Nästan 1 av 4 amerikanska hushåll kan ha farliga nivåer bly som lurar i deras jord.

En nyligen genomförd studie uppskattade att nästan en av fyra - eller 29 miljoner - hushåll i USA har nivåer av bly på sina gårdar som överstiger nya federala standarder.

Forskningen, publicerad i tidskriften GeoHealth, "avslöjar omfattningen av jordblyproblemet", sa Gabriel Filippelli, PhD, huvudförfattare och verkställande direktör för Indiana University Environmental Resilience Institute, till Health i ett e-postmeddelande.

I januari sänkte Environmental Protection Agency screeningnivån av bly i bostadsmark från 400 ppm – som hade varit på plats i mer än 30 år – till 200 ppm. Standarden är mer konservativ, vid 100 ppm, för hem som exponeras för flera källor till blyexponering.

"EPA justerade den nivån nedåt i erkännande av de skadliga effekterna av jordbly på barns hälsa," sa Filippelli.

Här är vad du behöver veta om studien, hur du kontrollerar om din trädgård har höga blyhalter och steg att vidta om den gör det.

Filippelli och hans kollegor analyserade en databas med över 15 500 jordprover från olika bostadsgårdar, bakgårdar, trädgårdar och gränder i 16 amerikanska städer.

Efter att ha analyserat data fann de att:

"Jag blev chockad över hur många hushåll som låg över den nya riktlinjen på 200 delar per miljon," sa Filippelli. "Jag antog att det skulle bli ett mer blygsamt antal, och resultaten för riktlinjen 100 delar per miljon är ännu sämre."

Forskarna upptäckte också att Indianapolis och Chicago hade högre blyhalter i hushållsjorden än andra städer i Mellanvästern. I Chicago överskred 53 % av jorden som provades den rekommenderade nivån, medan i Indianapolis översteg 37 % av den provtagna jorden rekommendationen på 200 ppm.

"Bly är vanligare i dessa äldre stadsområden" eftersom det är "där de tidigare blykällorna från blybaserad färg, blyhaltig bensin och industriella utsläpp finns", sa Filippelli.

Bly kan komma in i jorden på många olika sätt, inklusive från blyhaltig bensin som användes i bilar fram till 1975 och bly i flygbränsle, Jun Wu, PhD, miljöhälsoforskare och professor i miljö- och arbetshälsa vid University of California Irvine Program in Public Hälsa, berättade för Health.

"Bränningen av det skulle sluta släppa i luften," sa han. "Då skulle luftföroreningarna avsätta sig, och så får du bly från luften till jorden."

Bly kan också leta sig in i marken genom utsläpp och föroreningar som släpps ut i luften från industrianläggningar och fabriker. Rester, damm och partiklar som bildas från nedbruten blybaserad färg som används i äldre hus, vägar eller staket kan också förorena marken, liksom gamla blyrör och bly-arsenikföreningar som används i bekämpningsmedel och gödningsmedel.

"Eftersom bly är en inert metall kan det stanna kvar i jorden i hundratals år," sa Wu. "Så det finns flera vägar för hur bly hamnar i jorden."

Även om bly är ett naturligt förekommande element, kan det vara giftigt för människor och djur.

"Barn är särskilt sårbara för blyexponering från jorden på grund av deras frekventa hand-till-mun-aktiviteter, vilket kan leda till blyintag," sa Wu. Under blåsiga förhållanden kan de även utsättas för bly genom inandning.

Barn är också mer benägna att utveckla symtom eftersom de vanligtvis konsumerar mer jord per kroppsvikt än vuxna, deras underutvecklade tarmsystem absorberar mer bly i blodet och deras neurala system utvecklas aktivt, sa Filippelli.

Exponering för bly kan ha ett brett utbud av effekter på barn, inklusive utvecklings- och beteendeproblem, hörselproblem, anemi, långsam tillväxt, ADHD och minnesproblem, sa Wu. Hos vuxna kan blyexponering leda till kardiovaskulära effekter, ökat blodtryck, minskad njurfunktion och reproduktionsproblem.

Filippelli sa att den primära metoden för att kontrollera din jord för bly är genom testning, men att få jordtestad kan ibland vara utmanande. "Det finns några kommersiella företag som gör jordtester, men det finns fortfarande inget enkelt sätt att få jorden testad," sa han.

Enligt EPA kan de flesta laboratorier som är associerade med statliga universitets jordbruksavdelningar och jordbruksförlängningskontor tillhandahålla jordtester för bly, vanligtvis till en kostnad.

Andra alternativ inkluderar att kontakta ett laboratorium som är ackrediterat under EPA:s National Lead Laboratory Accreditation Program (NLLAP), delta i "soilSHOP"-evenemang där arrangörer använder en röntgenfluorescensspektrometer för att uppskatta blynivåer i jordprover, eller kontakta en certifierad riskbedömare för ledande ämnen.

Vissa statliga myndigheter, som folkhälsoavdelningar, kan komma hem till dig och testa jorden, sa Wu, men det beslutet är beroende av folkhälsoavdelningen och deras finansiering.