La striscia di caldo record mondiale dura da 14 mesi. Quando finirà?

Nel suo ultimo rapporto climatico globale, l'Amministrazione Nazionale per gli Oceani e l'Atmosfera ha confermato che luglio è stato il 14° mese consecutivo di calore record. Questo, di per sé, è un nuovo record.

Negli ultimi 175 anni, c'è stata solo un'altra serie di calori che si avvicina in termini di longevità. Secondo la NOAA, la seconda serie di calori più lunga mai registrata è durata i 12 mesi da maggio 2015 a maggio 2016. Poi le cose diminuiscono: la terza e la quarta serie di calori più lunghe sono durate sei mesi ciascuna, e i periodi successivi sono ancora più brevi.

Molte di queste serie sono avvenute durante un El Niño, un fenomeno naturale in cui le acque calde in superficie si diffondono nell'Oceano Pacifico tropicale, elevando temporaneamente la temperatura media globale. Il suo controparte ciclico, La Niña, comporta il ritiro di queste acque calde verso il lato occidentale del Pacifico, causando un effetto di raffreddamento globale transitorio.

Dal momento che il più recente El Niño è terminato a maggio, il Pacifico tropicale si trova in uno stato neutro - né El Niño né La Niña si stanno verificando.

Tuttavia, il cambiamento climatico causato dall'uomo sta gradualmente aumentando il calore. "C'è una certa variabilità di anno in anno, ma nel complesso vediamo un aumento delle temperature dal 1970 in poi," afferma la climatologa Karin Gleason del National Centers for Environmental Information della NOAA ad Asheville, Carolina del Nord. Siamo un po' come su un'ascensore in salita: Quando arriva El Niño, facciamo qualche passo in avanti; quando arriva La Niña, facciamo qualche passo indietro - ma siamo comunque più alti di quando siamo saliti.

In mezzo a tutto questo calore persistente, Science News ha parlato con Gleason per saperne di più sulla serie di calori globali in corso. La seguente conversazione è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

SN: Quando finirà questa serie di calori attuale?

Gleason: È prevista una La Niña per questo autunno, quindi stiamo cambiando. Stiamo passando dal segnale di riscaldamento al raffreddamento. A seconda di quanto rapidamente e intensamente accada, ci aspettiamo che la serie finisca in qualche momento di quest'anno, probabilmente tra i prossimi mesi. Luglio 2024 è stato solo tre centesimi di grado Celsius più caldo di luglio scorso. Quasi potremmo chiamarlo un arrivo al traguardo. Sapendo che quel margine era così stretto, non sappiamo cosa succederà ad agosto in questo momento.

SN: El Niño è terminato a maggio, perché la serie di calori continua?

Gleason: C'è un certo ritardo tra il raffreddamento iniziale e la risposta del nostro pianeta.

SN: A parte la longevità, cosa distingue la serie di calori in corso dalle altre del passato?

Gleason: Parlando con altre persone della comunità scientifica del clima, credo che ci siano state un paio di conclusioni. È stato sorprendente quanto rapidamente il calore si sia amplificato alla fine dello scorso estate, entrando nell'autunno. E non credo che nessuno si aspettasse la persistenza e l'estensione delle calde acque dell'Oceano Atlantico (SN: 6/15/23).

SN: Quando potrebbe emergere la prossima serie di calori?

Gleason: Presumendo che il trend delle temperature continuerà ad aumentare, la prossima volta che avremo un forte El Niño [il cui tempismo è difficile da prevedere], è molto probabile che potremmo tornare a avere mesi consecutivi in territorio record per il globo. Che superi o meno questa serie, quando finirà, resta da vedere.

SN: Ecco una domanda della lettrice di Science News Dorothy Hunt sul cambiamento climatico: Abbiamo superato il punto di non ritorno?

Gleason: Non so se esista necessariamente una temperatura magica che dobbiamo rimanere al di sotto. Penso che il messaggio da cogliere sia che ... tutto ciò che ciascuno fa collettivamente può fare una differenza. Più alto andiamo, più difficile sarà srotolare, quindi ogni piccolo contributo ora conta e aiuterà in futuro.

Vi preghiamo di continuare a inviare le vostre domande sul caldo estremo della Terra e sul cambiamento climatico in corso - cercheremo di rispondere a quelle da pubblicare nelle prossime colonne Extreme Climate Update.