Den största leddjur som någonsin har levt har äntligen en huvud

Två nyligen upptäckta fossiler hjälper forskare att förstå anatomin av det största leddjur som någonsin funnits - en tusenfoting som växte längre än en dubbelsäng och levde mellan 346 miljoner och 290 miljoner år sedan. Arthropleura upptäcktes 1854, men ingen hade någonsin lyckats hitta ett fossil som inkluderade ett huvud. "Det var mer än 100 år sedan vi började försöka hitta ett huvud. 

Och nu har vi äntligen ett," säger Mickaël Lhéritier, en paleontolog vid Claude Bernard University Lyon 1 i Frankrike. 

Mikro-CT-skanningar av fossilen, upptäckta i nuvarande Frankrike, avslöjar aldrig tidigare sedda detaljer om den jättelika tusenfotingens anatomi, inklusive dess antenner, ögon, mandibler och andra matningsorgan, rapporterar Lhéritier och kollegor den 9 oktober i Science Advances. 

Tidigare hade forskare antagit att Arthropleura skulle ha haft ett huvud mer likt sina moderna tusenfotingrelaterade (SN: 12/21/21). Men fossilen avslöjar en mer mellanliggande tillstånd i släktens evolution, säger Lhéritier. "Arthropleura har kroppen av en tusenfoting, med till exempel två par ben per [kropps] segment, men också huvudet av en hundrafoting," säger han och noterar att munhållarna är särskilt hundrafotingliknande. 

Trots det kontanter Lhéritier och hans lag anatoma observationer såväl som fylogenetiska data placerar Arthropleura tydligt i tusenfotinglägret. Även om exemplen ger en överflöd av information om Arthropleura, finns det mycket kvar att lära om denna mäktiga tusenfoting, inklusive vad den kanske åt och om den gick på land, under vatten eller var kapabel till båda. 

Till exempel avslöjar de nya fossilen också att Arthropleura hade stjälklika ögon, ganska likt en krabba, säger Lhéritier, och bara det antyder att varelsen kan ha haft en livsstil som involverade vatten. 

Till sist vet forskare fortfarande inte om båda könen växte till enorma storlekar, eller hur lång tid det tog för ungdomarna att växa till full storlek som gjorde Arthropleura en världsrekordhållare.