Le début de Val Kilmer : L'IA Ghost-ploitation va-t-elle envahir Hollywood ? | Vanity Fair

Un acteur célèbre apparaît à l'écran, capturé au milieu d'une scène intense avec plusieurs enfants. La caméra s'attarde sur les visages des personnages, essayant d'absorber leurs émotions et réactions. Sauf que ces figures ne sont pas humaines : Ce sont toutes des créations générées par IA. Je suis assis dans le centre-ville de Los Angeles avec les réalisateurs indépendants Coerte et John Voorhees, regardant des extraits de leur film As Deep as the Grave. Il met en vedette feu Val Kilmer, qui avait accepté de jouer dans le film il y a des années mais est décédé en 2025, avant de pouvoir tourner une seule scène. Les frères Voorhees me montrent des performances entièrement imaginées à partir de quelques photos personnelles et enregistrements audio donnés par l'héritage de Kilmer. Ils ont faconné ces artefacts numérisés en une série de Vals : jeune Val, Val d'âge moyen, Val âgé. Les images frôlent la vallée dérangeante, mais il y a encore quelque chose à leur sujet qui paraît étrangement lisse. "Il y a toujours des rôles qui parlent aux acteurs, qui sont incroyablement personnels, et cela en était un pour Val, "dit Coerte. Et Kilmer n'aurait pas pu participer à As Deep as the Grave sans l'IA. Il y a près d'une décennie, Coerte a commencé à écrire un scénario pour un film sur Ann et Earl Morris, des archéologues mariés qui ont consacré leur vie à exhumer l'histoire des Navajos dans le sud-ouest américain. Il a choisi Abigail Lawrie et Tom Felton pour jouer le couple, et Kilmer pour jouer le Père Fintan, un prêtre catholique ayant des liens étroits avec la communauté amérindienne. Kilmer ressentait une grande parenté avec les peuples autochtones, revendiquant une ascendance cherokee et ayant même joué un personnage d'origine sioux dans le film de 1992, Thunderheart. Mais au moment où As Deep as the Grave commença à être tourné, Kilmer était trop malade pour travailler : Deux trachéotomies et un traitement contre le cancer de la gorge avaient décimé sa voix et altéré sa santé. Ainsi, Coerte a dû écrire à regret le personnage de Kilmer hors du scénario. Mais son frère doué pour la technologie, John, l'a convaincu de ressusciter Kilmer avec l'IA ; après tout, John savait que l'acteur avait créé une voix parlée générée par IA (bien que l'IA n'ait apparemment pas été utilisée pour doubler sa performance très commentée dans Top Gun : Maverick). Pourquoi As Deep as the Grave ne pourrait pas faire quelque chose de similaire ? Le projet des Voorhees attise l'anxiété à Hollywood chez les initiés qui le voient comme un avertissement saisissant d'un futur dystopique. Ces dernières années, nous avons vu des supercheries numériques utilisées pour inclure feu Carrie Fisher dans The Rise of Skywalker et insérer une version plus jeune de l'acteur dans Rogue One, et pour simuler la voix d'Anthony Bourdain dans le documentaire Roadrunner. Mais alors que la technologie s'améliore de manière exponentielle, beaucoup à Hollywood commencent à se sentir de plus en plus nerveux quant à la direction prise par tout cela - et quant à la perspective d'une bataille imminente autour des corps de célébrités décédées. Les membres du syndicat des acteurs SAG-AFTRA se débattent avec ces questions, ainsi qu'avec la menace économique générale de l'IA, depuis plusieurs années déjà. Le 4 juin, ses membres ont ratifié un contrat de quatre ans avec les studios qui ajoutait une nouvelle disposition pour négocier l'utilisation de synthétiques IA comme Tilly Norwood, s'ajoutant à une disposition antérieure qui exige de quiconque utilise la réplique numérique d'un acteur d'avoir la permission de cet acteur et de payer les taux syndicaux humains pour la création et l'utilisation de la réplique numérique. C'est un moment crucial pour mettre en place des garde-fous autour de l'utilisation de l'IA dans l'industrie, incluant à la fois des créations synthétiques et des répliques numériques d'acteurs réels, vivants ou décédés. "Avant cette technologie, même si un interprète acceptait de faire quelque chose, il devait effectivement le faire pour que cela puisse être utilisé", explique Duncan Crabtree-Ireland, directeur exécutif de SAG-AFTRA. "Maintenant, tout ce dont un producteur a besoin, ce sont des actifs de données suffisants pour créer une réplique numérique. Nous avons donc estimé qu'il était vraiment, vraiment important de nous assurer que l'élément de consentement était pleinement informé." Certains membres du syndicat auraient peut-être préféré interdire complètement l'utilisation de répliques IA d'acteurs décédés. Mais "la réalité est que beaucoup de nos membres passent une vie à construire une personnalité qui a une vraie valeur", dit Crabtree-Ireland - "non seulement pour eux-mêmes mais aussi pour leurs familles. Nous avons donc finalement conclu que nous voulions laisser cette décision entre les mains de l'interprète et de sa famille."

