Valutazioni discutibili e una coppia francese "sinistra": Il dramma del pattinaggio artistico alle Olimpiadi del 2026, spiegato | Vanity Fair

La scorsa domenica hanno deciso di cambiare i piani improvvisamente - e ha pagato. Sto parlando, ovviamente, degli Stati Uniti nel pattinaggio di figura ai Giochi Olimpici. Prima dell'ultima categoria, il libero maschile, gli Stati Uniti erano in testa con il Giappone. Così l'equipaggio americano ha tirato fuori le armi pesanti: l'autoproclamato "dio del quadruplo" Ilia Malinin. L'atleta stella non era previsto originariamente per pattinare quel giorno, eppure ha offerto una prestazione di cronaca, assicurando l'oro a una squadra USA altamente entusiasta.

Ma la coppia di danza su ghiaccio marito e moglie americani Madison Chock ed Evan Bates hanno avuto a malapena il tempo di godere della vittoria prima di dover girarsi e pattinare nel loro evento individuale di danza su ghiaccio. Con una partnership che dura da 15 anni, questo è il quarto Olimpiade insieme per Chock e Bates, ma il primo come coppia sposata. (Il loro primo appuntamento: il sedicesimo compleanno di lei al Bahama Breeze.) I tre volte campioni del mondo sono considerati i migliori al mondo, e sono arrivati ai Giochi del 2026 come grandi favoriti. Ecco perché l'esito della danza del lunedì è stato una sorpresa.

Pattinando su un medley di Lenny Kravitz per la danza a tema anni '90, Chock e Bates hanno eseguito una prestazione ad alta intensità e ben rifinita che ha messo in evidenza il loro status di veterani. "Non li ho mai visti pattinare così determinati", ha esclamato l'olimpionico ora commentatore Johnny Weir. "Erano affamati stasera." Ma dopo una revisione del panel tecnico, la coppia è incappata in un ostacolo quando uno dei loro elementi principali è stato improvviseamente declassato da un livello di difficoltà quattro a un livello tre.

Apparentemente, sono scivolati sul bordo sbagliato della lama durante un passo di pattern. Eppure anche i commentatori olimpici non hanno potuto rilevare l'errore presunto: Andrea Joyce ha detto che era "praticamente impossibile capire" che i due avessero commesso un errore. La coppia di danza su ghiaccio sembrava colta alla sprovvista dal loro punteggio finale di 89.72, con Chock che alza le sopracciglia al numero. Bates ha successivamente affermato che la loro performance del lunedì "è stata ancora migliore dell'evento a squadre", in cui hanno ottenuto un punteggio leader mondiale di 91.06. L'ex campione olimpico e ambasciatore di spicco del pattinaggio, Scott Hamilton, è andato così lontano da dire che era "sorpreso" dal risultato: "Non me l'aspettavo."

Chock e Bates sono ancora in corsa per vincere nella finale di danza su ghiaccio di mercoledì, e nessuno sta ancora suonando l'allarme per la corruzione. Ma dirò a voce alta la parte silenziosa: questa stranezza nei punteggi sta accadendo sotto l'ombra delle passate scandalità del pattinaggio.

Come chiunque segua questo sport sappia, il pattinaggio di figura si trova all'incrocio tra atletica e arte. Questo lo rende uno degli spettacoli più apprezzati alle Olimpiadi - ma anche uno dei più frustrantemente soggettivi. Quella soggettività ha reso i punteggi vulnerabili alla collusione tra giudici. L'esempio più noto è avvenuto alle Olimpiadi del 2002, quando una giudice ha ammesso di essere stata spinta a posizionare una coppia di coppie specifica al primo posto, prima di ritrattare la sua dichiarazione. Un nuovo sistema di punteggio è stato creato come risultato della controversia, che include valori base assegnati a ogni elemento. Ma anche se ora è coinvolto molto più calcolo matematico, persino il sistema aggiornato non è impermeabile; è stato messo sotto scrutinio nel 2014, quando la favorita Yuna Kim è arrivata seconda ad Adelina Sotnikova.

Se la storia del pattinaggio non bastava per far alzare gli occhi sui punteggi di danza su ghiaccio di ieri, c'è il dramma aggiuntivo su chi ha battuto Chock e Bates: la coppia francese appena formata Laurence Fournier Beaudry e Guillaume Cizeron, che hanno ottenuto un punteggio leggermente superiore di 90.18 per la loro danza su "Vogue" di Madonna. Beaudry e Cizeron, che hanno iniziato a collaborare lo scorso marzo, sono entrati nei Giochi in mezzo a una tempesta di polemiche riguardo i loro ex partner. Secondo l'ex olimpionico Adam Rippon nel nuovo docuserie in tre parti sulla danza sul ghiaccio di Netflix, Glitter and Gold, c'è qualcosa di "sinistro" che circonda la coppia.

Cizeron è il campione olimpico del 2022 in carica; ha vinto l'oro con Gabriella Papadakis. Ma i due si sono ritirati dopo Pechino - o almeno, Papadakis lo ha fatto. Nel docuserie, Cizeron dice di essere tornato a pattinare e aver fatto squadra con la sua amica Beaudry perché "mancava la competizione e l'adrenalina". Ma a gennaio, Papadakis ha pubblicato un memoire, Per non sparire, in cui afferma che la sua separazione da Cizeron non è stata esattamente amichevole. Afferma che Cizeron fosse "controllante", "esigente" e "critico" durante la collaborazione. Cizeron ha negato le accuse, definendole una "campagna diffamatoria" e affermando che la loro "relazione era basata su una collaborazione uguale e caratterizzata da successo e supporto reciproco".

Beaudry, nel frattempo, ha iniziato a fare pattinaggio con il suo ex compagno e attuale fidanzato, Nikolaj Sørensen, nel 2012. La coppia ha originariamente gareggiato per la Danimarca, ma ha rappresentato il Canada alle Olimpiadi del 2022, dove hanno finito al nono posto. Nel 2024, Sørensen è stato indagato per presunta aggressione sessuale a un allenatore di pattinaggio e ex pattinatore. L'indagine ha portato l'Ufficio dell'Integrità dello Sport del Canada a sospendere Sørensen per maltrattamenti sessuali. (Sørensen ha negato le accuse.) Di conseguenza, Beaudry ha dovuto trovare un nuovo compagno. Nel docuseries, affronta le conseguenze: "Non discuto mai pubblicamente quanto danno abbia causato," dice. Successivamente, Sørensen ha impugnato la sua sospensione ed è stata annullata lo scorso giugno, anche se il caso è ancora in sospeso.

Chock e Bates hanno indicato che queste Olimpiadi saranno probabilmente le ultime per loro, e sono determinati a conquistare la medaglia d'oro, che finora li ha elusi. Interrogata sul suo stato mentale in vista della competizione di domani, Chock non mostra segni di cedimento, dicendo ai giornalisti, "Il gioco è sempre acceso. Dovreste conoscerci ormai." Per quanto riguarda Beaudry e Cizeron, stanno facendo tutto il possibile per isolare il rumore. "Amiamo pattinare, e amiamo pattinare insieme, ed è su questo che ci stiamo concentrando," ha detto Cizeron.

Le postazioni di mercoledì sono alte in tutti i sensi. Per una coppia, vincere significa realizzare un sogno nato 15 anni fa. Per l'altra, potrebbe offrire il riscatto che sembrano ancora cercare. E poi c'è sempre l'opzione numero tre: un'altra coppia che vince del tutto, il che potrebbe creare uno scandalo nel mondo del pattinaggio per le età.

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