Tveksam poängsättning och ett "sinister" franskt par: Förklaring av dramatiken i 2026 års olympiska isdans, från Vanity Fair.

Senaste söndag bestämde de sig för att ändra planer - och det lönade sig. Jag talar självklart om USA i det olympiska konståkningsteamets event. Inför den sista kategorin, herrarnas friåkning, var USA jämnt med Japan. Så det amerikanska gänget tog in de stora kanonerna: den självutnämnde "quad guden" Ilia Malinin. Stjärnspelaren var inte tänkt att åka den dagen, men han levererade ändå en avgörande prestation och säkrade guldet för det lyckliga Team USA. Men den amerikanska make och hustru-iskonståkningsduon Madison Chock och Evan Bates hade knappt tid att njuta av segern innan de var tvungna att vända om och åka i sitt eget individuella isdans-event. Med ett partnerskap som sträcker sig över 15 år är det här Chock och Bates fjärde Olympiska spel tillsammans, men deras första som gift par. (Deras första dejt: hennes 16-årsdag på Bahama Breeze.) De tre gånger världsmästarna anses vara de bästa i världen och kom till spelen 2026 som stora favoriter. Det är därför resultatet av måndagens dans kom som en sådan överraskning. När de dansade till en Lenny Kravitz-medley för den '90-tals-tema rytmiska dansen, genomförde Chock och Bates en högoktanig, polerad prestation som visade deras erfarenhet. "Jag har aldrig sett dem åka så fokuserat", utbrast Olympiern som blev kommentator Johnny Weir. "De var hungriga ikväll." Men efter en granskning av teknikpanelen drabbades paret av problem när en av deras nyckelelement oväntat sänktes från svårighetsnivå fyra till tre. Tydligen hamnade de på fel bladskär under ett mönstersteg. Även om inte ens de olympiska kommentatorerna kunde upptäcka påstådda felet: Andrea Joyce sa att det var "ganska omöjligt att kunna se" att de hade gjort ett misstag. Isdansparet verkade förvånade över deras slutresultat på 89.72, medan Chock höjde ögonbrynen åt siffran. Bates sade senare att deras prestation på måndagen "var ännu bättre än lagtävlingen", där de fick världsledande 91.06. Den tidigare olympiska guldmedaljören och konståkningens främsta ambassadör, Scott Hamilton, gick så långt som att säga att han var "förvånad" över resultatet: "Jag hade inte förväntat mig det." Chock och Bates har fortfarande goda möjligheter att vinna under onsdagens final i isdans, och ingen larmar om korruption än. Men jag säger det tysta högt: Denna nya resultatkonstighet sker under den långa skuggan av tidigare konståkningsskandaler. Som alla som följer denna sport vet existerar konståkning i skärningspunkten mellan idrott och konstnärlighet. Det gör det till en av de mest populära spektaklen under OS, men också en som är frustrerande subjektiv. Den subjektiviteten har vid vissa tillfällen gjort resultat sårbara för samarbete bland domarna. Det mest kända exemplet kom under OS 2002, när en domare erkände att hon var pressad att placera ett specifikt par på första plats, innan hon tog tillbaka sitt uttalande. Ett nytt poängsystem skapades som ett resultat av kontroversen, som inkluderar basvärden för varje element. Men även om det nu finns mycket mer matematik involverad, är inte ens det uppdaterade systemet vattentätt; det granskades 2014, när favoriten Yuna Kim kom tvåa efter Adelina Sotnikova. Om inte konståkningens historia var tillräckligt för att göra vissa skeptiska mot gårdagens isdansresultat finns det tillagda dramat att någon överträffade Chock och Bates: de nybildade franska parets Laurence Fournier Beaudry och Guillaume Cizeron, som fick en något högre poäng på 90.18 för sin dans till Madonnas "Vogue". Beaudry och Cizeron, som först slog sig samman i mars förra året, kom till spelen i en virvelvirvel av kontrovers kring deras tidigare partners. Enligt den tidigare olympiern Adam Rippon i Netflixs nya tre-delad dokuserie om isdans, Glitter and Gold, finns något "sinister" kring paret. Cizeron är den regerande olympiska mästaren från 2022; han tog guld med Gabriella Papadakis. Men de båda lämnade efter Peking - eller åtminstone gjorde Papadakis det. I dokuserien säger Cizeron att han återvände till konståkning och slog sig samman med sin vän Beaudry eftersom han "saknade tävlingen och adrenalinkicken". Men i januari släppte Papadakis en memoarbok, För att inte försvinna, där hon påstår att hennes brytning med Cizeron inte var särskilt vänlig. Hon hävdar att Cizeron var "kontrollerande", "krävande" och "kritisk" under partnerskapet. Cizeron har förnekat anklagelserna och kallar dem för en "smutskastningskampanj", och hävdar att deras "relation byggde på jämlik samarbete och präglades av framgång och ömsesidigt stöd."Beaudry började å andra sidan åka skridskor med sin före detta partner och nuvarande pojkvän, Nikolaj Sørensen, 2012. Paret tävlade ursprungligen för Danmark, men representerade Kanada i de olympiska spelen 2022, där de kom på nionde plats. År 2024 undersöktes Sørensen för påstådd sexuell misshandel av en konståkningscoach och före detta åkare. Utredningen ledde till att Kanadas kontor för idrottsetikett (Canada’s Office of Sport Integrity) avstängde Sørensen för sexuella övergrepp. (Sørensen har förnekat anklagelserna.) Som ett resultat var Beaudry tvungen att hitta en ny partner. I dokumentärserien tar hon upp konsekvenserna: "Jag diskuterar aldrig offentligt om hur mycket skada det har orsakat," säger hon. Sørensen överklagade senare sin avstängning, och den upphävdes i juni förra året, även om fallet fortfarande är pågående. Chock och Bates har indikerat att dessa olympics sannolikt kommer att bli deras sista, och de är fast beslutna att ta guldmedaljen, som hittills har undgått dem. Tillfrågad om sin tankegång inför morgondagens tävling, visade Chock inga tecken på att backa, utan sa till reportrar: "Spelet pågår alltid. Ni borde känna oss vid det här laget." Vad beträffar Beaudry och Cizeron gör de allt de kan för att stänga ute bruset. "Vi älskar att åka skridskor, och vi älskar att åka skridskor tillsammans, och det är det vi fokuserar på," sa Cizeron. Onsdagens insatser är höga över hela linjen. För ett par kommer att vinna uppfylla en 15 år gammal dröm. För det andra kan det erbjuda den upprättelse de fortfarande verkar söka. Och sedan finns alltid alternativ nummer tre: ett annat par vinner helt och hållet, vilket kanske bara skapar en konståkningsskandal för historieböckerna.