Rekordhöga havstemperaturer i Korallhavet hotar Stora barriärrevet

Australiens Stora Barriärrev står inför kritisk fara från extrema havsvärmeböljor i snabb följd.

Havsvärmen i korallhavet är den högsta på fyra århundraden, rapporterar forskare i Nature den 8 augusti. Forskarna borrade i korallers skelett från regionen och analyserade kemiska sammansättningen av dessa prover för att rekonstruera havsyttemperaturer från 1618 till 1995, jämsides med moderna instrumentella mätningar av havstemperaturer från 1900 till 2024.

Före 1900 var havstemperaturerna i regionen relativt stabila. Men från 1960 till 2024 har dessa temperaturer stigit obevekligt. Den uppåtgående trenden är kopplad till människors utsläpp av växthusgaser, fann teamet.

Fem av de sex varmaste åren i mätningen inträffade under det senaste decenniet: 2016, 2017, 2020, 2022 och 2024, med temperaturer upp till 1 grad Celsius varmare än genomsnittet. Varje år hade en massvithetsincident under de varmaste månaderna, från januari till mars.

Forskare har länge larmat om massvithet, där koraller som stressats av extrem värme eller föroreningar expellerar symbiotiska alger som lever i deras vävnader, vilket lämnar dem kritvita. Korallerna kan återhämta sig, givet tid. Men massvithet i snabb följd kan i slutändan döda ett rev.

"Stora Barriärrevet är ikoniskt," sa klimatforskaren Benjamin Henley vid University of Melbourne i Australien vid en presskonferens den 6 augusti. UNESCO utnämnde revet till ett världsarvsområde 1981.

Science News samlar in frågor från läsare om hur man navigerar i vår planets förändrade klimat.

Vad vill du veta om extrem värme och hur det kan leda till extrema väderhändelser?

FN-organisationen har övervägt att lägga till revet på sin lista över världsarv i fara, med hänvisning till ökande hot från stigande havstemperaturer samt föroreningar. År 2023 höll UNESCO tillbaka, delvis på grund av den australiska regeringens löfte om att förbättra skyddet.

Men det var innan dessa nya resultat, sa Henley. "Känslan att vi kan förlora [det] under vår livstid ... Jag hoppas att det driver på handling."

Global uppvärmning hotar upp till 90 procent av världens korallrev, säger Helen McGregor, en paleoklimatolog vid University of Wollongong i Australien. "Ju mer [utsläpp] vi minskar nu, desto bättre kommer inte bara Stora Barriärrevet att må utan även samhället. Det är korallen i gruvan."

Frågor eller kommentarer om denna artikel? Skriv till oss på [email protected] | Återtryck FAQ

B. J. Henley et al. Highest ocean heat in four centuries places Great Barrier Reef in danger. Nature. Vol. 632, 8 augusti 2024, s. 320. doi: 10.1038/s41586-024-07672-x.

Carolyn Gramling är skribent om jorden och klimatet. Hon har kandidatexamen i geologi och europeisk historia samt en doktorsexamen i maringeokemi från MIT och Woods Hole Oceanographic Institution.

Vi befinner oss i en kritisk tid och stöd för klimatjournalistik är viktigare än någonsin. Science News och vår moderorganisation, Society for Science, behöver din hjälp för att stärka miljöläskunnigheten och se till att vårt svar på klimatförändringarna är informerat av vetenskapen.

Prenumerera på Science News och lägg till $16 för att expandera vetenskaplig läskunnighet och förståelse.