Lenteregen veroorzaakt ecologische renaissance in Nationaal Park Doñana

Satellietbeeld van het Nationaal Park Doñana, vastgelegd op 15 april 2023, door de Operational Land Imager op Landsat 8.

Satellietbeeld van het Nationaal Park Doñana, vastgelegd op 9 april 2024, door de Operational Land Imager-2 op Landsat 9.

Zware regenval in het voorjaar van 2024 bracht tijdelijke verlichting voor het door droogte geteisterde Nationaal Park Doñana in Spanje, bevorderde het herstel van wetlands en de fauna, hoewel langetermijnwaterproblemen aanhouden.

Beschermde wetlands in het Nationaal Park Doñana in Spanje zagen een tijdelijke opheffing van de aanhoudende droogte in het voorjaar van 2024. Regenval eind maart hielp om moerassen te overstromen, kleine tijdelijke vijvers te vullen en de vegetatie in dit unieke habitat te doen herleven.

Gedurende meer dan een decennium heeft het gebied beneden gemiddelde neerslag niveaus ontvangen. De situatie is de afgelopen drie jaar acuter geworden, toen enkele van de laagste jaarlijkse neerslag totalen werden geregistreerd. Ongebruikelijk hoge temperaturen hebben de droogteomstandigheden in het hele land verergerd.

Januari 2024 was de warmste januari die Spanje ooit heeft geregistreerd, met temperaturen die 2,4 graden Celsius (4,3 graden Fahrenheit) hoger waren dan gemiddeld, en het eerste kwartaal van 2024 kan het warmste zijn sinds de registratie begon in 1961.

Zware regenval eind maart 2024 bracht enige verlichting voor het Nationaal Park Doñana in de regio Andalusië. Deze afbeeldingen vergelijken het gebied op 15 april 2023 (boven), toen de wetlands grotendeels opgedroogd waren, met hetzelfde gebied op 9 april 2024 (onder), na een periode van regen. Ze werden vastgelegd door de OLI (Operational Land Imager) op de Landsat 8 satelliet en de OLI-2 op Landsat 9, respectievelijk.

Landbouwvelden en arrays van kassen omringen het beschermde gebied, dat is aangewezen als UNESCO Werelderfgoed en biosfeerreservaat, evenals een Ramsar Wetland van Internationaal belang.

Een weerstation in het park registreerde in maart 2024 145 millimeter (5,7 inch) regen, waardoor het de op een na natste maart ooit is. Er is al meer dan 400 millimeter gevallen gedurende het huidige waterjaar, in dit geval gedefinieerd als lopend van september 2023 tot augustus 2024.

Dat is meer dan er is gevallen in elk van de drie volledige waterjaren, maar nog steeds onder het historische jaarlijkse gemiddelde van meer dan 500 millimeter.

Het westelijke deel van het park bevat duizenden kleine, ondiepe poelen die bekend staan als mediterrane tijdelijke vijvers die natuurlijke cycli van overstromingen en droogte doormaken. Na de regen meldde het Biologisch Station Doñana dat verschillende van de grootste vijvers overstroomden. Moerasgebieden dieper landinwaarts overstroomden ook, hoewel sommige delen droog bleven.

Waterbehoeften van ontwikkeling buiten het beschermde gebied belasten het onderliggende waterbekken en beïnvloeden het ecosysteem. Verhoogde teelt van dorstige gewassen net buiten de grenzen van het park, evenals een aangrenzend resortstadje, hebben grondwater weggetrokken van de beschermde wetlands.

Een studie uit 2023 wees uit dat veel van de intermitterende vijvers de afgelopen decennia minder uitgebreid en minder lang overstroomden, en sommige zijn minstens 10 jaar droog gebleven.

Wildlife populaties zijn verminderd samen met het water in Doñana's moerassen, wetlands en duinen. Volgens een verslag van het Biologisch Station Doñana heeft de afname van overstromingen bijgedragen aan dalingen in broedende watervogels, amfibieën en vissen, evenals vlinders en bedreigde planten. Echter, de overstromingen in het voorjaar van 2024 kwamen op tijd om de groei van vegetatie te bevorderen die gunstig is voor broedende watervogels zoals meerkoeten, futen en reigers, merkte het centrum op.

Deskundigen waarschuwen dat de veranderingen aan het oppervlak niet noodzakelijkerwijs een langetermijnverlichting van watertekorten betekenen.

"De regens hebben de meest directe droogteproblemen gedeeltelijk verlicht, maar ze lossen het onzichtbare probleem van grondwateroverexploitatie niet op," zei Javier Bustamante, een onderzoeker aan het Biologisch Station Doñana, in een verklaring. Het algehele effect van de regenval, voegde hij eraan toe, zal in de komende maanden duidelijker worden.

NASA Earth Observatory afbeeldingen door Wanmei Liang, met behulp van Landsat-gegevens van de U.S. Geological Survey en grensgegevens van ProtectedPlanet.