Niekontaktowane wulkany podwodne na południowo-wschodnim Pacyfiku mogą być domem dla 20 nowych gatunków.

Ok. 1400 kilometrów od wybrzeży Chile, rzadkie głębinowe stworzenia dryfują wśród ogrodu gąbek i koralowców rosnących wzdłuż zboczy podwodnej góry o wysokości 3 100 metrów.

Miesięczne badanie ekosystemów górskich na odległych morzach południowo-wschodniego Pacyfiku nie tylko ujawniło nieodkrytą dotąd górę podmorską, ale również wykazało wiele gatunków morskiego życia prawdopodobnie nowych dla nauki. Ośmiusieczne gatunki były po raz pierwszy obserwowane w tej części oceanu, ogłosił 28 sierpnia w komunikacie prasowym Instytut Oceanografii Schmidta w Palo Alto w Kalifornii.

Odkrycie góry podmorskiej było niespodzianką, mówi oceanograf Jyotika Virmani, dyrektor wykonawczy instytutu. Obrazowanie satelitarne obszaru ukazało jedynie nisko rozdzielczą bryłę na dnie morskim. Olbrzymia góra podmorska ma tysiące metrów wysokości, z wierzchołkiem znajdującym się 994 metry pod powierzchnią oceanu.

Korzystając z robota nurkowego do filmowania i eksploracji nowej góry podmorskiej oraz dziewięciu innych, badacze wyprawy odkryli zatłoczoną ekosystemem, w tym ogród gąbek i starodawnych koralowców o dwukrotnie większym rozmiarze niż boisko do koszykówki.

Ogród nie jest tak gęsty jak rafy w płytkich wodach, mówi Virmani, które są "absolutnie zatłoczone koralami", ale nadal imponujący dla takiej rafy w głębokiej wodzie.

Robot napotkał upiorny biały ośmiornicę Caspera, nazwaną tak od nieprawdopodobnego podobieństwa do kreskówkowego ducha Caspera Przyjaznego Duch. Gatunek ten nie został jeszcze oficjalnie opisany przez naukowców i do tej pory był znany tylko z Północnego Pacyfiku.

Zespół zgromadził także pierwsze nagrania żywej kałamarnicy Promachoteuthis. "Były one wyciągane z sieci" - mówi Virmani. "Ale nigdy nie były to żywe próbki."

Dwadzieścia spotkanych gatunków zwierząt może być nowych dla nauki i znalezionych tylko na wierzchołkach ich domowych gór, co dodaje w sumie 150 możliwych nowych gatunków z dwóch poprzednich ekspedycji.

„[Znaleziska] pokazują, że ten fragment świata jest obecnie bardzo słabo zbadany, ale z pewnością posiada dużo interesującej fauny.”