Der Blick des Webb-Teleskops in eine Sternenkrippe entdeckt auch Babyplaneten.

Ein entferntes Sterngeburtsstätte hält einen Haufen neugeborener Welten von Jupiter-Größe, von denen die kleinste von einem staubigen Scheibchen umgeben ist, das möglicherweise eines Tages Monde hervorbringen könnte. Die detaillierte Entdeckung, die dank der unerreichten Empfindlichkeit des James Webb Space Teleskops gemacht wurde, könnte neue Einblicke in die Stern- und Planetenbildung liefern, berichten die Forscher in einer Studie, die in Kürze im Astronomical Journal veröffentlicht wird.

Sterne entstehen aus riesigen Gas- und Staubwolken, wenn Materialtaschen unter dem Einfluss der Schwerkraft zusammenbrechen. Der gleiche Prozess kann auch kleinere nicht-stellare Objekte schaffen, wie Riesenplaneten und Braune Zwerge, die nicht den internen Druck haben, Wasserstoff in ihren Bäuchen zu Helium zu verschmelzen (SN: 7/24/17).

In dem jungen Sternhaufen NGC1333, der etwa 1.000 Lichtjahre von der Erde im Sternbild Perseus entfernt liegt, fand ein Astronomenteam Hunderte neu gebildeter sternähnlicher Objekte, darunter sechs Säuglingswelten mit Massen zwischen fünf und 15 Mal so groß wie die von Jupiter. Die staubige Scheibe um die kleinste Welt ist genau wie die Art von Scheiben, die Baby-Sterne umkreisen und Planetensysteme hervorbringen. Diese staubige Scheibe könnte eines Tages zu einem Bündel von umkreisenden Monden werden, sagt Adam Langeveld, Astrophysiker an der Johns Hopkins University.

Mit nichts Kleinerem entdeckt, ist es möglich, dass er und seine Kollegen das leichteste solche Objekt gefunden haben, das zumindest in diesem bestimmten Cluster mit einer Scheibe gebildet werden kann. Und angesichts der Parallelen zwischen der Bildung von Sternen und Planeten "sind wir wirklich an der Grenze des Sternbildungsprozesses", sagt er.

Zukünftige Arbeiten werden das JWST verwenden, um die chemische Zusammensetzung der neugeborenen Welten und des umgebenden Materials zu untersuchen, was möglicherweise helfen könnte zu erklären, welche Arten von Objekten unter welchen Umständen in dieser Umgebung entstehen können.