L'immobilier de Kilmer a donné l'autorisation d'utiliser sa ressemblance dans As Deep as the Grave. "C'est une situation tellement unique avec mon père, car il n'était pas en mesure de se produire physiquement", dit la fille de Kilmer, Mercedes. "Il était trop malade, mais il voulait toujours le faire." L'acteur a vécu au Nouveau-Mexique pendant près de deux décennies. "Je pense que lui apporter des crédits d'impôt au Nouveau-Mexique était vraiment important pour lui", dit-elle.

Mercedes est une musicienne qui a beaucoup de préoccupations concernant l'IA et les ravages qu'elle provoque dans l'éducation et le marché du travail. Elle dit que l'immobilier de Kilmer ne donnera pas la permission d'utiliser des versions IA de son père dans d'autres projets. Mais elle est heureuse que sa participation à As Deep as the Grave puisse aider à établir un précédent pour les artistes: "Les acteurs de films moins établis peuvent se référer à cela et dire, 'Nous méritons d'être rémunérés pour une performance IA au niveau d'une performance physique'".

Bien qu'une réplique IA puisse maintenant recevoir le même cachet qu'un interprète corporel, l'utilisation de la réplique peut néanmoins permettre d'économiser beaucoup de temps et d'argent. Au lieu de devoir payer une équipe pour une semaine de travail sous le soleil du Nouveau-Mexique, les Voorheeses ont créé de nouvelles scènes avec Kilmer entièrement en utilisant l'IA. Dans certaines d'entre elles, le personnage de Kilmer parle même une version authentique des années 1920 de la langue navajo, bien que l'acteur lui-même ne parlait pas la langue de son vivant.

" En tant que cinéastes indépendants, c'est ce qu'il y a de plus libérateur ", dit Coerte. " J'adore travailler avec des talents. Mais l'IA nous permet vraiment de réduire les éléments qui le rendent si compliqué et coûteux de raconter une histoire. Mes amis se sentent chanceux s'ils obtiennent un film ou un pilote par an. Si vous travaillez avec des cinéastes de l'ère moderne, vous allez pouvoir faire 10 longs métrages par an. " John croit que la manière traditionnelle de faire des films - tourner sur un plateau avec une distribution et une équipe humaines - va devenir " une chose de niche, sur mesure, comme les productions théâtrales ". Le processus de production de As Deep as the Grave, quant à lui, deviendra la norme.

