Webb-teleskopets titt in i en stjärnkrydda hittar även babyplaneter.

En avlägsen stjärnkammare rymmer en samling nyfödda världar i storleken Jupiter, varav den minsta är omgiven av en dammig skiva som en dag kan ge upphov till månar. Den detaljerade upptäckten, som gjordes tack vare James Webbs rymdteleskops oöverträffade känslighet, kan ge nya insikter om stjärn- och planetbildning, rapporterar forskare i en studie i pressen vid The Astronomical Journal.

Stjärnor uppstår från enorma moln av gas och damm när materialfickor kollapsar under påverkan av gravitationen. Samma process kan också skapa mindre icke-stjärniga objekt, såsom jätteplaneter och bruna dvärgar, som saknar det interna trycket för att smälta samman väte till helium i sina magar (SN: 7/24/17).

I den unga stjärnhopen NGC1333, som ligger cirka 1 000 ljusår från jorden i stjärnbilden Perseus, hittade ett team av astronomer hundratals nybildade stjärnliknande objekt, inklusive sex spädbarnsvärldar med massor mellan fem och 15 gånger Jupiters massa. Den dammiga skivan runt den minsta världen är precis som den som cirklar babystjärnor och ger upphov till planetsystem. Den här dammiga skivan kan en dag förvandlas till ett paket månar i omloppsbana, säger Adam Langeveld, astrofysiker vid Johns Hopkins University.

Med inget mindre fläckigt är det möjligt att han och hans kollegor har hittat det lättaste sådana föremålet som kan bildas med en skiva, åtminstone i just detta kluster. Och med tanke på parallellerna mellan hur stjärnor och planeter kan bildas, "undersöker vi verkligen gränsen för stjärnbildningsprocessen", säger han.

Framtida arbete kommer att använda JWST för att titta på den kemiska sammansättningen av de nyfödda världarna och det omgivande materialet, vilket kan bidra till att förklara vilka typer av föremål som kan bildas under vilka omständigheter i denna miljö.