Die weltweit rekordverdächtige Hitzewelle dauert nun schon 14 Monate an. Wann wird sie enden?

In seinem neuesten globalen Klimabericht bestätigte die National Oceanic and Atmospheric Administration, dass der Juli der 14. Monat in Folge mit Rekordhitze war. Das allein stellt einen neuen Rekord dar.

In den letzten 175 Jahren gab es nur eine weitere Hitzewelle, die in Bezug auf die Dauer vergleichbar ist. Laut NOAA dauerte die zweitlängste Hitzewelle von Mai 2015 bis Mai 2016 (SN: 1/20/16; SN: 1/14/21). Danach gibt es einen Rückgang: Die dritt- und viertlängsten aufgezeichneten Hitzewellen dauerten jeweils sechs Monate, und die darauf folgenden Perioden sind noch kürzer.

Viele dieser Hitzewellen traten während eines El Niño auf, einem natürlichen Phänomen, bei dem sich warme Oberflächenwasser über den tropischen Pazifik ausbreiten und vorübergehend die globale Durchschnittstemperatur erhöhen (SN: 8/21/19). Sein zyklisches Gegenstück, La Niña, beinhaltet das Zurückziehen dieser warmen Oberflächenwasser auf die westliche Seite des Pazifiks, was einen vorübergehenden globalen Kühlungseffekt verursacht.

Seit dem Ende des letzten El Niño im Mai befindet sich der tropische Pazifik in einem neutralen Zustand - weder El Niño noch La Niña tritt auf.

Aber der menschengemachte Klimawandel heizt kontinuierlich an (SN: 7/13/23). "Es gibt etwas jährliche Schwankungen, aber insgesamt sehen wir seit Mitte der 1970er Jahre einen Anstieg der Temperaturen", sagt Klimatologin Karin Gleason von den Nationalen Zentren für Umweltinformationen der NOAA in Asheville, North Carolina. "Wir fahren sozusagen auf einer Rolltreppe nach oben: Wenn El Niño eintritt, machen wir ein paar Schritte nach oben; wenn La Niña kommt, machen wir ein paar Schritte zurück - aber wir sind immer noch höher als zu dem Zeitpunkt, als wir aufgesprungen sind.

Mitten in dieser anhaltenden Hitze sprach Science News mit Gleason, um mehr über die anhaltende globale Hitzeperiode zu erfahren. Das folgende Gespräch wurde gekürzt und bearbeitet.

SN: Wann wird diese aktuelle Hitzewelle enden?

Gleason: Für diesen Herbst ist eine La Niña prognostiziert, also kippt es. Wir gehen vom Erwärmungssignal in das Abkühlsignal. Je nachdem, wie schnell und intensiv das passiert, erwarten wir, dass die Hitzeperiode irgendwann in diesem Jahr endet, wahrscheinlich in den nächsten Monaten. Der Juli 2024 war nur drei Hundertstel Grad Celsius wärmer als der letzte Juli. Man könnte das fast als knappen Ausgang bezeichnen. In Anbetracht der geringen Differenz ist es schwer zu sagen, was im August passieren wird.

SN: El Niño endete im Mai, warum hat die Hitzewelle weiterhin angehalten?

Gleason: Es gibt eine gewisse Zeitverzögerung zwischen dem Beginn der Abkühlung und der Reaktion unseres Planeten.

SN: Abgesehen von ihrer Dauer, was unterscheidet die derzeitige Hitzeperiode von früheren?

Gleason: Im Gespräch mit anderen Experten aus der Klimawissenschaftscommunity denke ich, dass es ein paar Erkenntnisse gab. Es war überraschend, wie schnell die Wärme gegen Ende des letzten Sommers zugenommen hat, als wir in den Herbst gingen. Und ich glaube nicht, dass jemand die anhaltende und weitreichende Rekordwärme des Atlantischen Ozeans erwartet hat (SN: 6/15/23).

SN: Wann könnte die nächste Hitzewelle auftreten?

Gleason: Unter der Annahme, dass der Temperaturtrend weiterhin ansteigt, ist es sehr wahrscheinlich, dass wir beim nächsten starken El Niño [dessen Zeitpunkt schwer vorherzusagen ist] wieder mehrere Monate in Folge Rekordtemperaturen auf globaler Ebene haben könnten. Ob es diese Hitzewelle übertreffen wird, wenn sie endet, das bleibt abzuwarten.

SN: Hier ist eine Frage einer Science News-Leserin, Dorothy Hunt, zum Thema Klimawandel: Sind wir einen Punkt erreicht, von dem es kein Zurück mehr gibt?

Gleason: Ich weiß nicht, ob es wirklich eine magische Temperatur gibt, die wir unterschreiten müssen. Ich denke die Botschaft ist, dass ... alles, was alle gemeinsam tun, einen Einfluss haben kann. Je höher wir gehen, desto schwieriger wird es, das Ganze rückgängig zu machen, also zählt jetzt jedes kleinste bisschen und wird in Zukunft helfen.

Bitte schicken Sie weiterhin Ihre Fragen zum extremen Wetter auf der Erde und dem sich verändernden Klima ein - wir werden versuchen, einige davon in kommenden Beiträgen zur Extreme Climate Update zu beantworten.