Pour un sceptique de l'IA, l'enthousiasme maniaque des frères Voorhees pour cette technologie peut sembler glaçant. " L'une des meilleures choses que vous apprenez très rapidement, c'est en fait de laisser autant que possible l'IA faire elle-même le travail ", s'extasie Coerte. " Elle a souvent des idées encore meilleures que celles que vous pouvez imaginer. Elle est formée sur le meilleur de tout. " Le duo me guide à travers certaines des étapes qu'ils ont prises pour transformer une ancienne photo de Kilmer en un personnage cinématographique qui marche et parle. De ce que je vois, cette performance ne lui vaudrait pas exactement un Oscar - et grâce à la nouvelle règle de l'Académie affirmant que les nominations d'acteur doivent être "effectuées de manière démontrable par des humains avec leur consentement", elle ne serait de toute façon pas éligible.

Dans la vie, Kilmer prenait son métier très au sérieux, au point d'être qualifié de "difficile" dans l'industrie. (" Dans une tentative inébranlable d'habiliter les réalisateurs, les acteurs et autres collaborateurs à honorer la vérité et l'essence de chaque projet... j'avais été qualifié de difficile et avais aliéné la tête de chaque grand studio ", écrit-il dans son mémoire de 2020, I'm Your Huckleberry.) L'IA ne retire-t-elle pas la chose qui lui importait le plus: l'artistry humaine inhérente à l'interprétation ?

Peut-être. Mais Coerte insiste sur le fait qu'il a passé beaucoup de temps à étudier les nombreuses performances à l'écran de Kilmer pour obtenir une version virtuelle fidèle. " Vous commencez à repérer les maniérismes, et j'ai dressé une liste: Quelles sont les choses uniques que Val fait quand il est en colère, quand il est heureux, quand il est contrarié ? Donc je cataloguais tous ses différents états émotionnels et je les utilisais, en fonction de ce que la scène exige. "

Mercedes voit la réplique IA comme quelque chose de tout à fait différent. " Mon père le voyait comme une animation très précise, et il ne pensait pas que cela pouvait être comparé à du jeu d'acteur ", dit-elle. Permettre aux cinéastes de nourrir son image et sa voix dans un agent IA était pour lui un moyen de rester dans le jeu alors que son corps le trahissait. " Dans tous les domaines de sa vie, mon père refuserait d'admettre qu'il y avait des limitations. Il dirait, 'Comment ça, je ne peux pas parler ? Trouvons un moyen de me faire parler.' "

Les spectres numériques et les hologrammes hantent nos rêves et nos cauchemars culturels depuis des décennies. L'une des prises les plus divertissantes sur le sujet est venue dans l'épisode de 2023 de Black Mirror "Joan Is Awful", dans lequel une femme (Annie Murphy) découvre qu'elle a cédé les droits sur sa ressemblance, que le streaming exploite en lançant une version CGI de Salma Hayek dans le rôle de son alter ego TV. Le créateur Charlie Brooker avait été initialement inspiré par la montée des deepfakes - mais il a réalisé que son scénario parlait aux acteurs impliqués d'une manière qu'il n'avait pas anticipée.

«Ce sont des choses auxquelles ils sont déjà confrontés et qu'ils doivent réfléchir - comment avoir le contrôle sur leur propre image et où cela mène», m'a dit Brooker à l'époque. «Pour la prochaine génération d'acteurs, cela doit être terrifiant de venir. Allez-vous soudainement vous retrouver en concurrence avec tous les acteurs de l'Âge d'or qui ont été populaires? Si on peut continuer à choisir Jennifer Lawrence ou Tom Hanks pour des rôles éternellement, je peux voir que cela pourrait être une préoccupation.»

Certains initiés de l'industrie du divertissement pensent que cette crainte est exagérée. «En fin de compte, ce sont les consommateurs qui décideront de ce qu'ils veulent, et je ne pense pas que les consommateurs veuillent voir la même personne dans tout», déclare Alexandra Shannon, responsable du développement commercial stratégique à l'agence de talents CAA. Crabtree-Ireland pense que l'utilisation de répliques numériques pour interpréter des scènes cruciales dans des films majeurs est encore loin. «Je ne pense pas que qui que ce soit aurait été aussi excité de voir des répliques numériques de Meryl Streep, Anne Hathaway, Emily Blunt et Stanley Tucci dans Le Diable s'habille en Prada 2, n'est-ce pas?»

