Organiserad vetenskaplig bedrägeri ökar i en alarmerande takt, visar en studie

4 augusti 2025 av Northwestern University redigerad av Sadie Harley, granskad av Robert Egan vetenskaplig redaktör medredaktör Den här artikeln har granskats enligt Science X:s redaktionella process och policys. Redaktörerna har framhävt följande egenskaper samtidigt som de säkerställt att innehållet är trovärdigt: faktagranskad peer-review publicering pålitlig källa korrekturläst Från fabricerad forskning till betalda författarskap och citat, så visar en ny studie från Northwestern University att organiserad vetenskaplig bedrägeri ökar. Genom att kombinera stor skala dataanalys av vetenskaplig litteratur med fallstudier ledde forskarna en djupgående undersökning av vetenskapligt bedrägeri. Även om bekymren kring vetenskapligt oegentlighet vanligtvis fokuserar på enskilda individer, så avslöjade Northwestern-studien istället sofistikerade globala nätverk av individer och enheter, som systematiskt arbetar tillsammans för att undergräva integriteten inom akademisk publicering. Problemet är så utbrett att publicering av bedräglig vetenskap överskrider tillväxthastigheten för legitima vetenskapliga publikationer. Författarna hävdar att dessa resultat bör fungera som en väckarklocka för vetenskapssamfundet, som behöver agera innan allmänheten förlorar förtroendet för vetenskaplig process. Studien, "The entities enabling scientific fraud at scale are large, resilient and growing rapidly," publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences. "Vetenskapen måste bättre polisera sig själv för att bevara sin integritet," sa Northwesterns Luís A. N. Amaral, studiens huvudförfattare. "Om vi inte skapar medvetenhet kring detta problem, så kommer sämre och sämre beteende att normaliseras. Förr eller senare kommer det vara för sent, och vetenskaplig litteratur kommer helt att förgiftas. Vissa människor oroar sig för att prata om detta problem är att attackera vetenskapen. Men jag tror starkt på att vi försvarar vetenskapen från dåliga aktörer. Vi måste vara medvetna om allvaret i detta problem och vidta åtgärder för att tackla det." Amaral, en expert inom komplexa sociala system, är Erastus Otis Haven Professor och professor i teknikutveckling och tillämpad matematik vid Northwesterns McCormick School of Engineering. Reese Richardson, en postdoktor i Amarals laboratorium, är papprets förste författare. När människor tänker på vetenskapligt bedrägeri, kanske de minns nyhetsrapporter om återkallade artiklar, förfalskade data eller plagiat. Dessa rapporter centrerar vanligtvis kring enskilda individers isolerade handlingar, som tar genvägar för att komma framåt i en alltmer konkurrensutsatt bransch. Men Amaral och hans team avslöjade ett omfattande underjordiskt nätverk som verkar i skuggorna och utanför allmänhetens medvetenhet. "De här nätverken är i princip kriminella organisationer, som arbetar tillsammans för att förfalska vetenskapens process," sa Amaral. "Miljontals dollar är inblandade i dessa processer." För att genomföra studien analyserade forskarna omfattande dataset av återkallade publikationer, redaktionella poster och förekomster av bildduplikat. De flesta data kom från stora databasaggregatorer för vetenskaplig litteratur, inklusive Web of Science (WoS), Elseviers Scopus, National Library of Medicines PubMed/MEDLINE och OpenAlex, som inkluderar data från Microsoft Academic Graph, Crossref, ORCID, Unpaywall och andra institutionella lagringsplatser. Richardson och hans kollegor samlade också listor över de-indexerade tidskrifter, vilket är vetenskapliga tidskrifter som har tagits bort från databaser på grund av att de inte uppfyller vissa kvalitets- eller etiska normer. Forskarna inkluderade också data om återkallade artiklar från Retraction Watch, artiklarreator från PubPeer och metadata - såsom redaktörsnamn, inlämningsdatum och godkännandedatum - från artiklar som publicerats i specifika tidskrifter. Upptäck det senaste inom vetenskap, teknik och rymden med över 100 000 prenumeranter som förlitar sig på Phys.org för dagliga insikter. Registrera dig för vårt kostnadsfria nyhetsbrev och få uppdateringar om genombrott, innovationer och forskning som är viktiga - dagligen eller veckovis. Efter att ha analyserat datan avslöjade teamet koordinerade ansträngningar som involverar 'paper mills,' mäklare och infiltrerade tidskrifter. Fungerande som fabriker, skapar paper mills ut ett stort antal manuskript, som de sedan säljer till akademiker som vill snabbt publicera nytt arbete. Dessa manuskript är huvudsakligen av låg kvalitet - med fabricerade data, manipulerade eller till och med stulna bilder, plagierat innehåll och ibland nonsensiga eller fysiskt omöjliga påståenden. "Allt fler forskare blir inblandade i paper mills," sa Amaral. "Inte bara kan de köpa papper, men de kan också köpa citat. Sedan kan de se ut som välrenommerade forskare när de knappt har genomfört sin egen forskning alls."'Pappersbruk drivs av olika modeller,' tillade Richardson. 