Il Webb telescope sguardo dentro una nursery stellare trova anche pianeti neonati

Un lontano vivaio stellare contiene un gruppo di nuovi pianeti delle dimensioni di Giove, il più piccolo dei quali è circondato da un disco polveroso che potrebbe un giorno dare origine a delle lune. La dettagliata scoperta, resa possibile grazie alla sensibilità senza pari del telescopio spaziale James Webb, potrebbe fornire nuove intuizioni sulla formazione stellare e planetaria, come riportano i ricercatori in uno studio in fase di stampa su The Astronomical Journal.

Le stelle emergono da enormi nubi di gas e polvere quando tasche di materiale collassano sotto l'influenza della gravità. Lo stesso processo può anche creare oggetti non stellari più piccoli, come pianeti giganti e nane brune, che mancano della pressione interna per fondere idrogeno in elio nei loro ventri.

Nel giovane ammasso stellare NGC1333, situato a circa 1.000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Perseo, un team di astronomi ha trovato centinaia di oggetti simili a stelle appena formati, inclusi sei mondi neonati con masse comprese tra cinque e quindici volte quella di Giove. Il disco polveroso intorno al pianeta più piccolo è esattamente come quello che circonda le stelle neonate e dà origine ai sistemi planetari. Questo disco polveroso potrebbe un giorno trasformarsi in un gruppo di lune orbitanti, dice Adam Langeveld, un astrofisico della Johns Hopkins University.

Non avendo individuato nulla di più piccolo, è possibile che lui e i suoi colleghi abbiano scoperto l'oggetto più leggero che possa formarsi con un disco, almeno in questo particolare ammasso. E date le analogie tra la formazione di stelle e pianeti, "stiamo veramente sondando il limite del processo di formazione stellare", afferma.

Lavori futuri utilizzeranno il JWST per esaminare la composizione chimica dei nuovi mondi e del materiale circostante, aiutando potenzialmente a spiegare che tipo di oggetti possono formarsi in quale circostanza in quest'ambiente.