Las precipitaciones primaverales provocan un renacimiento ecológico en el Parque Nacional de Doñana

Imagen satelital del Parque Nacional Doñana capturada el 15 de abril de 2023 por el Operational Land Imager en Landsat 8.

Imagen satelital del Parque Nacional Doñana capturada el 9 de abril de 2024 por el Operational Land Imager-2 en Landsat 9.

Lluvias intensas en la primavera de 2024 proporcionaron un alivio temporal al Parque Nacional Doñana de España, afectado por la sequía, impulsando la recuperación de los humedales y la vida silvestre, aunque persisten problemas de agua a largo plazo.

Los humedales protegidos en el Parque Nacional Doñana de España tuvieron un respiro de la persistente sequía en la primavera de 2024. La lluvia a finales de marzo ayudó a inundar los pantanos, llenar pequeños estanques temporales y revitalizar la vegetación en este hábitat único.

Desde hace más de una década, el área ha recibido niveles de precipitaciones por debajo del promedio. La situación se ha vuelto más aguda durante los últimos tres años, cuando se han registrado algunas de las cifras anuales de precipitación más bajas. Las temperaturas inusualmente altas han exacerbado las condiciones de sequía en todo el país.

Enero de 2024 fue el enero más cálido registrado en España, con temperaturas 2.4 grados Celsius (4.3 grados Fahrenheit) superiores a la media, y el primer trimestre de 2024 puede haber sido el más cálido desde que comenzaron los registros en 1961.

Las fuertes lluvias a finales de marzo de 2024 trajeron algo de alivio al Parque Nacional Doñana en la región de Andalucía. Estas imágenes comparan el área el 15 de abril de 2023 (superior), cuando los humedales estaban en gran medida secos, con la misma área el 9 de abril de 2024 (inferior), después de un período de lluvia. Fueron adquiridas por el OLI (Operational Land Imager) en el satélite Landsat 8 y el OLI-2 en Landsat 9, respectivamente.

Campos agrícolas y bloques de invernaderos rodean el área protegida, que está designada como Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera de la UNESCO, así como un Humedal Ramsar de Importancia Internacional.

Una estación meteorológica en el parque registró 145 milímetros (5.7 pulgadas) de lluvia en marzo de 2024, lo que lo convierte en el segundo marzo más húmedo registrado. Ya han caído más de 400 milímetros durante el actual año de agua, definido en este caso como desde septiembre de 2023 hasta agosto de 2024.

Eso es más de lo que ha caído en cada uno de los últimos tres años de agua completos, pero todavía por debajo del promedio histórico anual de más de 500 milímetros.

La porción occidental del parque contiene miles de pequeñas charcas poco profundas conocidas como charcas temporales mediterráneas que experimentan ciclos naturales de inundación y sequía. Después de la lluvia, la Estación Biológica de Doñana informó que varios de los estanques más grandes se inundaron. Las áreas de pantano más hacia el interior también se inundaron, aunque algunas partes permanecieron secas.

Las demandas de agua del desarrollo fuera del área protegida están agotando el acuífero subyacente e influyendo en el ecosistema. El aumento del cultivo de cultivos sedientos justo en el límite del parque, así como una ciudad turística adyacente, han desviado las aguas subterráneas de los humedales protegidos.

Un estudio de 2023 encontró que muchos de los estanques intermitentes han estado inundándose menos extensamente y durante menos tiempo en las últimas décadas, y algunos han permanecido secos durante al menos 10 años.

Las poblaciones de vida silvestre han disminuido a la par con el agua en los pantanos, humedales y dunas de Doñana. Según un informe de la Estación Biológica de Doñana, la disminución en las inundaciones ha contribuido a las disminuciones en las aves acuáticas reproductoras, los anfibios y los peces, así como las mariposas y las plantas en peligro de extinción. Sin embargo, la inundación de la primavera de 2024 llegó a tiempo para estimular un crecimiento de la vegetación que favorece a las aves acuáticas reproductoras como las fochas, los somormujos y las garzas, señaló el centro.

Los expertos advierten que los cambios en la superficie no reflejan necesariamente un alivio a largo plazo de la escasez de agua.

"Las lluvias han aliviado parcialmente los problemas de sequía más inmediatos, pero no resuelven el problema invisible de la sobreexplotación del agua subterránea", dijo Javier Bustamante, investigador de la Estación Biológica de Doñana, en una declaración. El efecto global de la lluvia, agregó, se hará más claro en los próximos meses.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Wanmei Liang, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de los EE. UU. y datos de límites de ProtectedPlanet.