Temperature del Mare di Corallo record minacciano la Grande Barriera Corallina

La Grande Barriera Corallina dell'Australia è in grave pericolo a causa di ondate di calore oceanico estremo.

Il calore oceanico nel Mar dei Coralli è ai massimi livelli degli ultimi quattro secoli, riportano gli scienziati in Nature dell'8 agosto. I ricercatori hanno analizzato campioni di scheletri di coralii della regione per ricostruire le temperature della superficie del mare dal 1618 al 1995 insieme alle moderne misurazioni strumentali dalla superficie del mare dal 1900 al 2024.

Prima del 1900, le temperature dell'oceano nella regione erano relativamente stabili. Ma dal 1960 al 2024, queste temperature sono salite in modo implacabile. Questo aumento è legato alle emissioni di gas serra degli esseri umani, ha scoperto il team.

Cinque degli sei anni più caldi del record sono stati nell'ultimo decennio: 2016, 2017, 2020, 2022 e 2024, con temperature fino a 1 grado Celsius più calde della media. Ogni anno ha avuto un evento di sbiancamento di massa durante i mesi più caldi, da gennaio a marzo.

I ricercatori da tempo lanciano l'allarme sullo sbiancamento di massa, in cui i coralli stressati dal calore estremo o dall'inquinamento espellono le alghe simbiotiche che vivono nei tessuti, lasciandoli completamente bianchi. I coralli possono riprendersi, dato il tempo. Ma lo sbiancamento consecutivo può alla fine uccidere una barriera corallina.

"La Grande Barriera Corallina è iconica", ha detto il climatologo Benjamin Henley dell'Università di Melbourne in Australia in una conferenza stampa dell'6 agosto. L'UNESCO ha designato la barriera corallina come patrimonio mondiale dell'umanità nel 1981.

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L'organizzazione delle Nazioni Unite ha considerato l'aggiunta della barriera corallina alla sua lista di Patrimonio Mondiale in Pericolo, notando le crescenti minacce dovute all'aumento delle temperature oceaniche e all'inquinamento. Nel 2023, l'UNESCO ha rinviato la decisione, in parte a causa del impegno del governo australiano a migliorare le misure di sicurezza.

Ma questo è prima di queste nuove scoperte, ha detto Henley. "Il senso che potremmo perderlo nelle nostre vite... Spero che spinga all'azione."

Il riscaldamento globale minaccia fino al 90 percento delle barriere coralline globali, ha detto Helen McGregor, paleoclimatologa all'Università di Wollongong in Australia. "Più [emissioni] tagliamo adesso, meglio sarà non solo per la Grande Barriera Corallina, ma anche per la società. È il corallo nella miniera di carbone."

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B. J. Henley et al. Il calore oceanico più alto di quattro secoli mette in pericolo la Grande Barriera Corallina. Nature. Vol. 632, 8 agosto 2024, p. 320. doi: 10.1038/s41586-024-07672-x.

Carolyn Gramling è la scrittrice di terra e clima. Ha una laurea in geologia e storia europea e un dottorato in geochemica marina dal MIT e dall'Istituto Oceanografico di Woods Hole.

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