Abgelegene Unterwasserberge im südöstlichen Pazifik könnten die Heimat von 20 neuen Arten sein

Etwa 1.400 Kilometer vor der Küste Chiles treiben seltene Tiefsee-Kreaturen entlang eines Gartens von Schwämmen und Korallen, die an den Flanken eines 3.100 Meter hohen Unterwasserberges wachsen.

Eine einmonatige Umfrage zu Bergökosystemen in den abgelegenen Gewässern des südöstlichen Pazifischen Ozeans hat nicht nur einen zuvor noch nie gesehenen Unterwasserberg entdeckt, sondern auch viele Arten von Meerestieren enthüllt, die möglicherweise neu für die Wissenschaft sind. Achtzig Arten wurden in diesem Teil des Ozeans zum ersten Mal beobachtet, gab das Schmidt Ocean Institute in Palo Alto, Kalifornien, am 28. August in einer Pressemitteilung bekannt.

Die Entdeckung des Unterwasserberges kam überraschend, sagt Ozeanographin Jyotika Virmani, Geschäftsführerin des Instituts. Satellitenbilder der Gegend zeigten nur einen niedrigauflösenden Buckel auf dem Meeresboden. Der gigantische Unterwasserberg ist Tausende von Metern hoch, mit einem Gipfel, der 994 Meter unter der Meeresoberfläche liegt.

Unter Verwendung eines Tauchroboters, um den neuen Unterwasserberg sowie neun weitere zu filmen und zu erkunden, fanden die Forscher der Expedition ein blühendes Ökosystem, darunter einen Garten von Schwämmen und antiken Korallen, etwa doppelt so groß wie ein Basketballfeld. Der Garten ist nicht so dicht wie flache Wasser-Riffe, sagt Virmani, die "absolut voll von Korallen" sind, aber dennoch beeindruckend für ein so tiefes Wasser-Riff (SN: 10/26/23).

Der Roboter stieß auf den gespenstisch weißen Casper-Oktopus, benannt nach seinem verblüffenden Ähnlichkeit mit dem Cartoon-Gespenst Casper the Friendly Ghost. Die Art wurde noch nicht offiziell von Wissenschaftlern beschrieben und war bisher nur aus dem Nordpazifik bekannt.

Das Team sammelte auch erstmals Filmmaterial von einem lebenden Promachoteuthis-Kalmar. "Es wurde in Netzen hochgeholt", sagt Virmani. "Aber es gab noch nie lebende Proben."

Zwanzig der angetroffenen Tierarten könnten neu für die Wissenschaft sein und nur auf den Gipfeln ihrer Heimatunterwasserberge zu finden sein, was zu 150 möglichen neuen Arten aus zwei früheren Expeditionen hinzukommt. Die Tiere umfassen Seeanemonen, Seeigel, Garnelen und eine Kurzschwanzkrebs. Das Team fand auch ein Fossil, das möglicherweise von einer neuen Art eines antiken Wals stammt, sagt Virmani, aber dies muss noch bestätigt werden.

"[Die Ergebnisse] zeigen, dass dieser Teil der Welt im Moment sehr schlecht erforscht ist, aber eine Menge interessante Tierwelt beherbergt."