Världens rekordlånga heta streak har pågått i 14 månader. När kommer den att ta slut?

I sin senaste globala klimatrapport bekräftade National Oceanic and Atmospheric Administration att juli var den 14:e raka månaden med rekordstor värme. Det är i och för sig nytt rekord.

Under de senaste 175 åren har det bara funnits en annan het streak som kommer nära när det gäller livslängd. Enligt NOAA sträckte sig den näst längsta heta streaken någonsin över 12 månader från maj 2015 till maj 2016. Sedan faller saker och ting av: De tredje och fjärde längsta registrerade streaken var sex månader vardera, och efterföljande stints är ännu kortare.

Många av dessa ränder inträffade under en El Niño, ett naturfenomen där varma ytvatten spred sig över det tropiska Stilla havet, vilket tillfälligt höjer den globala medeltemperaturen. Dess cykliska motsvarighet, La Niña, involverar det varma ytvattnet som drar sig tillbaka till den västra sidan av Stilla havet, vilket orsakar en övergående global kyleffekt.

Sedan den senaste El Niño slutade i maj har det tropiska Stilla havet bebott en neutral stat - varken El Niño eller La Niña förekommer.

Men klimatförändringar som orsakas av människor drar stadigt upp värmen. "Det finns en viss variation från år till år, men totalt sett ser vi en klättring av temperaturerna sedan mitten av 1970-talet", säger klimatologen Karin Gleason från NOAA:s National Centers for Environmental Information i Asheville, N.C. Vi åker liksom en rulltrappa upp. : När El Niño anländer hoppar vi upp några trappsteg; när La Niña kommer, går vi ner några - men vi är fortfarande högre än när vi hoppade på.

Mitt i all denna ihållande hetta pratade Science News med Gleason för att lära sig mer om den pågående globala värmestricken. Följande konversation har redigerats för längd och tydlighet.

SN: När kommer denna nuvarande heta serie att sluta?

Gleason: A La Niña är prognostiserat till hösten, så vi vänder. Vi går från uppvärmningen till kylsignalen. Beroende på hur snabbt och intensivt det händer, förväntar vi oss att streaken tar slut någon gång under det här året, förmodligen någon gång under de närmaste månaderna. Juli 2024 var bara tre hundradelar av en grad Celsius varmare än i juli förra året. Man kan nästan kalla det en fotofinish. Eftersom vi vet att den marginalen var så nära, vet vi inte vad som kommer att hända i augusti just nu.

SN: El Niño slutade i maj, så varför har den heta streaken fortsatt?

Gleason: Det går en viss fördröjning mellan det börjar svalna och vår planets reaktion.

SN: Bortsett från dess livslängd, vad skiljer den pågående heta streaken från andra i det förflutna?

Gleason: När jag pratar med andra människor i klimatvetenskapsgemenskapen tror jag att det fanns ett par takeaways. Det var förvånande hur snabbt värmen förstärktes i slutet av förra sommaren, och gick in på hösten. Och jag tror inte att någon förutsåg uthålligheten och omfattningen av det rekordvarma vattnet i Atlanten.

SN: När kan nästa heta streak dyka upp?

Gleason: Om vi ​​antar att temperaturtrenden kommer att fortsätta uppåt, nästa gång vi har en stark El Niño [vars tidpunkt är svår att förutsäga], är det högst troligt att vi kan gå tillbaka till att ha flera månader i rad som är på rekordstort territorium för världen. Huruvida den kommer att överskrida denna strimma, när den än tar slut, det återstår att se.

SN: Här är en fråga från Science News-läsaren Dorothy Hunt om klimatförändringar: Har vi passerat point of no return?

Gleason: Jag vet inte om det nödvändigtvis finns en magisk temperatur som vi måste hålla oss under. Jag tror att hembudskapet är att … allt alla gör tillsammans kan påverka. Ju högre vi kommer desto svårare är det att nysta upp, så varje liten bit räknas nu och kommer att hjälpa i framtiden.

Fortsätt att skicka in dina frågor om jordens extrema värme och växlande klimat – vi kommer att leta efter dem att svara på i kommande kolumner för Extreme Climate Update.