Vårens regnfall framkallar ekologisk renässans i Doñana Nationalpark

Satellitbild av Doñana National Park tagen den 15 april 2023, av Operational Land Imager på Landsat 8.

Satellitbild av Doñana National Park tagen den 9 april 2024, av Operational Land Imager-2 på Landsat 9.

Tunga regn under våren 2024 gav tillfällig lättnad till Spaniens torkdrabbade Doñana National Park, vilket främjade våtmarkernas återhämtning och vilda djur, även om långsiktiga vattenproblem kvarstår.

Skyddade våtmarker i Spaniens Doñana nationalpark fick en paus från den ihållande torkan under våren 2024. Regnet i slutet av mars hjälpte till att översvämma träsk, fylla små tillfälliga dammar och återuppliva vegetationen i denna unika livsmiljö.

Under mer än ett decennium har området fått under genomsnittliga nivåer av nederbörd. Situationen har blivit mer akut under de senaste tre åren, då några av de lägsta årsnederbördstotalen har registrerats. Ovanligt höga temperaturer har förvärrat torkförhållandena i hela landet.

Januari 2024 var Spaniens varmaste januari någonsin, med temperaturer 2,4 grader Celsius (4,3 grader Fahrenheit) högre än genomsnittet, och det första kvartalet 2024 kan ha varit det varmaste sedan registreringen började 1961.

Tunga regn i slutet av mars 2024 gav viss lättnad till Doñana National Park i regionen Andalusien. Dessa bilder jämför området den 15 april 2023 (övre), när våtmarkerna var mestadels uttorkade, med samma område den 9 april 2024 (nedre), efter en period av regn. De togs av OLI (Operational Land Imager) på Landsat 8-satelliten och OLI-2 på Landsat 9, respektive.

Jordbruksfält och växthusområden omger det skyddade området, som är utsett till ett UNESCO-världsarv och biosfärreservat, samt en Ramsar-våtmark av internationell betydelse.

En väderstation i parken registrerade 145 millimeter (5,7 tum) regn i mars 2024, vilket gör den till den näst nederbördsrikaste mars någonsin. Mer än 400 millimeter har redan fallit under det nuvarande vattenåret, definierat i detta fall som att löpa från september 2023 till augusti 2024.

Detta är mer än vad som har fallit under var och en av de tre tidigare vattenåren, men fortfarande under det historiska årliga genomsnittet på över 500 millimeter.

Den västra delen av parken innehåller tusentals små, grunda dammar som kallas Medelhavets tillfälliga dammar som genomgår naturliga cykler av översvämningar och torka. Efter regnet rapporterade Doñana Biological Station att flera av de största dammarna översvämmades. Träskområden längre inåt land översvämmades också, även om vissa delar förblev torra.

Vattenkraven från utveckling utanför det skyddade området beskattar den underliggande akviferen och påverkar ekosystemet. Ökad odling av törstiga grödor precis utanför parkens gränser, liksom en intilliggande semesterort, har dragit grundvattnet bort från de skyddade våtmarkerna.

En studie 2023 fann att många av de intermittenta dammarna har haft mindre översvämningar och under kortare tid under de senaste decennierna, och vissa har förblivit torra i minst 10 år.

Vilda populationer har minskat tillsammans med vattnet i Doñanas träsk, våtmarker och dynor. Enligt en rapport från Doñana Biological Station har minskningen av översvämningar bidragit till minskningar av häckande vattenfågel, groddjur och fisk, samt fjärilar och hotade växter. Dock kom översvämningen 2024 i tid för att stimulera tillväxten av vegetation som gynnar häckande vattenfåglar som sothöns, doppingar och hägrar, noterade centret.

Experter varnar för att förändringarna på ytan inte nödvändigtvis avspeglar långsiktig lättnad från vattenbrist.

"Regnen har delvis lindrat de mest akuta torkproblemen, men de löser inte det osynliga problemet med överutnyttjande av grundvatten," sa Javier Bustamante, forskare på Doñana Biological Station, i ett uttalande. Den totala effekten av nederbörden, tillade han, kommer att bli tydligare under de kommande månaderna.

NASA Earth Observatory-bilder av Wanmei Liang, med Landsat-data från U.S. Geological Survey och gränsdata från ProtectedPlanet.