'Så vi har bara precis kunnat skrapa på ytan av hur de fungerar. Men de säljer i princip allt som kan användas för att tvätta ett rykte. De säljer ofta författarplatser för hundratals eller till och med tusentals dollar. En person kan betala mer pengar för den första författarpositionen eller mindre pengar för en fjärde författarposition. Människor kan också betala för att få sina skrivna artiklar automatiskt accepterade i en tidskrift genom en falsk peer-review-process.' För att identifiera fler artiklar som kommer från pappersbruk lanserade Amaral-gruppen ett parallellt projekt som automatiskt skannar publicerade materialvetenskaps- och ingenjörsvetenskapspapper. Laget sökte specifikt efter författare som felaktigt identifierade instrument de använde i sin forskning. En artikel med dessa resultat antogs av tidskriften PLOS ONE. Amaral, Richardson och deras medarbetare upptäckte att bedrägliga nätverk använder flera nyckelstrategier: 'Mäklare kopplar samman alla olika personer bakom kulisserna,' sa Amaral. 'Du behöver hitta någon som ska skriva artikeln. Du behöver hitta personer som är villiga att betala för att vara författare. Du behöver hitta en tidskrift där du kan få allt publicerat. Och du behöver redaktörer för den tidskriften som kommer att acceptera den artikeln.' Ibland går dessa organisationer förbi etablerade tidskrifter helt och hållet och letar istället efter nedlagda tidskrifter att kapitalisera på. När en legitim tidskrift slutar publicera, till exempel, kan dåliga aktörer ta över dess namn eller webbplats. Dessa aktörer antar hemlighetsfullt tidskriftens identitet och ger trovärdighet åt sina bedrägliga publikationer, trots att den faktiska publiceringen är nedlagd. 'Detta hände med tidskriften HIV Nursing,' sa Richardson. 'Den var tidigare tidskriften för en professionell sjuksköterskeorganisation i Storbritannien, sedan slutade den att publicera, och dess domän på nätet upphörde. En organisation köpte domännamnet och började publicera tusentals artiklar om ämnen helt orelaterade till sjuksköterskevård, alla indexerade i Scopus.' För att bekämpa detta växande hot mot legitim vetenskaplig publicering betonar Amaral och Richardson behovet av en mångdimensionell strategi. Denna strategi inkluderar förbättrad granskning av redaktionella processer, förbättrade metoder för att upptäcka fabricerad forskning, en större förståelse för nätverken som underlättar dessa överträdelser och en radikal omstrukturering av incitamentssystemet inom vetenskapen. Amaral och Richardson understryker också vikten av att ta itu med dessa frågor innan artificiell intelligens infiltrerar vetenskaplig litteratur ännu mer än den redan har gjort. 'Om vi inte är beredda att hantera bedrägeriet som redan sker, är vi definitivt inte förberedda att hantera vad generativ AI kan göra med vetenskaplig litteratur,' sa Richardson. 'Vi har ingen aning om vad som kommer att hamna i litteraturen, vad som kommer att betraktas som vetenskaplig fakta och vad som kommer att användas för att träna framtida AI-modeller, som sedan kommer att användas för att skriva fler artiklar.' 'Den här studien är förmodligen det mest deprimerande projektet jag har varit involverad i under hela mitt liv,' sa Amaral. 'Sedan jag var barn var jag exalterad över vetenskapen. Det är plågsamt att se andra ägna sig åt bedrägeri och vilseleda andra. Men om du tror att vetenskapen är användbar och viktig för mänskligheten, måste du kämpa för den.' Mer information: Entiteterna som möjliggör vetenskapligt bedrägeri i stor skala är stora, motståndskraftiga och växer snabbt, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2420092122 Tidskriftsinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences PLoS ONE Tillhandahålls av Northwestern University