Fjärran bergstoppar i sydöstra Stilla havet kan vara hem för 20 nya arter

Ungefär 1 400 kilometer utanför Chiles kust driver sällsynta djur från djuphavet längs en trädgård av svampar och koraller som växer längs sidorna av ett 3 100 meter högt havsberg. 

En månad lång undersökning av bergsekosystem i de avlägsna haven i sydöstra Stilla havet har inte bara lett till upptäckten av ett tidigare osedd havsberg utan har också avslöjat många arter av havsliv som möjligen är nya för vetenskapen. Åttio arter observerades för första gången i denna del av havet, meddelade Schmidt Ocean Institute i Palo Alto, Kalifornien, den 28 augusti i ett pressmeddelande.

Havsbergsupptäckten kom som en överraskning, säger oceanografen Jyotika Virmani, verkställande direktör för institutet. Satellitbilder av området hade bara visat en lågupplöst buckla på havets botten. Det enorma havsberget är tusentals meter högt, med en topp som ligger 994 meter under havsytan. 

Genom att använda en dykrobot för att filma och utforska det nya havsberget plus nio andra fann expeditionen forskare ett överflöd av ekosystem, inklusive en trädgård av svampar och antika koraller ungefär dubbelt så bred som en basketplan. Trädgården är inte så tät som rev i grunt vatten, säger Virmani, som är "absolut full av koraller," men ändå imponerande för ett sådant djupt vattenrev (SN: 10/26/23).

Roboten stötte på den spöklika vita Casper-bläckfisken, uppkallad efter sin slående likhet med tecknade spöket Casper the Friendly Ghost. Arten har ännu inte formellt beskrivits av forskare och var fram tills nu bara känd från Nordvästern. 

Teamet samlade även in de första bilderna på en levande Promachoteuthis-bläckfisk. ”Den har tidigare tagits upp i nät,” säger Virmani. ”Men de har aldrig varit levande prover.”

Tjugo av de påträffade djurarterna kan vara nya för vetenskapen och endast finnas på topparna av sina hemhavsberg, vilket lägger till 150 möjliga nya arter från två tidigare expeditioner. Djuren inkluderar havsanemoner, sjöborrar, räkor och en kubblöja. Teamet hittade också ett fossil som kan vara från en ny art av antik val, säger Virmani, men detta måste ännu bekräftas. 

”[Resultaten] visar att denna del av världen för närvarande är mycket dåligt utforskad, men den innehåller mycket intressant djurliv.”