An diesem vergangenen Sonntag beschlossen sie, eine hörbare Veränderung vorzunehmen - und es zahlte sich aus. Ich spreche natürlich von den USA im olympischen Eiskunstlauf-Mannschaftswettbewerb. Beim Einstieg in die letzte Kategorie, den Herren-Free-Skate, standen die USA mit Japan gleichauf. Also holte das amerikanische Team die großen Geschütze raus: Den selbsternannten "Quad-Gott" Ilia Malinin. Der Star-Athlet sollte an diesem Tag eigentlich nicht laufen, doch er brachte eine überzeugende Leistung und sicherte damit Gold für das überglückliche Team USA.
Aber das amerikanische Eistanzpaar Madison Chock und Evan Bates hatte kaum Zeit, den Sieg zu genießen, bevor sie sich umdrehen und in ihrem eigenen individuellen Eistanz-Wettkampf antreten mussten. Mit einer Partnerschaft, die 15 Jahre lang besteht, ist dies Chock und Bates' vierte Olympiade zusammen, aber ihre erste als verheiratetes Paar. (Ihr erstes Date: ihr 16. Geburtstag im Bahama Breeze.) Die dreifachen Weltmeister gelten als die Besten der Welt und kamen als klare Favoriten zu den Spielen 2026. Deshalb war das Ergebnis des Tanzes am Montag so überraschend.
Mit einem Lenny Kravitz-Medley für den themenbezogenen Rhythmus-Tanz der 90er Jahre führten Chock und Bates eine energiegeladene, polierte Performance aus, die ihren Status als erfahrene Profis unterstrich. "Ich habe sie noch nie so entschlossen laufen sehen", schwärmte der Olympionike und Kommentator Johnny Weir. "Sie waren heute hungrig." Doch nach einer Überprüfung durch das technische Panel stießen das Paar auf ein Hindernis, als eines ihrer Schlüsselelemente unerwartet von einem Schwierigkeitsgrad von vier auf drei zurückgestuft wurde.
Anscheinend kamen sie bei einem Schrittmuster auf die falsche Kantenklinge. Selbst olympische Kommentatoren konnten den angeblichen Fehler nicht erkennen: Andrea Joyce sagte, es sei "ziemlich unmöglich zu sagen", dass die beiden einen Fehler gemacht hätten. Das Eistanzpaar schien von ihrer Endnote von 89.72 überrascht zu sein, Chock hob überrascht die Augenbrauen beim Anblick der Zahl. Bates sagte später, ihre Leistung am Montag "war sogar besser als beim Mannschaftswettbewerb", bei dem sie eine weltführende 91.06 erzielten. Der ehemalige olympische Goldmedaillengewinner und renommierte Botschafter des Eislaufens Scott Hamilton ging sogar so weit zu sagen, dass er "überrascht" von dem Ergebnis war: "Das habe ich nicht kommen sehen."
Chock und Bates sind immer noch voll im Rennen, um am Mittwoch beim Eistanzfinale zu gewinnen, und noch niemand schlägt bisher Alarm wegen Korruption. Aber ich werde das leise Gesagte laut aussprechen: Diese neue seltsame Wertung geschieht unter dem langen Schatten vergangener Eiskunstlaufskandale.
Wie jeder, der diesen Sport verfolgt, weiß, Eiskunstlauf findet an der Schnittstelle von Athletik und Künstlerwettbewerb statt. Das macht es zu einem der olympischen Publikumslieblinge - aber auch zu einem frustrierend subjektiven. Diese Subjektivität hat dazu geführt, dass Wertungen manchmal anfällig für Absprachen unter den Richtern waren. Das bekannteste Beispiel ereignete sich bei den Olympischen Spielen 2002, als eine Richterin zugab, unter Druck gesetzt worden zu sein, ein bestimmtes Paar an erster Stelle einzusetzen, bevor sie ihre Aussage zurückzog. Als Folge des Skandals wurde ein neues Wertungssystem erstellt, das jedem Element Basenwerte zuweist. Doch auch wenn jetzt viel mehr Mathematik involviert ist, ist selbst das aktualisierte System nicht wasserdicht; es geriet 2014 in die Kritik, als die Favoritin Yuna Kim gegen Adelina Sotnikova den zweiten Platz belegte.
