Rekordhohe Wassertemperaturen im Korallenmeer bedrohen das Great Barrier Reef

Australiens Großes Barriereriff steht vor kritischer Gefahr aufgrund von aufeinanderfolgenden extremen Hitzewellen im Ozean.

Wissenschaftler berichten in der Ausgabe vom 8. August in Nature, dass die Ozeanhitzewelle im Korallenmeer in den letzten vier Jahrhunderten am höchsten war. Die Forscher bohrten in Korallenskelette aus der Region und analysierten die chemische Zusammensetzung dieser Proben, um die Oberflächentemperaturen des Meeres von 1618 bis 1995 zu rekonstruieren, zusammen mit modernen instrumentellen Messungen der Oberflächentemperaturen des Meeres von 1900 bis 2024.

Vor 1900 waren die Meerestemperaturen in der Region relativ stabil. Aber von 1960 bis 2024 sind diese Temperaturen stetig angestiegen. Dieser Anstieg ist auf die Treibhausgasemissionen der Menschen zurückzuführen, fand das Team heraus.

Fünf der sechs heißesten Jahre in der Aufzeichnung waren im letzten Jahrzehnt: 2016, 2017, 2020, 2022 und 2024, mit Temperaturen, die bis zu 1 Grad Celsius heißer als der Durchschnitt waren. Jedes Jahr hatte während der wärmsten Monate von Januar bis März ein Massenbleichereignis.

Forscher haben schon lange Alarm geschlagen wegen der Massenbleiche, bei der Korallen aufgrund extremer Hitze oder Verschmutzung gestresst sind und symbiotische Algen, die in ihren Geweben leben, abstoßen, wodurch sie kahlweiß werden. Korallen können sich erholen, wenn sie Zeit haben. Aber aufeinanderfolgende Bleichereignisse können letztendlich ein Riff töten.

"Das Große Barriereriff ist ikonisch", sagte der Klimaforscher Benjamin Henley von der Universität Melbourne in Australien bei einer Pressekonferenz am 6. August. Die UNESCO ernannte das Riff im Jahr 1981 zum Weltkulturerbe.

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Die UN-Organisation hat in Betracht gezogen, das Riff in die Liste des Weltkulturerbes in Gefahr aufzunehmen, aufgrund zunehmender Bedrohungen durch steigende Meerestemperaturen sowie Verschmutzung. In 2023 hielt die UNESCO zunächst zurück, auch wegen des Versprechens der australischen Regierung, die Sicherheitsvorkehrungen zu verbessern.

Aber das war vor diesen neuen Erkenntnissen, sagte Henley. "Die Vorstellung, dass wir es in unserem Leben verlieren könnten ... Ich hoffe, dass das Aktionen antreibt."

Die globale Erderwärmung bedroht bis zu 90 Prozent der weltweiten Korallenriffe, sagte Helen McGregor, Paläoklimatologin an der University of Wollongong in Australien. "Je mehr [Emissionen] wir jetzt reduzieren, desto besser werden nicht nur das Große Barriereriff sein, sondern die Gesellschaft insgesamt. Es ist der Kanarienvogel im Kohlenbergwerk."

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B. J. Henley et al. Höchste Ozeanhitze in vier Jahrhunderten gefährdet das Große Barriereriff. Nature. Bd. 632, 8. August 2024, S. 320. doi: 10.1038/s41586-024-07672-x.

Carolyn Gramling ist die Erd- & Klimaschreiberin. Sie hat Bachelor-Abschlüsse in Geologie und europäischer Geschichte sowie einen Doktortitel in mariner Geochemie vom MIT und dem Woods Hole Oceanographic Institution.

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