Recordbrekende temperaturen in de Koraalzee bedreigen het Great Barrier Reef

De Great Barrier Reef van Australië staat voor een kritiek gevaar door opeenvolgende periodes van extreme oceaanwarmte.

Oceaanwarmte in de Koraalzee is op zijn hoogst in vier eeuwen, zo rapporteren wetenschappers in Nature van 8 augustus. De onderzoekers boorden in koraalskeletten van in en rond het gebied en analyseerden de chemische samenstelling van die monsters om de oppervlaktetemperaturen van de zee te reconstrueren van 1618 tot 1995, naast moderne instrumentele metingen van de zeeoppervlaktetemperatuur van 1900 tot 2024.

Voor 1900 waren de oceaan temperaturen in de regio relatief stabiel. Maar van 1960 tot 2024 zijn die temperaturen onophoudelijk gestegen. Die opwaartse trend is gekoppeld aan de uitstoot van broeikasgassen door mensen, ontdekte het team.

Vijf van de zes warmste jaren in het archief waren in het afgelopen decennium: 2016, 2017, 2020, 2022 en 2024, met temperaturen die tot wel 1 graad Celsius warmer waren dan gemiddeld. Elk jaar had een massale verblekingsevenement tijdens de warmste maanden, van januari tot maart.

Onderzoekers hebben lang de alarmbellen laten rinkelen over massale verbleking, waarbij koralen die gestrest zijn door extreme hitte of vervuiling symbiotische algen uit hun weefsels verdrijven, waardoor ze spierwit worden. Koralen kunnen herstellen, mits ze tijd krijgen. Maar opeenvolgende verbleking kan uiteindelijk een rif doden.

“Het Great Barrier Reef is iconisch”, zei klimaatwetenschapper Benjamin Henley van de Universiteit van Melbourne in Australië tijdens een persconferentie op 6 augustus. UNESCO heeft het rif aangewezen als Werelderfgoed in 1981.

Science News verzamelt vragen van lezers over hoe om te gaan met de veranderende klimaat van onze planeet.

Wat wilt u weten over extreme hitte en hoe dit kan leiden tot extreme weersomstandigheden?

De U.N. organisatie overweegt het rif toe te voegen aan de lijst van Werelderfgoed in Gevaar, waarbij ze wijzen op toenemende bedreigingen vanwege stijgende oceaantemperaturen en vervuiling. In 2023 onthield UNESCO zich gedeeltelijk vanwege de toezegging van de Australische regering om de bescherming te verbeteren.

Maar dat was voordat deze nieuwe bevindingen er waren, zei Henley. “Het besef dat wij het in ons leven kunnen verliezen … Ik hoop dat dat actie zal ondernemen.”

Opwarming van de aarde bedreigt tot 90 procent van de wereldwijde koraalriffen, zei Helen McGregor, een paleoklimatoloog aan de Universiteit van Wollongong in Australië. “Hoe meer [uitstoot] we nu verminderen, hoe beter niet alleen het Great Barrier Reef eraan toe zal zijn, maar ook de samenleving. Het is de koraal in de kolenmijn.”

Vragen of opmerkingen over dit artikel? E-mail ons op [email protected] | Veelgestelde vragen over herdrukken

B. J. Henley et al. Hoogste oceaanwarmte in vier eeuwen plaatst Great Barrier Reef in gevaar. Nature. Vol. 632, 8 augustus 2024, p. 320. doi: 10.1038/s41586-024-07672-x.

Carolyn Gramling is de schrijver van aarde & klimaat. Ze heeft een bachelor in geologie en Europese geschiedenis en een Ph.D. in mariene geochemie van MIT en het Woods Hole Oceanographic Institution.

We bevinden ons in een kritieke tijd en het ondersteunen van klimaatjournalistiek is belangrijker dan ooit. Science News en onze moederorganisatie, de Society for Science, hebben uw hulp nodig om de milieu-geletterdheid te versterken en ervoor te zorgen dat ons antwoord op klimaatverandering wordt geïnformeerd door wetenschap.

Abonneer u alstublieft op Science News en voeg $16 toe om de wetenschappelijke geletterdheid en het begrip uit te breiden.