Wenn die Geschichte des Eislaufens nicht schon genug wäre, um gestern die Eistanzwertungen skeptisch zu betrachten, dann kommt noch dazu die Dramatik darüber, wer Chock und Bates schlug: das neu formierte französische Paar Laurence Fournier Beaudry und Guillaume Cizeron, die mit ihrer Darbietung zu Madonna's "Vogue" einen minimal höheren Wert von 90.18 erzielten. Beaudry und Cizeron, die sich erstmals im letzten März zusammengetan haben, traten inmitten von Kontroversen um ihre früheren Partner bei den Spielen an. Laut dem ehemaligen Olympioniken Adam Rippon in der neuen dreiteiligen Dokumentarserie über Eistanzen von Netflix, Glitter and Gold, umgibt das Paar etwas "finsteres".
Cizeron ist der amtierende Olympiasieger von 2022; er gewann Gold mit Gabriella Papadakis. Aber beide traten nach Peking zurück - oder zumindest Papadakis. In der Dokumentarserie sagt Cizeron, er sei zum Eiskunstlauf zurückgekehrt und habe sich mit seiner Freundin Beaudry zusammengetan, weil er das "Wettkampfgefühl und den Adrenalinschub" vermisst hatte. Doch im Januar veröffentlichte Papadakis eine Autobiografie mit dem Titel So as Not to Disappear, in der sie behauptet, dass ihre Trennung von Cizeron weniger friedlich verlief. Sie behauptet, Cizeron sei "kontrollierend", "fordernd" und "kritisch" in der Partnerschaft gewesen. Cizeron hat die Anschuldigungen bestritten und nannte sie eine "Rufmordkampagne" und sagte, dass ihre "Beziehung auf gleichberechtigter Zusammenarbeit beruhte und von Erfolg und gegenseitiger Unterstützung geprägt war".
Beaudry begann derweil 2012 mit ihrem früheren Partner und jetzigen Freund Nikolaj Sørensen Schlittschuh zu laufen. Das Paar startete ursprünglich für Dänemark, vertrat jedoch Kanada bei den Olympischen Spielen 2022, wo sie den neunten Platz belegten. Im Jahr 2024 wurde Sørensen wegen des mutmaßlichen sexuellen Übergriffs auf einen Eiskunstlauftrainer und ehemaligen Skater untersucht. Die Untersuchung führte dazu, dass das Büro für Sportintegrität Kanadas Sørensen wegen sexueller Misshandlung suspendierte. (Sørensen hat die Anschuldigungen bestritten.) Als Ergebnis musste Beaudry einen neuen Partner finden. In der Dokumentarserie spricht sie über die Folgen: „Ich spreche nie wirklich öffentlich darüber, wie viel Schaden dadurch angerichtet wurde“, sagt sie. Sørensen legte später Berufung gegen seine Suspendierung ein, die im letzten Juni aufgehoben wurde, obwohl der Fall noch schwebt.
Chock und Bates haben darauf hingewiesen, dass diese Olympischen Spiele wahrscheinlich ihre letzten sein werden, und sie sind entschlossen, die Goldmedaille zu erhalten, die ihnen bisher verwehrt geblieben ist. Auf die Frage nach ihrer mentalen Verfassung vor dem Wettbewerb morgen zeigte Chock keine Anzeichen von Nachgeben und sagte Reportern: „Das Spiel ist immer noch in vollem Gang. Ihr solltet uns jetzt kennen.“ Was Beaudry und Cizeron betrifft, tun sie alles, um den Lärm auszublenden. „Wir lieben das Eislaufen, und wir lieben es zusammen zu laufen, und darauf konzentrieren wir uns“, sagte Cizeron.
Die Einsätze für Mittwoch sind überall hoch. Für ein Paar wird der Sieg einen Traum erfüllen, der seit 15 Jahren in Erfüllung geht. Für das andere könnte er die Erlösung bieten, die sie immer noch zu suchen scheinen. Und dann gibt es immer noch die dritte Möglichkeit: ein anderes Paar gewinnt überhaupt, was vielleicht einen Eiskunstlaufskandal für die Ewigkeit schafft.
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