joan Is Awful" van Black Mirror uit 2023, waarin een vrouw (Annie Murphy) ontdekt dat ze de rechten op haar gelijkenis heeft weggegeven, waarna een streamer een CGI-versie van Salma Hayek cast als de tv-alter ego van de vrouw. Maker Charlie Brooker was aanvankelijk geïnspireerd door de opkomst van deepfakes - maar hij besefte dat zijn script sprak tot de acteurs op een manier die hij niet had voorzien.

"Dit is iets waar ze al mee geconfronteerd worden en over nadenken - hoe ze controle kunnen hebben over hun eigen beeld en waar dat naartoe gaat," vertelde Brooker me destijds. "Het moet angstaanjagend zijn voor de volgende generatie acteurs die opkomen. Heb je plotseling te maken met concurrentie van alle Golden Age-acteurs die ooit populair zijn geweest? Als je Jennifer Lawrence of Tom Hanks voor altijd en altijd en altijd in dingen kunt blijven casten, kan ik begrijpen dat dit een zorg is."

Sommige insiders uit de entertainmentindustrie geloven dat die angst overdreven is. "Uiteindelijk zullen consumenten beslissen wat ze willen, en ik denk niet dat consumenten dezelfde persoon in alles willen," zegt Alexandra Shannon, hoofd van strategische bedrijfsontwikkeling bij talentagency CAA. Crabtree-Ireland denkt dat het nog wel even zal duren voordat digitale replica's belangrijke scènes in grote films kunnen uitvoeren. "Ik denk niet dat iemand zo enthousiast zou zijn geweest om digitale replica's van Meryl Streep, Anne Hathaway, Emily Blunt en Stanley Tucci te zien in The Devil Wears Prada 2, toch?"

Dat heeft echter niet voorkomen dat veel acteurs hun wanhoop over AI hebben geuit. "Heer, we zijn verloren," zei Blunt afgelopen najaar toen ze voor het eerst werd geconfronteerd met Tilly Norwood. "Dat is echt, echt eng." Tijdens een persconferentie deze lente vervloekte Hannah Einbinder degenen die AI in het artistieke proces willen injecteren. "Ze proberen echte creatieve mensen van onze talenten te beroven. En dat kan niet. En zelfs als je het probeert, zul je nooit cool zijn."

Eerder dit jaar hebben Cate Blanchett, Scarlett Johansson, Joseph Gordon-Levitt en honderden andere artiesten hun steun betuigd aan Stealing Isn't Innovation, een initiatief van de Human Artistry Campaign om te protesteren tegen het ongeautoriseerde gebruik van auteursrechtelijk beschermde materialen door AI. Blanchett is ook medeoprichter van het non-profit RSL Media, dat later deze maand een openbaar register lanceert waarmee creatieven specifiek toestemming kunnen verlenen of weigeren voor AI.

"Het project begon echt vanuit absolute frustratie en angst," zegt medeoprichter van RSL Nikki Hexum. Haar man is muzikant, haar dochters zijn actrices, en ze huivert bij de gedachte aan wat er met hun werk kan gebeuren in een toekomst die door AI wordt aangedreven zonder duidelijke rechten voor makers. "Er zijn talloze bots die alles wat ze op internet vinden verknippen en het in leermodellen stoppen."

Piraterij is al tientallen jaren een probleem in de muziekindustrie en bedreigt steeds meer auteurs. Daarom is het register van RSL ontworpen om alle creatieven van dienst te zijn. "Het bleek dat er een zeer belangrijke ontbrekende structuur was, namelijk [het specificeren van toestemming] en dit omzetten naar een machinaal leesbaar stuk code dat de bot dan begrijpt," zegt Hexum. "We bieden de infrastructuurlaag die mensen in staat stelt hun toestemming te registreren." Leiders uit de entertainmentindustrie werken ook samen met beleidsmakers aan wetgeving zoals de NO FAKES Act, die tot doel heeft "de stem en visuele gelijkenis van alle personen te beschermen tegen ongeautoriseerde computer gegenereerde reconstructies van generatieve kunstmatige intelligentie (AI) en andere technologieën."

Het gebruiken van iemands stem of gelijkenis na de dood zonder toestemming is een vorm van "digitale grafschennis," zegt Hexum. "In plaats van sieraden of botten te nemen, neemt het iets dat diep persoonlijk was. Het idee dat dit opgegraven en verkocht kan worden en kan worden gebruikt om woorden te spreken die ze nooit zouden hebben gekozen, roept zeer ernstige ethische vragen op. Stemde de persoon hiermee in toen ze nog leefden? Wie beslist nu wat hun stem zegt? Wie profiteert hiervan? Eert de AI-versie wie ze waren?"

Het zal nog even duren voordat we zien of As Deep as the Grave de nalatenschap van Kilmer eert, aangezien de film nog in voltooiing is en nog geen distributeur heeft. Maar de wens om overleden beroemdheden tot leven te brengen verdwijnt niet; vraag het maar aan de geesten van Tupac en Ozzy Osbourne.

De gedachte aan een wereld waarin kunst en entertainment losgekoppeld zijn van menselijke aanwezigheid is misselijkmakend. En naarmate de AI-technologie vordert, zullen de onaangename vragen eromheen alleen maar toenemen. "Ik hoop dat dit het begin is van een zeer doordacht gesprek," zegt Hexum. "Maar we zullen het waarschijnlijk verknoeien voordat we het goed krijgen, omdat we menselijk zijn."

Trump's Gevaarlijk Absurde Streven om Groenland te Veroveren Was het Begin van een Wereldwijde Rampage

Op Zoek naar de Slachtoffers - en Antwoorden - Na de Overstroming van 4 juli die Texas Verwoestte

Ta-Nehisi Coates over de Volgende Zwarte President

Het Koortsbreekt! Knicks Veroveren een Kampioenschap en New York City Komt tot Leven

Exclusief: Problemen Achter de Schermen van het Mediarijk van Alex Cooper

Ontmoet Jouw Nieuwe Defensieaannemers: The DOGE Boys

Prins William, Kate Middleton, en de Woede over Koninklijk Vastgoed

Hoe De Zes Kinderen van Angelina Jolie Volwassenheid Omarmen

De 25 beste films om in juni op Netflix te kijken

Uit het Archief: Hoe een ruzie over onroerend goed veranderde in een waargebeurd verhaal van Miami Vice