Cela n'a pas empêché de nombreux acteurs d'exprimer du désespoir face à l'IA. «Mon Dieu, on est foutus», a déclaré Blunt l'automne dernier, lorsqu'elle a été confrontée pour la première fois à Tilly Norwood. «C'est vraiment, vraiment effrayant.» Lors d'une conférence de presse ce printemps, Hannah Einbinder a maudit ceux qui veulent injecter de l'IA dans le processus artistique. «Ils essaient de voler le vrai talent des créatifs. Et vous ne pourrez pas. Et même si vous essayez, vous ne serez jamais cool.»

Plus tôt cette année, Cate Blanchett, Scarlett Johansson, Joseph Gordon-Levitt et des centaines d'autres artistes ont apporté leur soutien à l'initiative Stealing Isn't Innovation, lancée par la campagne Human Artistry pour protester contre l'utilisation non autorisée de matériel protégé par l'IA. Blanchett a également cofondé le groupe à but non lucratif RSL Media, qui lancera plus tard ce mois-ci un registre public permettant aux créatifs de spécifiquement accorder ou refuser des autorisations à l'IA.

«Le projet est vraiment né de la frustration et de la terreur absolues», explique Nikki Hexum, cofondatrice de RSL. Son mari est musicien, ses filles sont actrices, et elle frémit à l'idée de ce qui pourrait arriver à leur travail dans un avenir dominé par l'IA sans droits clairs pour les créateurs. «Il y a des tonnes de bots qui trouvent tout ce qu'ils trouvent sur Internet et le fournissent essentiellement à des modèles d'apprentissage.»

Le piratage est un problème de longue date dans l'industrie musicale, et il menace de plus en plus les auteurs également. C'est pourquoi le registre de RSL est conçu pour servir tous les créatifs. «Il s'est avéré qu'il manquait une structure vraiment importante, qui [est la spécification de l'autorisation] et la transformation de celle-ci en un morceau de code lisible par la machine que le bot comprend ensuite», explique Hexum. «Nous fournissons donc la couche d'infrastructure qui permet aux gens d'enregistrer leur consentement.» Les leaders de l'industrie du divertissement collaborent également avec les législateurs sur des lois comme le NO FAKES Act, qui vise à «protéger la voix et l'apparence visuelle de tous les individus contre les recréations non autorisées générées par intelligence artificielle (IA) et d'autres technologies.»

Utiliser la voix ou l'apparence d'une personne après sa mort sans permission est une forme de «profanation numérique de la tombe», explique Hexum. «Au lieu de prendre des bijoux ou des os, c'est prendre quelque chose de profondément personnel. L'idée que cela puisse être déterrée, vendue et utilisée pour prononcer des mots qu'ils n'auraient jamais choisis soulève de très sérieuses questions éthiques. La personne a-t-elle consenti à cela de son vivant? Qui décide maintenant de ce que leur voix dit? Qui en profite? La version IA honore-t-elle qui ils étaient?»

Il faudra du temps avant de voir si As Deep as the Grave honore l'héritage de Kilmer, car le film est encore en cours de réalisation et n'a pas encore de distributeur. Mais le désir de ressusciter des célébrités décédées ne disparaît pas; demandez simplement aux fantômes de Tupac et Ozzy Osbourne.

La perspective d'un monde où l'art et le divertissement sont déconnectés de la présence humaine est nauséabonde. Et à mesure que la technologie de l'IA continue de s'améliorer, les questions troublantes qui l'entourent ne feront que se multiplier. «Je suis en espérant que cela marque le début d'une conversation très réfléchie», déclare Hexum. «Mais nous allons probablement le rater avant de le faire correctement, car nous sommes humains.»

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